本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
立春已然過了些許日子，但天氣仍舊乍暖還寒。
我這不受待見的夕顏齋，雖然地處偏僻無人問津，好在小院裏風光尚好。
兩株海棠和丁香開始逐漸顯露春天的跡象，鳳蘭丫頭每日都要上前望一望，有沒有新的花苞，顏色是否有新變化，都一一扯著嗓子來稟報。
好在這裏長期無旁人來往，主仆二人的喧鬧與冷清，都與世俗保持距離。
「姑娘，前院女使來報，大娘子請您過去呢！」鳳蘭丫頭畢恭畢敬站在我身後，神色嚴肅慌張。
我扭頭看向海棠花下，一個和鳳蘭年紀相當的女使正悄然站立，伸著脖子往屋子裏瞧……
1
女使名喚丹慧，乃是大娘子身邊陪嫁嬤嬤的女兒。
我們緊跟著她的小碎步過了橋，拐過了江甫塵的天潤堂，來到了寬敞明亮的廳堂。
人，雖是大娘子差人喊來的，但瞧著眼前的架勢，無非是將江家人聚集，像是有什麽不得了的大事要商議通知。
我站在江甫塵的鄰座，鳳蘭攙我拂裙頷首坐下。
擡眼瞥去，江甫塵的臉上愁雲分明可見，若有所思地低著頭看地磚，並不與我交談，對於我的到來更無半分驚喜。
從我進門開始，父親和大娘子便一直目光追隨，我左右看看，很不好意思地用帕子在臉上輕輕擦拭，許是臉上沾染了什麽臟物，這才引得旁人註意。
「如今，家中女兒只有鳶兒一人，無姊妹說話，確實清冷。」父親將目光從我的身上移開，扭頭看著端坐喝茶的老太太。
老太太只顧低頭品茶，不予理睬。
一直以來，我都猜不透這位祖母的想法，她不喜歡我自是當然，可也不見得她喜歡江家的任何一位晚輩。
冷，永遠是冷著一張滿是皺紋的臉。入府這麽久，幾乎沒見過她對誰笑過。
父親楞了一會兒，又繼續搪塞：「京中像鳶兒這般大的姑娘，是應該早已許配人家的。」
老太太依舊不說話，倒是旁邊坐著的大娘子忍不了了，幾次想要張口卻又硬生生憋了回去。
「主君不要忘了，鵑兒……鵑兒還住在鄉下清水莊，按照規矩，她理應在鳶丫頭前面便早早定下親事。」大娘子終於沒能憋得住，吞吞吐吐將心中腹稿脫口而出。
「大娘子這是要把二姑娘接回來麽？也罷，反正她害死的不是旁人，而是同出一胞的親姊妹。如今，大娘子心裏的坎兒過去了，想要把人接回來，我們也不敢說什麽。」
「話是這麽說，可擔著這樣不光彩的過往，二姐姐恐怕也再難許配好人家了呀。」
「別說是她婚事艱難，這江家的哪個姑娘別人再敢要？」
馮娘子和江玉鵬你一言我一語，大娘子面兒掛不住，已經半起身準備呵斥反駁，卻被老太太一個兇狠的眼神敕令坐下。
大娘子閉口不談江晴鵑了，用發白的牙齒緊緊咬住顫抖的嘴唇，咬牙切齒的不甘心卻是顯於臉色。
老太太左右瞧了瞧，長嘆一口氣：「鳶兒的生母過世得早，不如從今往後過繼在大娘子膝下，說起來也算江家長女，面上能過得去。」
我心上咯噔一震，像半塊木頭似的楞楞地戳在那裏。
入府大半年，我一直是像空氣般的存在，即便是府中的下賤女使，私下也常常議論，稱我是打著小姐幌子的休閑丫頭。
如今，當著大家夥的面，老太太竟公然宣布將我過繼給大娘子，那我以後豈不算是半個「嫡女」了？這樣的心思，不僅令我啞然失色，就連一旁的鳳蘭丫頭也是瞪大眼睛張大嘴巴。
放眼瞧去，除了幾個女使面露驚訝，其他的長輩皆是鎮靜自若，就連坐在一旁的江甫塵也是面不改色。我料想老太太的主意並不是電洞來風，許是他們早已商議好，只等我應允。
大娘子的臉上擠出一絲僵硬的笑意，溫和地與我面對面：「母親的話有理，如今我膝下無子，鳶丫頭又是極為溫順謙卑的，我們母女二人定能相處融洽。」
「既然如此，那這件事便這麽辦了。」
就連父親也沒有半分詢問我想法的意思，著人奉了一碗熱茶端到我面前，眼神示意我起身向大娘子奉上母親茶。不知為何，平日我對江家人都極為恭敬，偏偏今日，渾身混沌，遲遲懶得應付。
「姑娘……」鳳蘭丫頭用手扯了扯我的衣服，眼瞅著一屋子人都在等我的阿諛奉承。幾番糾結下，只好故作柔情接過女使手中的茶，緩緩跪地，雙手奉上。
回身時，我下意識瞧了一眼江甫塵，許是他方才便一直在看我，目光正不偏不倚落在我的眼裏。
我有些賭氣，將眼神趕緊移開，坐在椅子上，有意將身子側向另一邊。心裏有幾分埋怨他的知情不報，或是冷眼旁觀。
回來的路上，鳳蘭丫頭一直笑盈盈，系在發髻根部的絲帶也隨著她的歡蹦亂跳而飛揚。
「你怎的這樣高興？遇到什麽好事了？」我忍不住問道，臉上卻仍舊不高興，鳳蘭的察言觀色水平比不上其他女使，還以為我是喜形不於色。
「我是為姑娘高興呀，以後你就是江家唯一的嫡女了！不論是許配婚事的門第、嫁妝，還是日後吃穿用度上的銀子花費，總歸要比以往好上百倍！」
「原來你是因為這件事高興啊……」
「姑娘不高興嗎？如今二姑娘不在府中，過繼一事又是老太太的主意，大娘子必是不敢怠慢。」
是啊，如此一來，過繼倒成了我高攀，從今往後，府中女使想必都不敢再造次。這對於一個藝妓所出的庶女，該是至高無上的福分。
「不知應不應該高興，這樣龐大的事情，事先竟無一人與我通氣，就連奉茶也是事先準備好的，他們便是料定我不敢不從。」我小聲埋怨，鳳蘭丫頭跟在身後，此時正饒有興致地看橋下面的遊魚。
一擡頭，江甫塵正好站在橋的盡頭，臉色陰郁，沈著聲音：「既是不如意，便該說出來。如今木已成舟，再來心生怨懟已是無濟於事。」
此話一出，更是叫我原本就陰翳的心情雪上加霜。敢情他一早堵在這裏，原是來看我笑話的。
「五弟弟何必來看戲，我原本就是下賤低微的庶女，便是你身邊的小廝也可與我平起平坐。如今，既是祖母點頭開口，我還能推諉不成？」
入府大半年，這還是我第一次正面和江甫塵起爭執，本不想當著下人的面起爭執，傳出去自是不好聽。可不知怎的，我總覺得這樣刻薄的話不應該出自他的口。
「誰敢跟你平起平坐？誰又說你下賤低微？這些原就是你多疑！偏是這樣處處忍讓，再三後退，才讓你日後的路舉步維艱！」
「你管這麽多做什麽？你能比我好到哪裏去！」
說完，我拽著鳳蘭丫頭，快步流星繞過江甫塵，徑直向自己的小院奔去。
我原以為江甫塵算得上是這江府中的半個知心人，縱使鳳蘭不懂我便也罷了，他卻也看不透我是被逼無奈。
若在眾人面前貿然拂了老太太和大娘子的臉面，別說縮減吃穿用度，就算讓我即刻搬離夕顏齋，移步去柴房思過，也不是不可能。
這世上多的是勇敢之人為自己伸張正義，卻也有人不得不像螻蟻一般委曲求全。旁人自有旁人的瀟灑，於我而言，安穩度日已實屬不易。
2
這幾日，我不大愛出門，除了逃避熱鬧，更怕遇見江甫塵。
那日的爭吵，後來想想確實唐突。同是天涯淪落人，又何必為了一爭高下而往人家心上戳刀子，何況他那樣的顧慮興許是出於對我的牽掛。
這樣想著，便更加覺得慚愧，也愈發不敢與他碰面。
「姑娘，大娘子身邊的女使丹慧又來了，說是大娘子請姑娘小聚喝茶，丹慧賣關子說是有天大的好事。至於是什麽好事，任我怎麽盤問，那丫頭就是不開口。」
「你以為她為何能獲得大娘子歡心？」
鳳蘭不再說話，若一句兩句便能讓丹慧吐了真言，那日後怕是再也不會在江府見到她的臉了。大娘子身邊的丫頭精明聰穎是情理之中，自然不會像鳳蘭心無城府。
我擡起頭瞧了一眼滿臉苦笑的鳳蘭，只好無奈搖頭。
「煩請你回去回個話，我們姑娘梳妝完畢隨後就到。」
鳳蘭站在門口，端著嗓子和丹慧說話。並不聽見丹慧回音，興許只是點頭後便退去了。
換了一身素凈的衣裳，攜著鳳蘭來到了大娘子的來儀軒。
許是早已等候多時，大娘子顯然已經不耐煩，隔著半個院廊，都能聽到她大聲呵斥丹慧的聲音。見我一步一恭踏進了門庭，這才喜笑顏開，忙迎了上來扶我坐下。
我受寵若驚地把手放在了她的手心，跟著她的步子坐在牡丹窄榻上。低眉順眼承著大娘子的寒暄，卻始終不敢主動挑起話題慰問。
「許是你還不適應與我親近，不過無礙，日後多來往，或是索性宿在我這來儀軒中，也無不可。」這邊說著，不等我開口，大娘子便忙差身旁站著的魏嬤嬤前去打點偏房。
魏嬤嬤張開手，似是而非地作揖點頭，腳下卻並未邁開半步，索性只是主仆二人做給我看的一場戲。
「謝過大娘……謝過母親，實在不便叨擾，好在江家的園子還不大，夕顏齋離來儀軒橫豎不過幾步遠，我往後一定多來拜見。」
我忙改了稱呼，溫文爾雅地回了話。
大娘子點頭稱道，魏嬤嬤像是一早便被安排好，拉著鳳蘭出去等候，只留下我和大娘子坐在榻上。
「你雖從小養在外面，但如今也算是我的女兒，婚配之事我自然也要操心的。你來京中時日不長，許是不認得幾個官家公子，我和主君替你說了一門尚好的親事，今日差你來啊，為的也正是這樁事。」
大娘子直抒胸臆，言語表態中卻又分明帶著幾分趾高氣揚的得意，好似在警告我婚配人家極好，於我綽綽有余。竟無半分母親送女兒出嫁的喜悅或不舍，更無要與我商議的樣子，一如前幾日突然過繼的決絕。
我在他們眼裏或許只是養在江家的累贅，早晚是要被當作一盆水潑出去的，如今形勢，便已經是板上釘釘，我應允與否，竟無一人關心。
也好，在哪裏都是茍延殘喘，既已無容身之地，何苦搖尾乞憐。
至於究竟是婚配怎樣的人家，又有什麽要緊，橫豎不會是我的心上人，素未蒙面，姻親隨緣。
「好……一切只憑母親做主。」我從牙縫裏擠出這句話，大娘子顯得格外興奮，撒開原本緊握著我的手，拿著一方金絲團瑛帕在空著上下舞動，喋喋不休地向我細數那家公子如何貌美俊朗，其父親又是如何權傾朝野。
聽她這麽說，想必還是一戶不錯的人家。
從來儀軒出來，我頓覺渾身無力。鳳蘭扶著我踱著步子往夕顏齋走，沒等過了橋，我的眼淚便忍不住簌簌落下。
「姑娘，大娘子都說什麽啦，瞧您出來時就不對勁。」鳳蘭左右看看，若是讓好事的下人傳閑話，剛從大娘子屋裏出來便一副晦氣模樣，不知道的還以為是在來儀軒受了多大委屈。
鳳蘭忙拉拉我的衣袖，怕我這樣哭哭啼啼恐惹是非，示意我先回屋子再說。
我憋著哭聲，一路低頭進了夕顏齋。鳳蘭丫頭四下瞧了瞧，關上兩扇大門，索性也將左右兩扇闌檻鉤窗緊閉。如此，才敢俯身替我擦淚問話。
「她們……她們替我許了人家……」沒能繼續往後說，我的眼淚又不聽使喚地往下吧嗒吧嗒落，一方絳粉紫帕子被淚水浸得通紅。
鳳蘭松了一口氣：「我還以為姑娘是被大娘子訓斥了呢，既是婚配，乃是好事啊！俗話說，男大當婚，女大當嫁。如今，姑娘確實已到了年紀，總不能一輩子呆在府裏做老姑娘吧。」
我睜著兩只紅彤濕潤的眼睛，狠狠瞪了鳳蘭一眼，順便將她搭在我肩膀上的手一把拂開。
「你知道什麽！嫁的是豬是狗還不知道呢！」
「姑娘這是什麽話，江家雖然算不上侯爵貴胄，但老爺好歹也是工部侍郎。更何況，你如今已經算是嫡女，身份顯貴，何愁不能嫁得如意郎君。」
鳳蘭的小嘴一張一翕，卻仍舊解不了我心頭的困頓。
不管是怎麽樣的高門顯第，人品學識總要在我之上。至於是王二麻子的長相，還是江玉鵬那般的放蕩，這些也都還是二話。
「你過來，過來！」
我招了招手，讓鳳蘭丫頭把耳朵貼近了，眼下只有讓她幫忙，才不會惹人耳目。
「行！姑娘放心吧，鳳蘭我肯定給您問個明明白白！」
鳳蘭丫頭兩手一拍極言「有理」，當下心領神會地朝我擠眉弄眼，逗得我一時不知該笑還是該繼續哭。
大娘子身邊的人口風緊，不管鳳蘭怎麽旁敲側擊也拒不透露半個字。
我左右瞧著鳳蘭丫頭也著實是傻，人人都知道她是我屋子裏的女使，如此明目張膽去詢問來儀軒的人，豈不等於此地無銀三百兩。
到了第三日，鳳蘭總算輾轉打探了一些可靠訊息，一路拎著裙子狂奔至門口。
「不著急，你喝口茶，慢點說。」
鳳蘭像是渴極了的牛，兩大碗涼茶下肚才總算解了乏，氣息也總算平緩下來，這才有力氣皺眉將訊息對我一一而言。
「青嵐那丫頭聽見了馮娘子說話，也是個嘴上不把門的主兒，那番話傳到五哥兒身邊的小廝耳朵裏。」鳳蘭傻笑著賣關子，又馬上轉喜為危。
「姑娘的這門婚事是老太太親自點頭允諾的。對方是沅州侯爵府的嫡子唐知謙。據說溫潤如玉，才情了得，若……若不是身體不好，想必也是科考中的佼佼者。」
我馬上反應過來，脫口而出問道：「你確定是侯爵府唐家的嫡子？」
「應該沒錯，就連老太太身邊的李嬤嬤也這麽說。這唐家可是京中……」
「那唐……唐知謙，他的身體怎麽一個不好法？是殘了還是瘸了？」
我打斷鳳蘭丫頭長他人誌氣說辭，直接盤問那面兒都沒見過的唐家嫡子究竟是何許人。既是勛貴人家的赫赫身份，怎麽會張羅著娶我一個庶女。
「這倒是不清楚，據說是個藥罐子，身高七尺卻總要人扶著才能走道兒。便是那唐老爺的繼室，也大言不慚這個兒子命不久矣……」
說到這裏，鳳蘭丫頭便再也高興不起來，將衣袖在手心裏揪了又揪，頓了片刻，才重新試探性詢問：「姑娘要不明兒回了大娘子罷？那唐家雖說門第顯貴，家境殷實，可……姑娘若嫁過去，用不了多九便要守寡的。
「連你都知道那唐公子身體羸弱，老太太、大娘子和……和父親又豈會不知？說得好聽便是高嫁享福，說的直白點，不過是擡我過去給那唐知謙沖喜！」
頓時，我覺得有一團火在胸腔中旺盛燃起，愈演愈烈，最後幹脆將這團火氣蔓延到了全身，直叫人發抖冒汗。
「姑娘，不如趁著唐家還沒正式提親，今兒便趕緊推諉了。女子的婚姻雖是父母之命，媒妁之言，可那唐公子未必活得到年下呢。」
不等我回話，鳳蘭丫頭在屋子裏躊躇思忖，一句接著一句為我考量。
「姑娘嫁過去雖是正室，可我聽聞他房中光是陪房丫頭就有三四個，日後若都封了妾室，光是處理關系都讓人頭疼。那當家主母慕氏也不是什麽善茬，姐姐病逝才半年，就上趕著嫁給了姐夫……這一家子的渾水，我瞧著姑娘還是繞道才好。」
「你可知，大娘子等人為何突然要給我許配人家？」
「不……不知道，難不成是嫌棄姑娘在府中住久了？可姑娘平日裏並不鋪張浪費，就連這夕顏齋也是廢棄屋子翻新的，哪裏使得上多少銀兩養著。」
「我的傻丫頭，我原也是跟你想的一樣，可如今，事情蹊蹺，並不見得就是這樣。」我恍然大悟，忽想起鳳蘭剛剛的話語中提到了一個熟悉的名字。
「鳳蘭，你再悄悄地從天潤堂中打探，興許他知道更多真相。」
我陡然回憶起那日橋上的爭吵，江甫塵怒言我不該事事退讓，這非但不會讓自己明哲保身，甚至會將自己推入更黑暗的深淵。
難不成他一早就知道有今朝這樣的事？
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「你當日那般言之鑿鑿，如今怎的又求到我屋裏了？」
一身玄色衣裳配以滾邊刺繡，推門而入，淩光而立。兩只手背在身後，姿容清冷，得意洋洋。
江甫塵不顧我的邀請，神態自若，徑直坐下斟茶，仿佛進來的不是夕顏齋，而是自己的天潤堂。
「你倒是真不拿自己當外人。」我小聲嘀咕，許是蚊子聲叫他聽了去，頭一歪，當著我的面故意一飲而盡。
「你可知那唐家是怎樣的水深火熱？你以為那老婆子為何突然將你過繼給大娘子，不過是讓你擔上一個嫡女的虛名，重頭戲便是同唐家聯姻。」
