中國佛教出現過許多派別，主要有八宗。一是三論宗又名法性宗；二是瑜伽宗又名法相宗；三是天台宗；四是賢首宗；五是禪宗；六是凈土宗；七是律宗；八是密宗。這就是通常所說的性、相、台、賢、禪、凈、律、密八大宗派。
一、三論宗
三論宗，中國佛教宗派之一，因強調不許有心外獨立之境，亦稱性宗。此宗的哲學依據是般若能破一切法執和情欲修善的因果報應說。
二、瑜伽宗
瑜伽宗，中國佛教宗派之一，因強調攝心入於冥合之中，亦稱唯識宗。此宗的哲學依據是世親所造【唯識三十論】，故名。
三、天台宗
天台宗，中國佛教宗派之一，因創始人智圓極力發揮【妙法蓮華經】而形成此宗。
四、賢首宗
賢首宗，中國佛教宗派之一，因以隋朝信行創立的【華嚴經】為根本經典而得名。
五、禪宗
禪宗，中國佛教宗派之一，主張修習禪定，故名。又因為自稱「傳佛心印」，以覺悟眾生本有之佛性為目的，所以亦稱佛心宗。禪宗的祖庭有河南少林寺，安徽嶽西二祖寺、天柱山三祖寺，湖北黃梅四祖寺、五祖寺以及廣東南華寺等。
六、凈土宗
凈土宗，中國佛教宗派之一，因專修往生阿彌陀佛凈土諸方而形成此宗。凈土宗始於東晉釋慧遠。凈土念佛提倡只要一心念佛，臨命終時，阿彌陀佛就會來接引其往生西方極樂世界。
七、律宗
律宗，中國佛教宗派之一，因依五部律中的【四分律】等制定僧尼軌範而得名。此宗派戒律嚴格，由於當時受印度小乘的影響，故將一闡提視為不可為聖道機。同時註重研習和實踐各種威儀規範。
八、密宗
密教一派是七世紀初在印度形成的一個佛教宗派，是大乘佛教與婆羅門教結合的產物。
