公元前485年，臥薪嘗膽的越王勾踐，終於想出了打敗吳國的策略。
在正史中，這個法子是鼓勵人口生育；而在傳說中，這個法子便是美人計。
民間傳言，勾踐派遣相面的人在越國大範圍篩選美女，他們找啊找，找到了諸暨縣南五裏的苧蘿山下，浣紗溪西岸。
那是一個春光明媚的艷陽天，碧濤波光中，一道照水剪影宛若天仙下凡，叫水中的魚兒都忘了遊動，漸沈於溪底。
後人稱她為「西施」，「西施衣褐而天下稱美」，大詩人李白也曾寫詩講過她的故事。
西施越溪女，出自苧蘿山。
秀色掩今古，荷花羞玉顏。
浣紗弄碧水，自與清波閑。
皓齒信難開，沈吟碧雲間。
勾踐徵絕艷，揚蛾入吳關。
提攜館娃宮，杳渺詎可攀。
一破夫差國，千秋竟不還。
——唐·李白【詠苧蘿山】
勾踐選擇了西施以及另一個美女鄭旦，派相國範蠡帶著她們到吳國進獻。
從此，兩名純樸美麗的農村姑娘，變成了越王施行美人計的工具，成為越、吳兩國政治和軍事鬥爭的「武器」。
這大概也是中國歷史上第一次「選美」。西施後來成了中國古代四大美女之一，但我們要知道的是，在歷史的傳說中，她再美，也只是男人政治的工具。
1
「美」字最早見於殷代的甲骨文，東漢時【說文】中解釋：「美，甘也，從羊從大。」
一開始，美不關涉道德，也不關涉倫理。美只是和美本身有關，只是和最完滿、最令人愉悅的一種理想有關。
【詩經·衛風】中，有一段話直到今天仍常常用來贊美漂亮姑娘：「手如柔夷，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。」
詩裏的美女主角，是衛國第12代君主衛莊公的夫人莊姜。
她身材高大碩壯，穿著樸素，皮膚潔白細膩，面貌端莊，方額彎眉，微微一笑就露出兩個小酒窩，眼睛明亮而黑白分明，給人一種莊重、高貴、樸素的美感。
這類美女的特征，逐漸演變成為中原地區女性形體美的標準，一種端莊淑女之美，後來甚至成為了漢至唐歷代皇帝遴選後妃的正統審美標準。
兩漢時期，皇室對選妃物件的相貌要求就是：「姿色端麗，合法相者。」
漢惠帝劉盈的皇後張嫣就充分展示了這種端莊之美，她不僅是個約一米七的大高個兒，還擁有一雙天足大腳。
有一次，兩個宮女正在為張皇後洗腳，漢惠帝坐下來看了看她的腳，笑著說：「阿嫣年少而足長幾與朕足相等矣。」
漢惠帝自然不是要嘲笑張嫣的大腳，相反，他接著向身邊宮女誇贊皇後的腳「圓白而嬌潤」，誰也比不上。這要是放在南宋以後的纏足時代，是難以想象的。
這種端莊頎碩之美，是漢代宮廷乃至所有封建王朝宮廷選美的正統和主流。然而，一些風流帝王卻往往會將那些纖柔艷麗的歌舞伎人納為後妃，深加寵愛。於是，纖柔之美也慢慢成為宮廷選美的重要傾向。
漢高祖劉邦最寵愛的戚夫人，就是一位「善為翹袖折腰之舞，唱【出塞】【入塞】【望歸】之曲」的美婦。
漢武帝劉徹的皇後衛子夫，也是因為善於歌舞又長得美艷，所以被武帝看中。漢武帝在出巡時，路過平陽公主家，酒席上對獻藝的歌女衛子夫一見傾心，便在軒車中「幸之」，後來納入宮，將她一路升為皇後。
除了衛子夫，漢武帝的李夫人也是一個歌舞者。她哥哥李延年是一位宮廷樂師，有一天，李延年給漢武帝唱了一首【佳人歌】：
北方有佳人，絕世而獨立。
一顧傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國，佳人難再得。
漢武帝聽後好奇心大增，世間哪有這樣的佳人呢？於是就召見了這位「妙麗善舞」、纖柔俏麗的佳人——李延年的妹妹，自此寵幸有加。
西漢成帝的皇後趙奇比、昭儀趙合德姐妹倆，更是以體態纖細輕盈、美麗善舞而著稱。她們都出身於歌舞藝人，按照漢代選後妃的標準，都屬於非良家女子，本沒有入選資格。
不過話說回來，這種纖柔之美在宋代以前並沒有成為女性美的審美主流，只能算是個別帝王厭煩了「大餐」之後別有風味的「小甜點」。
但從北宋開始，中國統治階級中的男性，尤其是士大夫階層的審美觀念發生了重大變化。一種以纖柔瘦弱、慵懶嬌羞為美的女性美審美情趣逐漸流行開來，連帶著女子纏足之風也在士大夫的鼓吹下日漸風靡。
到了明清時期，弱不禁風的小腳女人成了女性美的典範，女性形體美已然走向畸形化和病態化。
2
在權力關系之下，男性也像女性一樣，會被當成「選美」物件。
雖然傳統社會構建了男尊女卑的大框架，女性從總體上失去了人體審美主體的地位，失去了選擇丈夫的自由，但作為個體的人，她們仍然有審視男性的能力。一些有權勢的女性或特殊女性，更是擁有選擇丈夫的「權力」。
比如，公主選駙馬，就是古代「選美」的變種——男性成為被審視和選擇的物件。
漢高祖劉邦的女兒魯元公主，就可以在劉邦為她召集的30個年少貌美的男子中挑選心儀者，「召年少貌美者三十人，入內廷聽選」。
其中有一個美男子，是西漢開國功臣張耳的兒子張敖，「年方二十一，神清如冰玉，狀貌雅麗，儀度翩翩」。連劉邦見了都連聲驚嘆：「美哉！古之子都、徐公不能過也。」
於是，這位美貌過人又富有才華的張敖公子，就憑借顏值和實力成為了魯元公主的駙馬。
一些敢於沖擊禮教束縛的女性，也可以憑自己的審美眼光選擇男人。
西漢蜀郡「冶鐵大王」的女兒卓文君，因為司馬相如雍容閑雅的風度和美麗帥氣的容貌，而選擇其作為自己的夫婿，大半夜跟著他出走私奔了。
社會上對男性美的品評，最有特色的可能要數魏晉南北朝時期的人物品藻。
魏晉時期的很多士族豪富之家，非常講究儀容、舉止，追求所謂的名士風度。
南朝人劉義慶寫了一本書【世說新語】，專門講魏晉南北朝時期名士的八卦逸事，裏面就記錄了各種「美容止」的男性。
那時的士族大家格外註重儀容修飾，喜歡抹粉熏香。有的男性甚至出入要侍從攙扶著才能走路，擺出一副弱柳扶風的樣子。
追求儀容舉止女性化，這在一定程度上反映出當時男性士族階層的審美情趣。
竹林七賢中「風姿特秀」的一位， 嵇康 ，人們看見他就不由得感嘆眼前人是「肅肅如松下風，高而徐引」。他的朋友山濤說他，即使是喝醉了酒臥倒在地，也依舊美極了，「傀俄若玉山之將崩」。
而當時的美男子 潘嶽 （即潘安），更是「妙有姿容，好神情」，手上拿著彈弓，一副放蕩不羈的少年模樣走在洛陽道上，受到了廣大婦女群眾的熱烈圍觀和瘋狂撒花。
類似的奇聞異事，還可參見當時另一個美男子衛玠的經歷。可見，當時的女性也有追求男性美的權利。
但是， 在這些看似男女平等的審美背後，其實仍潛藏著關於身體審美的、根深蒂固的男尊女卑。
如果一位男性姿容俊秀，風度翩翩，他就會受到整個社會的賞識和尊重，甚至因此升官發財，走向人生巔峰。
但一個美女的命運則全然不然，她們往往成為帝王、權貴、士族大家爭奪和玩弄的物件。即便受到一時寵愛，風頭無兩，也往往逃不過高級玩物的悲劇命運，最終落入色衰愛弛的結局。
不僅如此，越是出名的美女，越要為時代的墮落背鍋。不管是君王的昏聵，還是王朝的覆滅，都要從美女身上找罪責，美其名曰「紅顏禍水」。
因此， 一部「古代選美史」，本質上仍然是以帝王為首的男性特權階層遴選、霸占、掠奪、踐踏女性美的歷史。
3
病態的時代，才會催生病態的「選美」活動。
古代良家婦女講究大門不出，二門不邁，不可隨意拋頭露面。但有一群女子卻熱衷於「選美」，透過「選美」提升知名度，以便招攬顧客。她們就是青樓女子。
類似的活動不叫選美，而是有著一個更為含蓄的叫法——「 品花 」。因為每個參加的妓女，都會被匹配成一種花。
唐朝時，很多詩人墨客常常和名妓歌女相往來。詩人們贈詩給名妓，贊揚她們的美色和詩才，品評她們的才藝品德。
晚唐詩人杜牧在江南做官時，就常年流連於煙花柳地，結識了很多歌妓舞女。在他即將離開江南回長安赴任時，給一位他曾沈迷的紅顏知己留下了【贈別】二首。
娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。
春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。
——唐·杜牧【贈別·其一】
到了宋代，詞人們專門用艷詞來品評妓女的美貌與才藝，在品評中產生了有等次之分的「 評花榜 」。
他們推選出來的頭名稱作「花魁」，以此類推有「花吟」「花芙」「花顏」「花女」等。妓女們「一經品題，身價十倍，其不得列於榜首者，輒引以為憾」。
明清時期，由女子纏足又引出了 「賽腳會」「曬足會」「蓮足會」 等比賽小腳的活動。這是下層良家婦女中一種畸形的「選美」。
在【水滸傳】中，西門慶和潘金蓮偷情前，小說先描寫了西門慶俯身撿筷子，趁機摸了摸潘金蓮的「三寸金蓮」。
在纏足最盛行的地區，一般都以小腳為美，形成了一種小腳病態審美意識。一些地區還逐漸形成了比賽小腳的風俗，看哪家婦女的腳最小最美。
大腳女人就算長得很漂亮，也通常被認為是「半截美人」，要受到人們恥笑的。
這種賽腳比賽出現於明朝正德年間，又以山西和直隸兩地最盛。
在「小腳甲天下」的山西大同，賽腳會最是盛行，幾乎每次廟會都會舉行。其中，以農歷六月初六和八月中秋節兩次最為盛大隆重。
每逢廟會時，婦女們就會穿上節日盛裝，同時，穿上極為考究的繡鞋羅襪，對自己的一雙小腳精心修飾。她們在廟會上三五成群，或一起買胭脂水粉，或一道看時興布料，或你看看我的腳，我看看你的腳，互相品評彼此的小腳和繡鞋。
山西太原的賽腳會，如今看來簡直有些魔幻：每逢賽腳之時，參賽女性或圍坐於空場，或坐於車中，僅將雙腳伸出車外，任遊人品評，互相比賽。當然，她們都穿著精心準備的鞋襪。
男人們經過一番「評腳論足」後，就會依次定出狀元、榜眼、探花。那些名列前茅的女性，會因此遠近聞名。而那些待字閨中的女子，也會因為一個好名次而使自己身價倍增，非常容易物色個好人家。
可以說， 明清時期，女子道德美、形體美標準都走入畸形的死胡同。
物極必反，時代大變革正在一潭死水中發酵醞釀。
清道光時期，龔自珍提倡婦女天足，認為天足的女子很美，從女性美的觀念上否定了纏足：「娶妻幸得陰山種，玉顏大腳其仙乎？」
他筆下的天足婦女，玉顏大腳，行走如仙，風度翩翩，充滿了自然健康的蓬勃朝氣。
此後，直到民國，天足女子逐漸成為婚嫁的首選，而纏足女子則飽受社會嫌棄。同樣的，這看似是對女性的解放，但往深處想，又何嘗不是男性對女性美的話語權在變相壓迫著女性呢？
在很長一段歷史時期內，女性在自覺或不自覺的狀態下，采取了一些非自然乃至有礙於健康的方式，來改造她們的身體，實作對美的推銷。
正所謂「楚王愛細腰，宮中多餓死」。
愛美不是罪，是人之天性，但回望歷史長河，對於「何為美」的定義，「誰說了算」的話語，卻每時每刻充斥著階層、性別與身體的權力。
只是，人們置身其中，毫無察覺。
參考文獻：
鄭虹：【風雅碩人——關於選美的文化解讀】，暨南大學碩士學位論文，2005年
劉巨才：【選美史】，上海文藝出版社，1997年
