楚人悲屈原,千載意未歇。
精魂飄何處,父老空哽咽。
至今滄江上,投飯救饑渴。
遺風成競渡,哀叫楚山裂。
屈原古壯士,就死意甚烈。
世俗安得知,眷眷不忍決。
南賓舊屬楚,山上有遺塔。
應是奉佛人,恐子就淪滅。
此事雖無憑,此意固已切。
古人誰不死,何必較考折。
名聲雖無窮,富貴亦暫熱。
大夫知此理,所以持死節。
這首詩是在1059年丁憂結束後,赴京途中路過忠州南賓縣(今四川豐都),看到這個與屈原毫無關系的地方竟建有一座屈原塔,驚異之余便寫下了這首五言古詩。
詩分三段,前八句寫端午節投粽子,賽龍舟習俗與屈原的關系,次八句推測屈原塔的來歷,末八句贊美屈原不茍富貴而追求理想的節操。
蘇軾透過投飯和競渡的民俗,不是為了呈現娛樂化的熱鬧的民俗場景,而是在紀實性的描寫中付之以精神史的追溯,祭祀與追懷作為真正的儀式,伴有「悲」、「哽咽」、「哀叫」等強烈的情緒變化,觸動的是屈原那深入人心的精神品格。
蘇軾一再用反襯的筆法來強化,如屈原赴死之決絕與世人眷懷之不絕,富貴之短暫與聲明之無窮,世人之澌滅與屈原之不朽,最終以「大夫知此理,所以持死節」一聯貫之,表達了自己對於屈原持誌之高潔的無限景仰之情。
這首詩作於1059年,蘇軾當年22歲,正值意氣風發的青年才士。回顧蘇軾一生,歷經貶謫,在一肚子不合時宜的心境中度過了人生的大半光陰,從某種意義上來說,這首詩就像是蘇軾對於自己的一個預言。