古代羅馬皇帝馬可•奧勒留至少有十三個孩子，但大部份孩子都夭折了，他痛苦萬分，寫下：「人們也許會祈 禱自己不要失去孩子；但我必須祈 禱，不要讓我害怕失去孩子。」
這種巨大的痛苦沒有擊敗他，他認為失去孩子再痛苦也無法挽回孩子的生命，只能讓活著的人飽受折磨。
堅強如他，在行軍打仗途中寫下了【沈思錄】，這是他為保持頭腦清醒的「精神鍛煉」。這本書是語錄體，他反復強調要不斷改進自己的品格，主要就是講一個人如何過一生，如何看待自己，如何處理自己與世界、他人的關系。
這本書共十二卷，創美工廠出品完整全譯本，將作者的思想總結為四大類，分別是為人篇、律己篇、待人篇和處世篇。
在為人篇裏，他強調順其自然，笑對生死
，目標明確，從容堅定。
在律己篇裏，他強調理性是自然的規律，是靈魂的精華。
在待人篇裏，他強調不在意別人心裏想什麽，不遷怒於將惡施加於我的人。
在處世篇裏，他強調人是社會動物，每個人都有自己的使命，活在當下，對抗命運對未來的安排，但接受已成現實的過去與現在。
奧勒留是斯多葛派哲學家，他重視內心的寧靜與喜悅，強調人要追求「德性」，就是努力成為我們所應當成為的那種人，類似中國儒家的誠意、正心、格物、致知、修身、齊家、治國、平天下。誰的生活裏都有不順心的事，煩惱是客觀的存在，而面對它的態度則受我們的主觀控制。
叔本華說：「人生實如鐘擺，在痛苦與倦怠之間徘徊。」如果不能坦然接受生活中的無常，容易就會陷入內耗。
作者在書中不斷地提醒自己，應當鼓起勇氣，努力接受現實，盡量做到淡然和豁達，朝著目標日復一日地堅持，保持理性和覺知，做個情緒穩定的人，笑對人生。
