01
這天，山西縣令程明接到一個奇怪的報案——
秀才王涵報案說自己老爹被搶了。
強搶民女不稀奇，搶個老頭能幹啥？
抓去賣錢？抓去做苦力？抓去供著？都不能啊。
敲詐？也不可能，王家家境貧寒。
程明思索半天毫無頭緒，找來目擊者，叫上王涵，一起去勘察現場。
路邊遇到一瓜農賣瓜。
盛夏分時酷熱難耐，程明看口渴，買了個瓜，一邊吃瓜，一邊跟攤主閑聊起來：「這幾天，你有沒有看到過生面孔？」
「還真有！有幾個從京城來的人，他們來買過我的瓜。」
「京城來的？」
「縣太爺，不瞞您說，我偷聽他們的談話。好像是隔壁狀元村的狀元老爺派回來的，過幾天他家老太爺八十大壽，要大操大辦...」
程明一聽，眉頭一皺，心下一緊，頓感不妙！
02
攤主口中的狀元村，離這裏有幾十裏地。
三十年前村裏出了個狀元而得名。
但這個狀元林檜如今已是朝廷忠臣，權勢滔天，草菅人命、貪贓枉法的事沒少幹。
程明本是一名京官，兩年前與恩師都察院禦史劉大人聯名彈劾他，卻反被陷害，雙雙被貶。
程明不屬於任何一個派系，可秉承著敵人的敵人就是朋友，林檜的政敵刻意安排程明被貶到林檜的老家當縣令，希望讓他能抓住林檜的把柄。
03
第二天。
王涵又來到縣衙。
「大人，草民的父親找到了。」
「老人家可安好？怎麽回來的？」
「安好，家父是今天早上自己回來的。」
「行，帶我去你家看看...」
「不不不！」
王涵連忙拒絕程明的好意，慌亂中明顯帶著一絲哀傷，半點沒有父親回家的喜悅。
「王涵，到底怎麽回事？」程明臉一沈，厲聲呵斥。
「大人，您不能再查，不然我父親會沒命的！」
王涵當即痛哭起來，拿出一把匕首、一張白紙和一包銀子。
紙上寫著：你爹在我們手上，不許再找，不然，你們父子都得死！
程明接過東西仔細觀察一番，紙是上等的宣紙，銀子50兩，看來不是圖財。
強盜土匪只會要錢財，哪有倒貼錢的！
案子更加一頭霧水...
04
過幾天，衙役來報：狀元村林府張燈結彩，氣氛比過年時有過之而無不及...
程明和王涵喬裝改扮，到閑聊的村民身邊搭話，三言兩語間套到更多資訊。
「前段時間林老爺病得挺嚴重的，沒想到這麽快就好了。」
「聽說連棺材都準備好了，結果這一沖喜，聽說比以前還健壯。」
「真是有福之人。」
「不是有福，聽說是狀元爺請高人做法，給林老太爺換命…」
原來幾個月前，林老太爺身染重病，訪遍名醫藥石無靈。
林檜不知從何處請來個道人，給老太爺做法換命，方式是找頭牛，讓老太爺借它的命。
前兩天那頭牛死了，林老太爺就好了。
按照道人的指示，牛的屍體埋到林家祖墳裏，等將來老太爺過世再和牛易冢。
05
程明臉色一沈，低聲對王涵說：「我從雜書上看到過所謂以命換命法，但是以人命換人命。」
「大人，難道被埋的不是牛，是…大人，我爹是不是已經…」
「莫要自己嚇自己，咱們去林家祖墳一趟。」
兩人悄悄來到林家墳地，搜尋一番後，找到一座華麗氣派的新墳。
還沒來得及探究，遠處走來一個十幾歲模樣的孩童，拿著紙錢。
「老太爺，七娃來看您了。」孩童一邊抽泣，一邊燒錢。
「小童，你哭林老太爺？林老太爺不是康復在家嗎？這裏邊埋的不是牛嗎？」
「他們騙人，不是牛，就是老太爺，我偷偷看見了，老太爺已經死了，家裏還有一個老太爺，但他不是老太爺，我不知道他是誰。」七娃哭得更傷心了。
程明思索片刻後，指了指王涵：「小童，家裏的老太爺和他長得像嗎？」
七娃看看，搖搖頭：「老太爺頭發胡子都是白的，不像！這位伯伯倒是和我家狀元爺很像...」
「小童，今天和我們說的話，莫要跟別人說，你也別再來這邊，否則性命不保！」程明叮囑七娃幾句後便和王涵離開了。
06
「大人，難道現在的林老太爺是我父親？」
「十有八九。」
「老太爺年事已高，壽終正寢是喜喪，林府這是搞哪一出？」王涵不解。
程明沈默半晌後從口中吐出兩個字：「丁憂！」
按照朝廷規制，為官者，如遇父母去世，須回祖籍守制三年，匿而不報者必受嚴懲。
林檜樹敵無數，不敢丁憂辭官，看來他為了保住官位才幹出這種缺德事。
想到這裏，程明心裏不禁暗自竊喜。
「大人，我們該怎麽辦？」王涵又氣又惱，心中卻無主意。
「一切只是推測，咱們沒有實際證據，只能智取，不能硬拼！林府壽宴會人多眼雜，你裝扮成林府下人，先摸清情況。」
07
王涵按指示，偽裝潛伏到林府。
但老太爺的屋子被人嚴加看守，根本無法靠近。
好在王涵機靈，跟送餐的仆人交好，假意替他跑腿送飯，才得以見到被囚禁的父親，得以知道了內情——
原來，王老爺子是林老太爺跟家中女仆生下的私生子。
父子長相相似，刻意裝扮後，外人是看不出來的。
林老太爺死後，林大人強行綁來自己的同父異母兄弟，裝作父親。
王老爺子知道這樣做是大罪，但林大人以王涵的性命和前程要挾，逼其就範。
聽到王涵的稟告後，程明陷入兩難地步，若是不管，可保王氏父子暫時安穩，但這是打倒林檜的絕佳機會，機不可失失不再來。
幾經思索後，程明決定先按兵不動，靜觀其變。
怎知心狠手辣的林檜不但沒有兌現承諾，為了避免生變，竟然派人將王涵囚禁，以此來徹底拿捏王老爺子。
為了避免王老爺子多說話，更是將其毒啞。
08
壽宴當天，程明作為縣令帶著幾位捕快前來拜壽，以防萬一，他還讓其他人在林府外埋伏。
正當其思考著該如何行事時，王老爺子趁眾人不備，一頭撞在大廳石柱上，當場氣絕身亡。
事發突然，程明以維持秩序為由，「順便」救出被困的王涵。
王涵看著死去的父親，頓時嚎啕大哭，說父親是為了救自己，不惜犧牲了自己的老命。
程明對著悲憤的王涵義正言辭道：「你有什麽冤屈？本官可為你做主！」
王涵反應過來縣令的用意，大聲向縣令和在場賓客，哭訴了父子的遭遇：...
等到王涵將事情全部說完，程明下令：「來人，把他們通通拿下，帶回縣衙嚴加審問。」
...
數日後，卷宗送達京城。
伴隨著一大堆的彈劾奏疏，不可一世的林大人終於倒了...
