六祖慧能，唐代高僧，是禪宗的重要人物。他被譽為佛教自傳入中土以來，最重要的本土高僧。
佛教中國化、平民化的推動者： 慧能大師完成了佛教的中國化、平民化，使禪宗文化成為中國傳統文化的一個重要組成部份。
他強調心性本凈、頓悟成佛，打破了傳統佛教繁瑣的戒律和門戶之見，使得佛教更加貼近民眾，易於傳播。
六祖慧能，對佛教在中國發展和貢獻，不僅僅在於對個人佛法的領悟。
而且他培養了五大弟子，一花五葉 ，在慧能去世後，各自發展禪宗教義，分別衍生出了臨濟、溈仰、曹洞、雲門、法眼五宗，即禪宗所謂的「一花五葉」 ，使禪宗在中華大地花繁葉茂。
南嶽懷讓（677-744）
俗姓杜，金州（今陜西省安康縣）人。
唐代高僧，敕謚為大慧禪師。
武則天垂拱三年（687年）依荊州玉泉寺弘景出家。
先參嵩山慧安，後參曹溪慧能，得到慧能的贊許，隨侍慧能15年。
慧能歸西後，於713年來到南嶽，住般若寺，擔任住持。
廣收法徒，大力弘揚慧能的禪宗「頓悟」法門。
弟子中最有名的是馬祖道一，臨濟宗的創始人 。
透過其弟子馬祖道一等人，對禪宗的發展產生了深遠影響。
青原行思（？—740）
慧能弟子，吉州廬陵（今江西吉安）人，俗姓劉。謚弘濟禪師。
自幼出家，生性沈默，後聞曹溪法盛，遂前往參禮。
得法後，回到江西青原山靜居寺，開法化眾。
弟子中最著名的是石頭希遷，曹洞宗的創始人 。
青原行思的法系對禪宗的發展有重要影響。
南陽慧忠
慧能弟子之中聲名最顯赫者之一。俗姓冉，浙江諸暨人。
尊稱：南陽慧忠國師，謚號：大證禪師
歷經唐玄宗、肅宗和代宗三朝，在京都長安傳法達15年之久。
他向皇帝闡述「理人治國之要，暢唐堯虞舜之風 」，受到肅宗的肯定，待以國師之禮。
修行傳法四十余年，聞名遠近，唐玄宗因欽仰其道風而迎請入京。
在長安的傳法活動對禪宗的發展產生了影響。
菏澤神會
曾被奉為中國禪宗七祖 ，為荷澤宗的建立者。他在十三歲時便去參拜慧能，成為慧能最虔誠的信徒。
菏澤神會對維護慧能的法統及禪宗的通俗化貢獻巨大。他提倡頓悟的南禪，成功使南禪壓倒了漸悟的北禪，推動了禪宗的發展。
他在滑台（今河南滑縣）進行「滑台之會 」，與名僧崇遠進行辯論，確立「南宗」宗旨 ，並批判神秀北宗是「師承是傍，法門是漸 」。
貞元十二年（796年），唐德宗邀諸禪師，共推神會為禪宗第七祖「大鑒禪師」 ，並親撰【七祖贊】。後世又稱為「荷澤禪師」。
五、永嘉玄覺（公元665年—713年）
永嘉（今溫州）人，俗姓戴，字明道，號永嘉玄覺。
他是六祖慧能大師的高足弟子，被尊稱為「真覺大師」 。由於避清聖祖康熙皇帝之名諱（帝名玄燁），後世有時也稱其為「元覺」。
永嘉玄覺禪師八歲出家，博探三藏，尤通天台止觀。他曾在溫州龍興寺側巖下自構禪庵，獨居研學，常修禪觀。後因左溪玄朗之激勵，遂起遊方之誌，與東陽玄策共遊方尋道。至韻陽時，謁曹溪惠能，與惠能相問答而得其印可，惠能留之一宿，翌日即歸龍興寺，時人稱之‘一宿覺 ’。
禪宗稱之為「第三十四代真覺禪師」。
永嘉玄覺禪師的禪法在經歷了一千三百多年後，仍被中國、南韓、日本、美國、法國等很多國家和地區的人士廣泛推崇和學習。
一花五葉，禪宗五大流派
在慧能大師及其五大弟子的影響下，禪宗逐漸形成了五大流派，即臨濟宗、曹洞宗、溈仰宗、雲門宗、法眼宗。
臨濟宗：
由馬祖道一創立，後由其弟子百丈懷海制定「百丈清規」，奠立禪院的基礎。臨濟宗以其獨特的禪風和教義，在中國佛教中占據了重要的地位。
曹洞宗：
由青原行思的弟子石頭希遷及其再傳弟子洞山良價和曹山本寂創立。曹洞宗強調禪修的實用性和可操作性，其禪風影響了後世許多禪僧。
溈仰宗：
由溈山靈祐和仰山慧寂師徒二人創立。溈仰宗註重禪修的實踐和體驗，其教義對禪宗的發展產生了深遠的影響。
雲門宗：
由天皇道悟的弟子雲門文偃創立。雲門宗以其獨特的禪風和教義，吸引了眾多禪僧前來求學。
法眼宗：
由法眼文益創立。法眼宗雖然成立最晚，但其在禪宗中的地位不容忽視。法眼宗註重禪修的理論研究和教義傳承，對禪宗的發展做出了重要貢獻。
禪宗五大流派的形成與發展，讓中國佛教的禪修和教義更加豐富多彩，有力的促進了佛教在中國的繁榮。
這些流派各具魅力，成就非常高，五大流派一起譜出禪宗文化的偉大的畫卷。
