建安五年(公元200年)，曹操與袁紹在官渡(今河南中牟東北)展開戰略決戰，這就是歷史上著名的官渡之戰。此戰，曹操大獲全勝，奠定了統一北方的基礎。官渡之戰是歷史上以少勝多的經典戰例，作為軍事家的曹操在自己的軍教生涯中寫下了濃墨重彩的一筆。建安七年(公元202年)，袁紹因兵敗憂郁而死，其子袁譚、袁尚北逃烏桓。
官渡之戰
據【辭海】介紹，烏桓為東胡的一支，秦末漢初東胡遭匈奴擊破後，部份遷至烏桓山(在今內蒙古阿魯科爾沁旗以北)，遂以山名為族號。還有一種說法，因族名山，戰國時已有烏桓之名。烏桓以遊牧射獵為生。漢初附匈奴，武帝以後附漢，遷至上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東等五寒外。漢、魏置護烏桓校尉對其管轄。東漢末年，正當各路軍閥逐鹿中原之時，烏桓逐漸強盛起來，對東漢的邊境構成威脅。袁譚、袁尚北逃烏桓後，勾結烏桓貴族多次騷擾邊境。
面對日益嚴重的邊患，曹操於建安十二年(公元207年)親率大軍北征烏桓。這次北征，曹操取得了決定性的勝利，鞏固了自己的後方。在得勝回師經過碣石山時，曹操登山觀海，豪情滿懷，寫下了我們熟知的【觀滄海】。
據【魏書】記載曹操「文武並施」，「禦軍三十余年，手不舍書，晝則講武策，夜則思經傳，登高必賦，及造新詩，被之管弦，皆成樂章」。作為傑出的政治家,他指點江山,慨然有澄清天下之誌。作為優秀的軍事家，他軍功赫赫，基本完成了北方的統一。作為著名的文學家，以雄健深沈、慷慨悲涼的藝術風格開創了「建安風骨」。
此時，曹操「東臨碣石，以觀滄海」，一片雄渾壯觀的景象盡收眼底。「水何淡淡，山島諫峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起」，海水寬廣而浩蕩，礁島高高聳立於大海之中。高大而蔥蘢的樹木叢生在一起，奇花異草豐美而茂盛。秋風吹來，樹葉沙沙作響，巨大的波濤洶湧起伏。自宋玉在【九辯】中發出「悲哉，秋之為氣也」的悲嘆後，歷代騷人便在心中種下了悲秋的情緒，正所謂「自古逢秋悲寂寥」。但是，在曹操的筆下，秋天的景象沒有絲毫雕衰感傷的情調，卻給人遼闊之感、雄渾之勢，透著一種昂揚向上的力量。這種新的境界、新的格調，不正是曹操「老驥伏析，誌在千裏」的胸襟的真實反映嗎?
也許，在曹操看來，眼前之景還不夠宏大雄奇，胸中之情亦未完全湧出。於是，偉大的文學家想象馳騁，思接宇宙，如橡巨筆赫然宕開，「日月之行，若出其中;星漢燦爛，若出其裏」的詩句從胸中進發。太陽和月亮的執行，好像出沒在蒼茫的大海裏;光彩耀眼的銀河，好像出自浩瀚的大海之中。大海吞吐日月、包蘊萬千的氣象，才能契合了詩人包舉宇內、囊括四方的宏偉壯誌，正所謂「夫英雄者，胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌者也」。詩人「登山則情滿於山，觀海則意溢於海」，於是發出了「幸甚至哉，歌以詠誌」的感嘆。
戎馬倥傯不廢吟詠，登山覽勝歌以詠誌。一首【觀滄海】，讓我們窺見了動蕩時代的底色，讓我們見證了亂世英雄的本色，讓我們感受了曹操詩歌的慷慨沈雄的特色。
