我是宮內一位面容醜陋的女官。
因為曾經服侍過陛下的白月光昭德皇後，宮內許多爭寵的妃子都爭相巴結我。
我事無巨細，一一耐心地教她們如何模仿陛下白月光的一言一行。
有人問我：「既有這本事，為何不為自己去謀個妃位？」
我垂首低眉：「既沒這個心思，也沒這個資本。」
但就在眾人以為我對陛下沒什麽非分之想時。
貴妃半夜搜查，卻從我的寢殿裏搜出了一大堆陛下的貼身衣物和隨身玉佩。
1
纈芳閣內，眾秀女正在欺侮著一名容貌不太出眾的秀女。
「商賈之女，也想入宮為妃？」
「瞧瞧她這身打扮，真是俗氣！」
「就她這副樣貌，我敢打賭，如果被選上，我就當眾從泊雅湖跳下去。」
吵嚷太過，我悄無聲息地走至她們的身後。
對面一年級尚小的秀女不經意間瞧見我，許是被我的容貌嚇到了，堪堪捂住嘴。
「那你便記著今日的話，一個月，我便可以讓她當上陛下的寵妃。」
我在她們身後忽而出聲，一眾人都回過頭。
她們面帶驚恐，敬畏道：「江尚儀。」
我面色威嚴，輕輕頷首。
伸出手去，我笑道：「想當寵妃嗎？」
她目光稚嫩卻堅毅：「想！」
2
南遲慕的父親是江南富商，她們家族幾乎壟斷了江南一帶的絲織貿易。
從端茶舉杯到行走時的一肌一容，我都嚴格按照昭德皇後的標準來教她。
半個月，南遲慕便在我的教導下成為了一個完美的昭德皇後仿制品。
見效果不錯，我當晚便尋了個由頭將她帶到了陛下的跟前。
如我所料，他只淡淡瞥了一眼，就當場將她留下，寵幸了她。
第二日，南遲慕就被封了美人，沒多久，江南又新進了一批新制布匹。
於是，南遲慕又被封了妃。
自此以後，後宮想要爭寵的妃子都爭相巴結我。
我思來想去，直接開了個價，一萬兩。
一萬兩，包教包會，上龍床升位分一條龍服務。
但對於宮中這些窮苦妃子來說，一萬兩還是太多了，而真正拿得出一萬兩的妃子，也壓根不需要爭寵了。
於是，我的寢居又開始門庭冷清了。
南遲慕問我：「你很缺錢嗎？我家很有錢。」
我搖了搖頭：「你給我的報酬另算。」
她困惑道：「你想要什麽？」
我道：「你家私藏已久的漢白玉京織雲緞，就是天下只此一匹的那個。」
她沈默半晌，隨後道：「我去求一下我的父親，應該是可以的。」
3
同她熟絡起來後，南遲慕忽然問我：「既然知道如何討得陛下歡心，為何不為自己去謀個妃位？」
我伸手掩了掩臉上那道蜿蜒的疤痕，怵然笑道：「我沒這個心思，也沒這個資本。」
她仿佛松了口氣，伸手遞給我一張一萬兩的銀票。
「江尚儀，這是一萬兩，除了我，我不希望你再去教任何人。」
我淺淺一笑，伸手接過那張紙。
「好。」
「淑妃娘娘，只是，一直當一個別人的替代品，真的好受麽？」
她斂眸，眸中清亮：「只要能得到陛下的寵愛，將那些曾經欺侮過我看不起我的世家千金踩在腳底，是不是真心又有什麽好在意的呢？」
我啞然，望著她有些出神。
要是阿舒也同她這般，是不是就不會死了。
4
一萬兩銀子有了，世上最好的錦緞也有了。
我悄悄遣出宮去，直往天下第一衣莊雲衫坊。
進樓，店員言笑晏晏地迎我進門。
我沈靜一笑：「今年，還是那個要求。」
店員臉一沈：「我們老板，還是那個價。」
我拿出那張銀票：「這是一萬兩。」
他吞了吞口水，有些出乎意料地看著我，隨後，將我迎上了二樓。
每年距阿舒忌日還有一月時，我都會來此處。
生前，阿舒一直想要一件雲衫坊老板親手所制的成衣。
那時不明白為什麽這也成了一種奢望，如今拿著這沈甸甸的一萬兩，才明白此人親手所制一件成衣的含金量。
交付了定金，又從包袱從取出布匹。
那精致柔滑的布料明顯讓老板一驚。
「姑娘拿此布做衣裳，真是暴殄天物。」
我一笑：「布不就是拿來做衣裳的嗎？難不成要日日供著，當一個供人觀賞的玩意兒嗎？」
他笑著點頭，道：「姑娘下月此日再來拿，我定為姑娘做出全天下最美麗的衣裳。」
說著，又擡頭掃了一眼我的臉：「讓姑娘變成天底下最美的人。」
我回絕：「這就不必了，這是送給我妹妹的。」
他啞然，似乎不太理解我幾次三番前來不是為了自己，而是為了別人。
又或許，他認為我現在的樣子，更需要一件像樣的衣裳。
5
我和阿舒都是出自姨娘肚子裏的孩子，一出生，我們便被送到了鄉下。
我同阿舒是孿生姐妹，阿舒只比我早生半個時辰。
在我們八歲那年，姨娘終於從大夫人那裏爭取到了機會，可以抱走我們姐妹倆其中一個。
幾番糾結下，姨娘說：「就選姐姐吧，大的懂事些。」
於是，阿舒為了把機會讓給我，我便成了姐姐。
我去了那個我陌生而又無比憧憬的地方，我告訴自己，等以後飛黃騰達了，我一定要親自把阿舒接回來。
漆黑的夜裏，只余幾聲蟬鳴讓這靜透的夜裏不那麽孤寂。
我來到皇陵，輕車熟路地走向昭德皇後墓。
從阿舒死的那年算起，於今，已有五年。
閃爍在黑夜之中的除了黃紙，還有一件繁復華美的服飾。
那些交疊穿插的金線，就如同我和阿舒的人生，紛紛擾擾，到頭來虛幻一場，燼於塵埃浮塵之中。
事畢，我收拾好行頭，確定守靈的宮女熟睡，才悄悄離開。
昏黃的宮燈隨行而動，一旁樹影外，忽而閃過一道明黃身影。
「是誰？！」
一聲厲喝，驚得我亂了陣腳。
我丟了宮燈，慌忙潛逃。
出了皇陵，我才發現自己丟了宮牌。
我作為宮中尚儀，即使沒有宮牌大家也是認識我的，怕就怕被有心之人撿到，拿去做了壞事。
月光下，我明明栓好的馬此刻卻不見了蹤影。
正扶額苦笑之時，一道碩長的影子從斜上方掃下，將我籠罩其中。
我拱手行禮：「下官參見陛下。」
他將剛剛撿到的令牌遞給我：「江尚儀是來看阿舒的麽？」
我微微點頭：「陛下也是嗎？」
他眸色一暗：
「來看朕的太傅，順道看看阿舒。
「江尚儀偷偷出宮不太好，我帶江尚儀回去吧。」
看著那架不算繁飾的馬車，我心中一省。
一國之君偷偷出宮，難道就好？
6
車內，一股較重的龍延香熏得我頭暈目眩。
我緊閉著雙眼，總感覺一股探視的目光直直地架烤著我。
猝然睜眼，我對上他那雙清透的眼眸，熱浪翻湧，霧氣氤氳。
我面不改色，又闔上眼。
就憑我現在的樣子，他不可能看上我。
馬車一路暢通無阻，進了皇宮。
車停，簾子撩開，我看見一娉娉婷婷的人影立在宮道上。
南遲慕見我也在車內，明顯一驚，她定了定身形，上前行禮。
我沒有理會二人，兀自走開。
「陛下，你怎麽和江尚儀在一塊兒。」
「恰巧遇見，便帶她回來了。」
二人漸行漸遠，我披著一件鬥篷，獨自走回了寢居。
沐浴焚香，我坐在窗欄前，格外想念阿舒。
她的音容笑貌都快要忘卻，我對著銅鏡，拿起一柄小刀，仔細割著面上的那層皮。
溝壑崎嶇下是一張清透白皙的臉，我開始對著銅鏡，學著阿舒笑，學著阿舒說話，學著阿舒蹙眉……
突然想起阿舒最愛喝西湖龍井，我起身，正要去拿桌上那副茶盞。
轟然一聲，門毫無預兆地開啟。
我擡頭，眼前迎入南遲慕那張面色蒼白驚恐的臉。
「你……你……」
她用手指著我的臉，滿臉不可置信。
我上前一把扼住她纖細的喉嚨，在她眼珠快要翻白時，我才緩緩將她松開。
「你最好不要說出去。」
她緩了一會，站直冷眸睨我：
「你不是說對陛下沒有意思嗎？
「為什麽今日你和陛下同乘一輛馬車？」
我執盞飲了一口，嗤笑道：「你這麽晚來就是為了這個？」
她冷眉不語，我繼而又諷刺道：
「才受寵幾日，就把陛下占為己有了？」
她嘆了口氣，隨即轟然跪地。
「這幾月風光榮華常常讓我覺得不太真切，
「如今的榮寵和權力，一但得到，就害怕失去，
「江尚儀，我不能再失去了……」
我伸出手指擡起她冰涼的下顎，這般追逐權力瘋狂的模樣，倒同阿舒又像上了三分。
「叫你父親再往宮內送一批布匹，下一月，你便是貴妃了。」
7
南遲慕是第一個商賈出身的妃子，陛下對她優渥，便是在對天下商幫示意，士農工商的排序不過是世人強加給他們的偏見，在他眼裏，一切平等。
現下國庫空虛，這些看似對朝廷政治無足輕重的富商，作用卻非比尋常。
三月，宮裏懷孕三月的王美人突然滑胎。
沒有任何征兆和緣由，陛下懷疑是有人用了巫蠱之術。
按照平常，這案子必然是落到了尚宮手裏，但這一次，陛下卻將它交給了南遲慕。
南遲慕一接手，便下令搜查皇宮。
一連幾日，熟睡的夜裏，不知何處的宮殿便會被突擊，一串串火把將宮墻照得通明，吵吵嚷嚷，惹得四下都不安寧。
第三日，終於查到了我這處，南遲慕仿佛有備而來。
往日她對我的恭敬自從那日見我真容後便煙消雲散。
我懂她，她怕我會上位奪走她的寵愛。
她徑直走向裏側，將我的櫃門拉開。
一個巫蠱娃娃被裹在白色衣物之中，輕輕一扯，便掉落於地。
她斜了我一眼：「帶走，交給慎刑司。」
手被桎梏，經過她時，我輕蔑地冷笑了一聲。
「我能扶你上位，也能叫你摔得個粉身碎骨。」
她附上我的耳畔：「對不起了，江尚儀，這天下，只能有我一個仿制品，也只能有我一個寵妃。」
「娘娘，這裏面還有東西。」
一侍衛突然出聲，眾人都齊齊望了過去。
我看著那位置，眼睛陡然睜大，我有些失態道：
「不準動！
「不準動那些東西！」
「哦？」南遲慕語調婉轉，頗有些探究的意味：「我倒要看看，是什麽東西讓你急成這樣……」
素手一拉，外間的服飾衣物嘩啦落地一片，裏面，是幾件皇子袍制的中衣，還有一塊成色上佳的玉佩，幾封陛下親寫的手書。
幾位在皇上身邊服侍的人一眼就看出這些是陛下的貼身之物。
王公公沈了沈眸，眼尖道：「貴妃娘娘，這江尚儀，還是先交給陛下處置吧。」
聞言，我才真正有些心悸。
「不要！」
這還不如將我送往慎刑司。
8
禦書房內，陛下只披著一件單衣，即使殿內升了爐火，他的指節也被凍得通紅。
我垂首跪在地上，地板下仿佛有無盡洶湧的寒氣溢位，借著我的雙膝鉆入我的四肢百骸。
哢嚓一聲，玉制的墨筆被他輕輕碾碎。
他握起放置桌側的那塊玉佩，雙指捏得發白，隨後又松開。
他毫不憐惜地伸手捏住我的臉：
「告訴朕，你為什麽會有這東西？」
我對上他的眼，沈默不語。
手指開始用力，幾欲讓下巴脫臼。
從小挨打的我一貫能忍痛，再加上後來習武，這些於我而言，都太過微不足道。
雙十眼，一雙映著人影，一雙映著火光。
一雙沈靜如水，一雙閃爍陰翳。
他忽然道：「你這雙眼睛，倒是像她。」
我開始出聲：「怎麽？連我，陛下也想收入後宮了麽？」
他嫌惡地將我的臉放開，像是碰到了什麽極度惡心的東西。
「你這張臉，朕實在下不去手。
「告訴我，你為什麽會有太傅的東西？」
我擡眸：「告訴陛下，陛下便會饒過我麽？」
他幹笑一聲，聲音不再如同多年前那般幹凈純粹，全是暴戾和玩味。
「隨便你，你不說，我自己也能查出來。」
他將那支還沾墨的禦筆扔到我的身上，沒有任何溫度道：
「來人，帶出去，淩遲處死……」
「哈……哈……」
聽到這兩字，我發出淒厲一笑，我有些失望地望著他：「蕭誠瑞，你還是沒有變。」
他雙眼驟然睜大：「你敢直呼朕的名諱！」
「你什麽都能查到，怎麽不知，其實三年前，謝太傅並沒有死……」
我高喝，語還未落，他便箭步上前，一把握住我的脖頸，將我揚翻至地面。
那張瘋魔的臉湊在面前，無限放大。
「你說什麽！
「她還在！
「她在哪裏？告訴朕！不然朕滅了你的九族！」
我笑得苦澀：
「下官哪裏還有什麽九族……
「不過……只要陛下答應下官兩件事，我就告訴陛下……」
龍掌漸漸松開，喉口迎來了新鮮的空氣。
他起身，神色稍稍鎮定了幾分：「你想同朕談條件？不過，朕答應你。」
我蹣跚地爬起來，盡量平定語氣道：「第一，廢了南遲慕的貴妃之位。」
「不過是個權利制衡的工具，可以。」
「第二，饒我性命，放我出宮。」
「這個，也可以。」
「現在，可以說了吧……」
看著他眼底期盼的目光，我搖了搖頭。
「你先完成一件，我再告訴你。」
9
我安然無恙地走出了禦書房，巫蠱之案也不了了知。
但我不再是之前宮中掌管司儀的江尚儀，而成了蕭誠瑞身邊的一個禦前宮女。
我提前收拾好包裹，在這度日如年的宮裏，每日迴圈往復，早就該走了。
八年前，我想走，阿舒留住了我。
阿舒死後，我想走，但蕭誠瑞留下了我。
身為蕭誠瑞的老師，我總是會擔心，自己是否真的教出了一個壞種。
我怕有違先帝之托，我怕我的一記之失，誤了天下萬民，毀了天下蒼生。
好在，蕭誠瑞雖然良心不怎麽好，但做皇帝，他還是沒話說。
順德十年，我被接回謝家，又是同娘親忍氣吞聲飽受欺淩的幾年，這樣的生活，即使把阿舒接回來，也過得不痛快。
我開始尋找出路。
書院，我女扮男裝去聽課，一聽便是三年。
三年後，一路從鄉試到殿試，我連登三甲。
我是謝家第一個謀得功名的人，父親同意替我隱瞞女子身份，讓我與他同朝為官。
後來，我成了太子太傅，那時候，我也不過大他五歲。
門被推開，我放下包袱，見蕭誠瑞眸色暗沈，徑直坐於我的案牘前。
他瞥見我桌上的未幹的字跡，眼中微光乍閃。
「南遲慕已經被朕打入冷宮了，你也該告訴我些什麽了？」
我為自己倒一盞茶水，兀自喝著：
「那年，陛下謀反，逼得謝太傅自縊。
「謝太傅一直以為，自己教出了一個風光霽月的君子，
「卻不想，教出的是一個殺兄弒父的瘋子。」
他眼中暴怒，翻騰起一片血紅。
字句從齒縫中蹦出：「朕要你告訴朕！她在哪裏！而不是讓你翻出這些往事激朕！」
我看著他情緒極度不穩定的模樣，平淡道：
「其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。
「老師當年教你的，你做得很好。
「只是，方而不割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀。
「這一點，你做得很差……」
「老師？」他眼中閃過一絲訝異。
我輕抿一口茶水，淡淡道：「怎麽？難道你以為謝若煙只有你一個徒弟？」
啪！
茶水被他掀翻在地，摔得清脆。
他喘著粗氣，顯然已經不悅到了極點。
闔眼，他沈聲道：
「她到底在哪裏？」
我望了一眼自己收拾好的行囊，終於肯透露給他只言片語：
「姑蘇，寒山寺。」
「不過，即使陛下親自去，老師也不一定會出來見你。」
眼中閃爍著不確定，他威脅道：「你最好不要騙我，不然，等朕回來，一定將你剝皮抽筋。」
我好笑地望著他，不置一語。
他拂了拂衣袖，隱沒在滿院秋色裏。
10
可惜了，我和他不會再見了。
宮中侍衛的巡邏周期我摸得一清二楚，加上我本身的輕功，逃出這對於我來說不算牢籠的皇宮，簡直綽綽有余。
這些年真正囚住我的，只有蕭誠瑞。
我提了包袱，去了和外面聯系最近的冷宮。
這裏沒有高高的城墻，逃出去更加容易些。
最後一間破敗的宮殿，我遇到了南遲慕，看見我，她暗淡的雙眸驟時睜大。
我沒有理會她，南遲慕是個標準的商人，任何威脅到她利益的東西都會被她除掉。
走到大街上，我挑選了一匹快馬。
我估摸著蕭誠瑞從姑蘇到京城來回的路程，算著時間，我往北走，可以勝他三天。
這三天，足夠我改頭換面，換個地方生活。
第二日，我便在大街上聽到了他的訊息。
聽說他上山前折了一根藤條，沒有言語，沒有任何表情。
他脊背挺直地跪在地上，雙手奉上那根黃荊。
「太傅，朕錯了……」
夜裏的露水將他淺薄的衣衫浸透，直至第二日主持開門，才見著他。
真是個小醜，真是個瘋子。
想起曾經，我從未直面過他的感情。
做太子太傅，確實是一件不太好辦的差事。
太子是未來的君王，要學會君王之愛，要學會澤被萬民。
他要學會什麽是道，什麽是仁義。
但這些，都是我的個人之見罷了。
後來我時常覺得，先帝讓我做蕭誠瑞的太傅，就是有不想讓他成為帝王的打算。
那時候，先帝偏愛長子，迫於太子母族勢力，才立了他為太子。
母親早逝，他又一直活在父親的嫌惡與忽視之中，心裏極度的不平衡，還有那時刻侵蝕他內心的不安全感，一步步，促成了他殺兄弒父，促成了他起兵謀反。
我口中對他所誦的君臣道義，君子德行，這一刻，像一個笑話。
朝廷之上，反對他的忠臣被他斬殺殆盡，一夜之間，他仿佛換了個模樣，但其實，他只是剝開面皮，露出真面目罷了。
朝廷之上，我總覺得疑目惻惻，言語如刀。
一向最重德行恪守禮義的我，卻教出一個殺兄弒父謀權篡位的亂臣賊子。
不僅如此，他還大張旗鼓地奔至我的府邸，給我送來了一套大紅喜袍。
他說他喜歡我，他要娶我當皇後。
我面色陰沈得可怕，門被大力合上。
當晚，便是眾人所熟悉的太傅自縊。
他們說，太傅忠正，為了自己的忠義赴死。
11
日夜兼程幾日，終於到了北方的關口。
滿天黃沙卷起，又冷又幹，一堵巍峨的城樓擋在粒粒塵埃前。
想到蕭誠瑞，回去後發現自己被耍了，估計又得發瘋一段時日了。
揚鞭策馬，剛出城門，便見一大片廣袤無垠的荒漠，單調而又蒼肅。
「抓住她！」
一匹匹矯健的黑馬不知從何處鉆出，迎面向我奔來。
我馬繩緊勒，馬蹄後揚，退步，那群精武衛卻已緊緊將我圍住。
一根長槍打在我的背上，我整個身子被挑下馬，匐於地，我支起手來，吐了幾口灰。
蕭誠瑞在隊伍最中央，他翻身下馬，一身如墨的玄色袍子翻湧，卷至我的身前。
我心下一涼，望著這張我覬覦了十多年的臉。
我道：「陛下真是好毅力，跑這麽遠，就為了過來親自殺我。」
他眸光一沈，我看見他緊握劍柄的手已經青筋爆起。
他似乎在忍耐著什麽，他沈言：「朕現在，不想殺你了。」
我哈哈大笑，不敢想象，我這張溝壑縱橫的臉笑起來有多麽可怖。
猝不及防地，他一把攬住我的腰身，將我淩空架起。
懸在空中，我的笑聲戛然而止。
心漏了半拍，我一臉詫異地望著他。
他將我壓在他的身前，雙手從我手臂下穿過，一面勒馬繩，一面將我緊緊桎梏。
「朕現在，想納你為妃了。」
我一震，這句話，如同晴天霹靂般泄下，將我擊得潰不成軍。
「我這張臉，陛下也下得去口……」
我話還未畢，他便像要極力證明什麽似的，頭順勢而下，狠狠撞向我的唇瓣，然後開始啃咬嘶磨。
整個濃烈的氣息將我包裹，他仿佛要將我吞噬，碾碎，吞進肚裏。
我的手用力，想要將他推開，他卻將我的頭按得更緊。
他的聲音暗啞低沈：「這一次，你別想逃脫。」
12
天子的馬就是好馬，短短兩日，就跑回了京都。
一路上，他的面色都陰沈的可怕，他不說話，只是壓著我。
到了飯點，他就掐著我的嘴給我餵水，幹餅掰斷，盡數塞入我的口中。
我不明白，他為何轉變得如此之快，之前呆在宮裏這麽多年，他從未對我起過這種心思，
宮門大開，他抱著我，漆黑的龍袍在風中舞動，如墨的發絲纏繞在我的頸前。
他將我重重扔在床上，附身而下。
身上裹滿風沙的衣裳被他一層一層剝掉，直至最後一件，我才出聲，聲調抖冷：
「等等……」
聞言，他一臉好笑地望我，眼中滿是不懷好意。
「怎麽？不想要？」
