在一些以古代人物為題材的影視劇中，經常能聽到「對不起祖宗」這樣的台詞。
古代很多大戶人家還專門設立祠堂，逢年過節或祖宗誕辰、祭日之時，還會發動全族人舉行祭祖儀式，這種濃郁的家族情懷不僅令人感動，而且也是一種獨具魅力的文化習俗。
但隨著時代發展以及思想不斷更新，再加上很多大家族早已經沒落，所以人們的家族觀念越來越大，對祖宗的理解也越來越淺。
甚至有很多年輕人都不知道，自己的祖宗到底是誰？那麽「祖」和「宗」到底哪個更親呢？兩者有何區別？
第一、「祖」
祖字最早發現於殷商龜甲，屬於3000多年前的甲骨文。從通俗意義上來講指的就是祖先，說白了就是這個家族中的長輩。
按照現代漢語的解釋來看，「祖」可以指代爺爺及以上的祖輩。後來隨著文明進一步開化，祖的字義也開始出現了變化。
例如，炎黃二帝被稱為華夏初祖，這裏面的「祖」實際上意義就更加高尚了，可以代指開創基業的君主，後來逐漸引申為在言行、功業方面，值得後人崇拜或敬仰的人。
最重要的是，祖還發展成了一個姓氏，大家熟悉的 祖逖 、 祖沖之 等，就是祖姓的重要代表。
關於「祖」字的含義，目前主要有兩種比較可信的說法。第一種認為這個它是象形字，按照甲骨文或金文的寫法，看似是男性生殖器的形象；第二種則是說像神主之形，比如，福建沿海一帶信奉的媽祖。
祖字經過幾千年的演變之後，無論是在寫法還是字義上，都出現了較為明顯的變化。其中，春秋時期的祖字無論是寫法，還是所表達的含義基本定型。 「祖」開始代指具有直系血緣關系的先祖。
【詩·大雅·生民序】中曾記載：「【生民】，尊祖也。」簡而言之就是普天下的人民，都極為尊重敬仰自己的祖宗。
孔穎達疏：「祖之定名，父之父耳。但祖者，始也，己所從始也，自父之父以上皆得稱焉。」 這其實就非常好理解了，自己父親的父親就可以從稱「祖」。
第二、「宗」
這個漢字也是由甲骨文和金文演化而來，如果從宗字的最初形象來看，也就是象形字指的是設有先祖牌位的房屋。
按照古籍中的記載可以得知，「宗」是古人祭祀祖先的場所，說白了「宗」與祭祀有關。 可以說從上古時期開始，由於人們對大自然的了解不夠深入，所以才會出現五花八門的自然崇拜。
其中，還有一個十分重要的崇拜，那就是對祖先的虔誠敬仰。從這一點來看，古人對供奉於宗廟中的祖先靈位，都抱有一種原始的崇拜心理。
所以「宗」又可以引申為至高無上的尊崇，在參加祖宗祭祀的時候，都是擁有共同血緣關系，以及同姓的同一個家族。從這一點就可以看出，「宗」還可以代指祖宗、同祖家族，否則也不可能祭祀同一個祖先。
當然，從現代漢語對宗字的解釋來看，除了有上述兩種含義之外，還有的目的和意圖的含義。因為在古代社會無論是何種祭祀，都會帶有某種目的或期盼。例如，祭天地、春祭、秋祭等都是為了期盼安康美滿。
第三、「祖」和「宗」到底誰更親
可能很多愛好歷史的人，都會發現這樣一個問題，那就是古代皇帝的廟號，基本上都以祖或宗來命名。
例如，漢高祖劉邦、宋太祖趙匡胤、明太祖朱元璋；亦或是唐太宗、宋仁宗、明仁宗等，那麽為什麽有這種傳統呢？
主要是因為「祖」和「宗」有區別，這種區別就像「姓」、「氏」一樣，雖然可以放在一起使用但卻不是一回事。 按照皇帝的廟號來看，開國皇帝都被稱作 「祖」 ，而第二位皇帝則會稱 「宗」 ， 可見「祖」要比「宗」影響力大 。
並且從血緣親屬關系來看，「祖」往往都是血緣傳承的根本，說白了就是按照家譜排位，自己和「祖」的關系屬於直系；而「宗」可以指的是宗室，簡而言之就是有血緣關系但並非直系，例如，父親的兄弟及其家族，往往都會被冠以「宗」字。
結 語
大家只有弄懂了祖和宗之間的關系，才能夠深刻明白二者之間的區別，祖、宗都與自己有血緣關系，但從現代遺傳學來看「祖」的關系更近，而「宗」則往往會逐漸疏遠。所以有一句成語叫做認祖歸宗，說白了祖、宗親疏一目了然。
