明朝隆慶年間，北直隸有個商人名叫韓葉，是做布匹生意的，年輕時風流倜儻，喜歡沾花惹草，是花街柳巷的常客。
父母見他不務正業，給他聘了一位大商人家的女兒為妻，名叫洪嬌，希望能夠管住他。
父母的苦心沒有白費，洪嬌從小嬌生慣養，十分兇悍，知道他的毛病，不許他出去花天酒地，更何況嶽父洪老爺勢力很大，他不敢不聽。
韓葉三十六歲這年，媳婦洪嬌因病去世，只留下一個女兒，名叫月惜，才十三歲，長得如花似玉。
韓葉年輕時有個老相好，名叫楊小芳，住的離他家不遠，丈夫是做小生意的，經常出門，被他用花言巧語加錢財勾搭上，後來媳婦管得嚴，就沒再來往過。
如今他媳婦沒了，楊小芳更是八年前就守了寡，兩人很快舊情復燃，經常把她接到家裏來，一住就是十天半個月。
他家裏還有一個丫鬟名叫秋容，是媳婦的陪嫁，媳婦在世時管得嚴，他不能出去玩，就盯上了媳婦身邊如花似玉的秋容，背地裏和她好過幾回，現在媳婦不在了，立刻收了她做小妾。
韓葉在家裏和楊小芳、秋容風流快活，覺得女兒月惜還小，不諳世事，做事時不太避諱。
月惜的臥房就在他隔壁，有時候他這邊鬧得動靜太大，難免會傳到了月惜耳朵裏。
韓葉做買賣經常外出，一出門就是十天半個月，家裏的事就交給秋容掌管，又讓楊小芳經常過來陪陪女兒。
後媽和爹爹的相好畢竟不是親人，就算對月惜還算好，可她總覺得和她們隔著什麽，在家裏孤單寂寞，經常到舅舅和姨母家裏玩。
洪家子孫眾多，所以月惜有很多表哥表姐表弟表妹，有的已經成家，和他們來往多了，夫妻間的那些事也略懂一些。
表哥表弟們又有許多朋友，他們見月惜長得如花似玉，哪個不垂涎，千方百計想要親近她，送了不少禮物，只為一親芳澤。
月惜盼望著將來能嫁一個才貌雙全的如意郎君，見他們之中有幾個風流倜儻文采出眾的，收了其中幾個的禮物，並和他們有書信來往。
韓葉家隔壁住的是做過知州的鐘盛才老爺，世代書香，家族裏出了幾個做官的，是縣裏舉足輕重的大戶。
鐘家有個後花園，園子修得極其奢華精致，種滿了各類奇花異草，亭台樓閣假山怪石相映成趣，還有一個小池塘，經常開放給附近鄉親遊玩。
花園西邊還有一個小院子，建了兩棟小樓，竹林名花點綴其間，僻靜雅致曲徑通幽，專門供自家的子弟讀書。
鐘老爺有個獨生兒子名叫鐘珍，剛滿十八歲，住在院子裏讀書，身邊有兩個書童伺候，一個名叫報兒，一個名叫捷兒。
鐘珍到了這個年紀，對男女之間的事十分好奇，看到旁邊花園裏有不少婦女來遊玩，書也沒心思讀了，經常帶著書童偷偷溜進來閑逛。
韓葉因為生意上的事，要到一趟松江府，少則半年多則一年才能回來，想著女兒已經十五歲了，打算先給她找個婆家再走。
恰好這時，韓葉的大舅哥洪亮登門，說他有個至交好友名叫張世，出身書香世家，二兒子張進升現年十七歲，聽說月惜花容月貌知書達禮，特意拜托他來提親。
韓葉見是大舅哥做媒，對方又是書香門第，欣然答應，和張家通了八字。張家重金下聘，兩家約好等韓葉從松江府回來，就給兩人辦婚事。
解決了女兒的終身大事，韓葉準備立刻動身，臨行前囑咐秋容好好看家，不要讓陌生男子進門，又囑咐楊小芳常來看看，照顧好女兒。
月惜聽說張家公子是個才子，滿心歡喜，在家盼著成親那天。幾個和她書信來往的少年，聽說她定了親，也都斷了聯系，舅舅姨媽也不再來叫她過去玩。
韓葉走後兩個月，月惜每天待在家裏，實在無聊，聽說鐘家花園裏百花盛開，帶著丫頭景兒過去玩。
鐘家花園裏，紫心木香、黃薔蜜，與大紅薔蜜開得滿架都是。園裏有規矩，只許看，不準采，花都被人摘了，其他人怎麽看？
月惜看到這些姹紫嫣紅的花朵，實在喜歡，伸手想摘一朵，猛然聽到旁邊有個人喊道：「不能摘，管園子的人看到會罵的。」
月惜被嚇了一跳，趕緊縮回了手，沒想到衣服袖子被花朵上的刺勾住，羞得滿臉通紅。
喊她的人，正是偷偷跑出來閑逛的鐘家公子鐘珍。
他閑逛時偶然間發現，月惜長得沈腰潘鬢細肌嫩膚，柳眉皓齒杏臉桃腮，舉手投足間顧盼生姿，正在想怎麽引她註意，看到她摘花，故意大喊了一聲。
見她衣袖被刺勾住，鐘珍連忙走上前幫忙。
鐘珍看她羞紅了臉，趕忙深深作了個揖，說道：「這是我家的園子，姐姐要是喜歡，我幫姐姐摘。」
說完，不等她回答，鐘珍立刻每種花都摘下一兩朵，捧到月惜面前。
月惜道了聲謝，接過鮮花，低著頭轉身就走，見他長得眉清目秀唇紅齒白，忍不住頻頻回頭看他。
鐘珍看她出了門，趕忙追出去，沒想到她已經不見蹤影。
他立刻回來問看管花園的園丁：「剛才那位小姐是誰家的，往哪走了？」
園丁說道：「她是隔壁韓相公家的獨生女兒，名叫月惜，經常來看花。」
鐘珍聞言滿心歡喜，回到書房後，月惜的嬌俏身影一直在他眼前揮之不去，吩咐小報和小捷輪流在花園裏守著，如果見到月惜，立刻通報。
月惜回到家，擺弄著花朵，心裏一直想著送花的人，心想：「看他和我年齡相當，長得一表人材風流俊秀，要是能嫁這樣一個人，這輩子也值了，不知道那張家公子是啥樣的人，不如明天再去逛逛。」
過了一天，月惜約了楊小芳一起去看花，剛走進花園，已經被捷兒看到，趕忙去告訴鐘珍。
鐘珍聽說她又來了，趕緊跑過來，看到她和一個半老徐娘走在一起，腰身婀娜顧盼生姿，感覺整座花園的花在她面前，都顯得黯淡無光。
他整了整衣服，走過去規規矩矩作了個揖，說道：「你是韓家姐姐吧？」
月惜道了個萬福，沒有應答，楊小芳卻開口道：「原來是鐘公子，她正是韓老爺家的姑娘，老身陪她過來看花。」
鐘珍問道：「好媽媽，敢問你是她什麽人？」
楊小芳答道：「老身姓楊，是她的鄰居，和她家是世交，她父親到松江府做生意，托我照看她，和她一起過來走走，打擾鐘公子了。」
鐘珍說道：「原來是楊媽媽，這是說哪裏話，咱們都是近鄰，理應多走動，讓我領你們到各處去看看吧。」
鐘珍立刻做起精靈，領著兩人在花園遊玩，經過桃花林，穿過迎香閣，走過芙蓉池，邁向耐寒齋。
他一邊走一邊講解，眼睛卻始終直勾勾地盯著月惜看。
三人經過芍藥欄和玫瑰圃，到了薔蜜架邊，鐘珍趕忙上前，把花架上的木香、薔蜜、玫瑰，地上的虞美人等花摘下幾朵，雙手捧到月惜前面，說道：「姐姐，你拿回去放在花瓶裏，謝了隨時過來摘。」
月惜接過花沒有說話，楊小芳說道：「女兒，快謝謝鐘哥哥。」
月惜羞紅了臉，只說了聲感謝，鐘珍趕緊答應道：「幾枝花而已，有什麽好謝的，姐姐你要是中意，以後隨時來摘，等過些日子下了雨，就都雕謝了。」
月惜輕輕應了一聲，轉身往外走，鐘珍舍不得她走，一直送到門口。
楊小芳走得快，走在前面，月惜金走得慢，鐘珍跟在她身後，小聲問道：「姐姐，明天還來看花嗎？」
月惜看他一直跟著，秋波一轉，喊道：「媽媽，等等我。」
楊小芳停下腳步，月惜跟了上去。直到再也看不到她了，鐘珍才戀戀不舍地往家走。
月惜看他這幅癡情的模樣，已經把他裝進了心裏，左思右想，夜不能寐。
到了第二天，月惜心想：「昨天能去，今天也能去。」
第二天，鐘珍一大早就來到花園，見月惜遲遲不來，在園子裏踱來踱去，猶如熱鍋上的螞蟻，又擔心被爹娘知道，只好回到書房，讓小報和小捷在花園門口守著，隨時來報信。
過了三天，月惜實在忍不住，心想今天一定要去看花，又拉著楊小芳一起去。
書童看到月惜遠遠走過來，立刻報告少爺，月惜剛一進門，就看到鐘珍站在門裏等著。
鐘珍趕忙迎上去，說道：「楊媽媽，今天又來看花？」
楊小芳說道：「是啊，又來了。我家裏有事沒工夫，可我這女兒偏要拉我來。」
鐘珍說道：「咱們是鄰居，想來隨時可以來，何必拉著媽媽？」
楊小芳說道：「我也是這麽說的，可她太執拗，一定要拉我來。」
楊小芳是情場老手，怎麽可能看不出來兩人的心思，笑著對月惜說道：「女兒，你在這裏看花，我家裏還有點事，一會就回來。你看鐘公子斯斯文文的，就像你的哥哥，你放心玩，我辦完事就來找你。」
接著她又對鐘珍說道：「公子，我女兒在這裏看花，你幫我照看著點，我去去就來。」
鐘珍大喜過望，立刻答道：「楊媽媽去忙吧，不用你吩咐，我也會照顧好姐姐的，你就放心吧。」
楊小芳又連著道了幾聲謝，笑著離開了。
鐘珍說道：「姐姐要看花，這裏的花已經殘了，我書房裏的花開得正艷，一起去看看吧？」
月惜問道：「你的書房在哪？」
鐘珍指著隔壁說道：「墻那邊就是。」
月惜說道：「那就請哥哥帶路。」
鐘珍聞言欣喜若狂，把月惜領到書房，朝報兒和捷兒使了個眼色，兩人悄悄離開，幫忙關上了門。
鐘珍把月惜帶到後堂，院裏有兩棵垂絲海棠，花開滿樹，嬌艷無比。
鐘珍問道：「姐姐認識這是什麽花嗎？」
月惜答道：「曉得，這是垂絲海棠，沒想到開得這麽好。」
兩人又說了一會兒話，鐘珍問道：「難得姐姐來玩，到我書房後面坐坐吧？」
月惜說道：「去坐坐倒也無妨。」
鐘珍帶著她來到書房裏面的小房間，說道：「我的好姐姐，你可知道，我想你想得茶飯不思，就像是丟了魂一樣。你我有緣相遇，郎才女貌，正是一對兒。」
他一把抱住月惜，月惜笑著推著他的手，說道：「不要這樣。」
月惜雖然推著他，身子卻沒有動，腳也沒有動。
鐘珍哪能不明白她的心思，見她欲迎還拒，嘴裏不停喊著姐姐姐姐，摟著她往榻前走。
月惜一邊走一邊道：「哥哥，我還是女兒家，你放我走吧。」
鐘珍說道：「我也是小孩，我們正好是一對兒。」
春潮過後，鐘珍見被褥上點點桃花，欣喜若狂，說道：「姐姐，你明天一定要來。」
月惜沒有說話。
估摸著楊小芳快回來了，鐘珍依依不舍地把月惜送出門，又囑咐道：「姐姐，你明天要是不來，我可就沒命了。」
月惜說道：「我已經許配人家，現在做下這種事，我才要沒命呢。」
鐘珍楞在當場，月惜噗嗤一笑，匆匆出了門。
兩人剛到花園，楊小芳正好趕來，對月惜說道：「時候不早了，我們回去吧。」
月惜微微點頭，跟著楊小芳離開。
第二天，月惜一個人來到花園，鐘珍早已等候多時，急忙跑過來，把她帶到書房，一進門就抱住她說：「好姐姐，想死我了。」
月惜微微一笑，說道：「還不趕快把門關上？」
從此月惜幾乎每天都要來看花，兩人濃情蜜意如膠似漆，哪管得了有沒有婚約，園丁也早就見怪不怪了。
月惜每次來，鐘珍都要讓報兒和捷兒在書房外面把風，當兩人在房裏顛倒乾坤時，他倆總會挖開窗戶紙悄悄窺視。
世上沒有不透風的墻，園丁和捷兒、報兒嘴上沒有把門的，兩人的事很快就被傳得沸沸揚揚。
有好事者編了兒歌唱道：韓家姐姐，生得妖嬈，白天看花，晚上看花，被郎看見不相饒，想來春天已播種，又要生個小妖嬈。
兒歌越傳越遠，很快傳到了張家人耳朵裏。張家是書香世家，哪丟得起這個人，找上門要求立刻退婚。
這時候韓葉還沒有回來，當家做主的秋容不肯答應，說道：「俗話說，捉賊見贓，捉奸拿雙，怎麽聽到一個兒歌，就冤枉我家小姐清白，誰知道是不是仇人故意陷害？就算是要退婚，也要等老爺回來再說。」
出了這樣的醜事，張家想得是趕緊撇清關系，一天都等不了，覺得有憑有據，告到了縣衙，連帶把鐘珍也告了。
知縣姓唐，進士出身，是個貪財好色之徒，因為犯了錯被貶為知縣，見是背著未婚夫偷情的案子，十分上心，立刻命衙役將相關人等拘拿到衙。
鐘珍和月惜，書童小報和小捷，韓葉的小妾秋容，張家老爺，以及街坊鄰居，都被帶到縣衙，唐知縣升堂，逐個叫上來審問。
等到月惜上堂，唐知縣打眼一看，見她長得仙姿玉貌美艷動人，真是人間尤物，心想：「就算她沒有這事，我也要把她問罪，等結了這個案子，就悄悄把她奪過來做個小妾。」
唐知縣問過之後，把書童小報和小捷提來，一頓板子下去，兩人立刻招出了實情。
唐知縣判道：韓氏月惜，已經許配人家，卻不知自重，與輕佻書生做出這種傷風敗俗之事，將鐘珍重責二十大板，月惜官賣，以儆效尤。
判決之後，唐知縣本打算找個人出面把月惜買下，沒想到張家世代書香卻丟了大臉，恨極了月惜，咽不下這口氣，雇了個人來買月惜。
唐知縣起初不肯答應，可是張家勢力大，幾次到上面去告，唐知縣知道得罪不起，把月惜給了張家。
這時候韓葉才回來，聽說女兒出了這麽大的事，趕緊帶著銀子找到唐知縣，祈求他開恩。
唐知縣如實告知，是張家人不肯放過他們，他也無能為力。
月惜被張家僱用的人買去，然後被賣到了京城青樓，落水為娼。
月惜長得美艷絕倫，即便是京城裏見多識廣的達官貴人們見了，也挪不動步，很快艷名遠播，名噪一時，來光顧她的客人絡繹不絕。
到了這步田地，月惜心裏仍然放不下鐘珍，恨不能再叫他一面。
幾年之後，鐘珍到京城鄉試，無意中聽到了名妓月惜的大名，還以為是同名。但想起當年的情義，他還是花重金買了她一夜。
兩人萬萬沒想到還能再次重逢，多年以後再見面，竟然一眼就認出了對方，抱在一起嚎啕大哭。
此時鐘珍已經娶妻生子，他立刻花重金為月惜贖身，帶回家做了側室，月惜總算有了個好歸宿。
