西天取經的第一人並非唐僧，而是比他早230年的僧人法顯。法顯的取經之路開始於他65歲那年，歷時13年，跨越了30多個國家。 余秋雨評價道：「這位將壯舉放在65歲之後的老人，徹底挑戰了人類的年齡障礙，也展示了信仰的力量。」
法顯幼年被父母送入廟堂，開始了佛家生活。20歲時，他受了大戒，開始專研佛經。隨著時間的推移，法顯發現了佛教戒律在中國並不齊全，轉譯也存在曲解，僧人們缺乏系統的戒律指導。因此，他決心前往天竺（古印度）尋求最權威的佛家律法。
東晉隆安三年（399年），法顯與幾位僧人從長安出發，開始了西行之旅。一路上，他們經過了沙漠、雪山等險境，經歷了重重艱難險阻。途中，有的同伴回國，有的因病去世，最終只剩下法顯一人繼續前行。
403年，法顯終於抵達天竺，開始了他的求法之旅。在這裏，他找到了他一直尋找的律藏，並抄寫了【摩訶僧祇律】【薩婆多眾律】【雜阿毗曇心】【方等般泥洹經】等佛教經典。
隨著時間的推移，法顯決定啟程回國。他獨自一人攜帶大量經卷，踏上了回國的漫長旅程。途經多摩梨帝國（今印度西孟加拉邦塔姆盧附近）和斯裏蘭卡，法顯不斷收集佛典，並停留一段時間進行抄寫。
408年，法顯乘船南下，繼續尋找回國的渡口。回國途中，他遭遇了一場突如其來的狂風暴雨，船只險些傾覆。商船上的旅客誤認為法顯帶來了厄運，企圖將他拋入大海，一位中國商人出面保護了他。
412年，法顯終於回到中國，在山東即墨登陸。他將帶回的經書全部轉譯完畢，這些經書對中國佛教的發展產生了重大影響。隨後，法顯記錄了他西行求法的經歷，寫成【佛國記】。這部書不僅具有佛學價值，在文學、歷史、地理等方面也有重要意義。
【佛國記】的完成標誌著法顯取經之旅的圓滿結束。東晉元熙二年（420年），86歲的法顯圓寂於荊州。1908年，法國人在敦煌石窟發現了【佛國記】的抄本，將其轉譯並行表，贊譽法顯為最早發現南美洲的人，認為他比哥倫布早了1000多年。
