從前，淄川城裏有個姓王的秀才，他從小飽讀詩書，滿腹經綸，無奈時運不濟，科場失意，老來只得在村裏教幾個蒙童糊口。王秀才年將五旬，膝下只有一子，他一心盼望兒子能夠光大門楣，便給兒子起名叫王光第。不料，王光第長到十幾歲，竟淘氣得出奇，不但不喜歡讀書，還常常背著父親跟村裏的頑童們一起鬥雞。王秀才見了，又氣又恨，常常罰王光第跪在祖宗牌位前，逼他背書。王光第當面答應，過後又照樣偷著出去鬥雞。有一天，王秀才正在學堂裏給學生講課，忽然聽到窗外傳來一陣公雞的鳴叫聲。他走到窗前一看，只見王光第手裏提著一只大公雞，正跟一群孩子鬥得起勁，氣得他渾身哆嗦，一句話也說不出來。回到家裏，王秀才便病倒了。
王光第見父親病倒，開始幾天還裝模作樣地守在家裏，過了幾天，便又偷著溜出去鬥雞了。王秀才一病不起，臨終前，他把王光第叫到床前，有氣無力地說：「我……我死以後，你……你一定要好好讀書，將來求取功名，也……也好讓我在九泉之下瞑目。」王光第聽了，點點頭說：「爹，你放心吧，我一定好好讀書，求取功名。」王秀才聽了，這才合上了眼睛。
王秀才死後，王光第依然我行我素，天天出去鬥雞。有一天，他從集市上經過，見一個老漢手裏提著一只羽毛鮮亮、雞冠火紅的大公雞，便湊過去看。那老漢見王光第喜歡這只公雞，便說：「公子，我這只公雞可是個寶貝，鬥起來能把對方的雞頭給啄破，你要喜歡，就出個價買下吧。」王光第聽了，便問：「你要多少錢？」老漢說：「你給五十兩銀子吧。」王光第說：「五十兩？太貴了吧？」老漢說：「公子，我這只公雞可不是一般的公雞，它天天跟著我在山裏跑，還跟豺狼虎豹鬥過呢，五十兩銀子不貴。」王光第聽了，越發喜愛這只公雞，便討價還價買下來，帶回家裏，精心飼養起來。從此，王光第不再跟村裏的頑童們鬥雞了，每天帶著這只公雞去山裏玩。那公雞果然厲害，不管是蛇蟲鼠蟻，還是豺狼虎豹，見了它都嚇得四處逃散。王光第見公雞這樣勇猛，越發喜歡它了，給它起了個名字叫「大將軍」。
過了一年多，淄川城裏忽然貼出告示，說王府要舉辦一次鬥雞大賽，邀請民間的鬥雞高手前去參賽。獲勝者，不但可以得到一筆豐厚的獎金，還可以跟王府裏的公雞鬥，如果鬥贏了，王府將重重有賞。王光第看了告示，心想：「大將軍這樣勇猛，何不帶它去見識一下？」於是，他便報了名。
鬥雞大賽這天，王府門前擠滿了看鬥雞的人。王光第帶著「大將軍」來到王府，只見王府裏已經聚集了許多鬥雞高手，他們帶來的公雞個個羽毛鮮亮，趾高氣揚。王光第卻不慌不忙，他牽著「大將軍」，在人群中走來走去，對那些公雞不屑一顧。
比賽開始了，那些公雞一個個鬥得難解難分，觀眾們也看得眼花繚亂。輪到王光第的「大將軍」出場了，只見它昂首挺胸，邁著方步走上鬥雞台，對著對手一聲長鳴，便把那只公雞嚇得渾身哆嗦，癱在地上不起來了。王光第毫不費力便贏得了第一場比賽。接下來，「大將軍」又連連戰勝了幾個對手，最後只剩下王府的一只公雞了。
王府的這只公雞，羽毛金黃，尾羽長長地拖在地上。王光第見了，暗暗吃驚：「這只公雞果然非同一般！」他牽著「大將軍」走上鬥雞台，兩只公雞立刻擺開了架勢。王府的公雞先撲過來，「大將軍」靈巧地一閃，躲過了它的攻擊。接著，「大將軍」猛地一撲，把王府的公雞撲倒在地。王府的公雞爬起來，又向「大將軍」撲去，「大將軍」一閃身，又躲過了它的攻擊。就這樣，兩只公雞鬥了十幾個回合，還是不分勝負。觀眾們見狀，都屏住呼吸，瞪大眼睛看著。忽然，「大將軍」飛起一腳，把王府的公雞踢倒在地。王府的公雞掙紮了幾下，便一動不動了。王光第見「大將軍」贏了，高興得跳了起來。
王府的管家見「大將軍」這樣厲害，便請王光第到府裏喝酒。席間，王府的管家問王光第：「你這只公雞真是神奇，不知是從哪裏得來的？」王光第便把買公雞的經過說了一遍。王府的管家聽了，說：「這只公雞如此神奇，一定是天上的神雞下凡。我願意出一百兩銀子買下它，不知你意下如何？」王光第聽了，搖搖頭說：「這只公雞是我心愛之物，我不能賣。」王府的管家又說：「我出二百兩銀子，如何？」王光第還是搖頭。王府的管家見王光第不肯賣，便不再說了。
過了幾天，王府又派人來請王光第，說王爺有請。王光第來到王府，只見王爺端坐在大堂上，笑容滿面地看著他。王光第上前施禮，王爺說：「免禮，免禮。聽說你的公雞鬥敗了王府裏的所有公雞，真是神奇。我今天請你來，是想請你跟我的公雞再鬥一場，如果你能鬥贏，我將重重有賞。」王光第聽了，便說：「王爺，我的公雞已經鬥了幾場，需要休息幾天才能再鬥。」王爺說：「那好，就讓它休息幾天吧。過幾天，我再派人請你。」
過了幾天，王爺又派人來請王光第。王光第便帶著「大將軍」來到王府。這次，王爺把鬥雞台設在了後花園裏，觀眾們也都被請到了花園裏。王光第一看，只見花園裏擺滿了桌椅，桌子上放著美酒佳肴，王爺和客人們正坐在桌子旁等著看鬥雞呢。王光第牽著「大將軍」走上鬥雞台，只見王爺的公雞已經等在台上了。這只公雞比上次那只更加雄壯，羽毛閃閃發光，眼睛炯炯有神。王光第暗暗吃驚，知道這次鬥雞非同小可。
比賽開始了，兩只公雞立刻撲在一起。王爺的公雞兇猛異常，一連幾次把「大將軍」撲倒在地。但是，「大將軍」毫不氣餒，每次爬起來都繼續戰鬥。觀眾們見狀，都屏住呼吸，緊張地看著。忽然，「大將軍」飛起一腳，把王爺的公雞踢倒在地。王爺的公雞掙紮了幾下，便不動了。觀眾們見狀，都歡呼起來。王爺也站起身來，拍手叫好。
鬥雞結束後，王爺把王光第請到席上，說：「你的公雞真是神奇，我佩服得五體投地。我願意出一千兩銀子買下它，不知你意下如何？」王光第聽了，還是搖搖頭說：「這只公雞是我心愛之物，我不能賣。」王爺聽了，有些不悅，說：「那你想要什麽呢？只要我能辦到，一定滿足你。」王光第想了想，說：「王爺，我聽說村裏的學堂年久失修，孩子們上學很不方便。如果你能出資重修學堂，我就把這只公雞送給你。」王爺聽了，楞了一下，然後說：「好，我答應你。我這就派人去辦。」
過了不久，村裏的學堂就被重修一新了。娃娃們有了寬敞明亮的教室和嶄新的桌椅，都高興得合不攏嘴。王光第也把「大將軍」送給了王爺。王爺得到「大將軍」後，如獲至寶，每天派人精心飼養。後來，「大將軍」在王府裏度過了晚年，死後還被王爺葬在了花園裏。
王光第呢？靠著鬥雞攢下的家底，從小生意做起，沒過幾年，竟也成了富甲一方的王員外。
又是一年清明節，柳絮紛飛，桃花盛開，一個人影恭敬地跪在王秀才的墳前，一邊虔誠地燒著黃紙，一邊喃喃自語：「爹呀，你看到村裏的新學堂了吧，兒沒有給你丟人…」
