後羿射日是一個神話傳說，故事裏的後羿，和歷史上後羿代夏的後羿，並非一個人。劉安寫過一篇後羿射日，嫦娥奔月的故事裏也提及過。
【楚辭章句】記載，堯時十日並出，草木焦枯，堯命羿射十日，中其九日，日中九烏皆死，墮其羽翼，故留其一日也。後羿射日講述了怎樣的故事呢？答案在下面的文字裏。
後羿射日 劉安〔兩漢〕
帝俊賜羿彤弓素矰，以扶下國，羿是始去恤下地之百艱。逮至堯之時，十日並出。焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、脩蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於兇水之上，繳大風於青邱之澤，上射十日，而下殺猰貐，斷脩蛇於洞庭，擒封豨於桑林。萬民皆喜，置堯以為天子。
帝俊為神話中的天帝，名俊，傳說「十日」、「十二月」為其所生。彤弓素矰，意為紅色的弓，白色的箭。矰為系著細絲的短箭。下國即人間諸國。後羿拿著天帝所賜紅弓、白箭，來到人間，扶危救困。
後羿的紅弓、白箭，便是神話傳說中的乾坤弓和九支烏金箭，被壓在五彩巨石之下，為女媧補天所留。後羿在夢中受太白金星指點，拿到了寶物，他的報酬便是太白金星所賜予的長生不老藥，這藥後來被後羿的妻子嫦娥所服用，嫦娥因而飛到月宮，成為月宮仙子。
堯為神話中的天神名，又是傳說中的古帝王。等到堯統治人間的時候，天上有十個太陽一同出來。莊稼被灼熱的陽光曬焦，花草樹木幹枯死亡，老百姓無以為食。此時，猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、脩蛇等怪獸都跑出來，危害百姓。猰貐，善跑，叫聲似嬰兒啼哭，吃人；鑿齒，齒長三尺，其狀如鑿；九嬰，長著九個腦袋的水火之怪，害人；大風即風伯，一種極兇猛的大鳥，飛過後房屋毀壞，被稱為為風神；封豨即大野豬；脩蛇意為大蟒蛇。
疇華為南方之荒澤；兇水為北方之水；青邱為傳說中的東方大澤；洞庭為南方澤名，也就是今天的洞庭湖；桑林為傳說中商湯禱告求雨之地；繳，意為用系著絲繩的箭來射鳥。堯派出後羿，先對付怪獸，射殺金烏。後羿不負眾望，先是在南方荒野澤地誅殺鑿齒，後在北方兇水殺滅九嬰，在東方的大澤青邱，用系著絲繩的箭來射殺大風，射十個太陽，射下來九個，留下一個。緊接著，後羿殺死猰貐，在洞庭湖砍斷脩蛇，在桑林擒獲封豨。
太陽的別稱為金烏，又名三足烏，陽烏。金烏兄弟十人，為帝俊與羲和之子。這兄弟十人，每天輪流值班，為人間送去光明和溫暖，可謂天地造福人間之好事。可惜，這些神鳥互不服氣，爭執不休，輪流值班的第二天，便爭打起來。
十個金烏同時出現在天空，它們倒是得到了自由，民間卻變了天地，草死枯死，河水幹枯，百姓糧食顆粒無收，連可以充饑的樹皮、草根都尋不到。所以說，後羿射日，並非無緣無敵。金烏好悲催，因為不甘心而丟了性命。
後羿不愧為神射手，力大無窮的他，取出乾坤弓和九支烏金箭，拉開弓弦，搭上一支烏金箭，瞄準了天上的金烏，烏金箭化作一道流星，射中神鳥。後羿連射九箭，九只金烏紛紛隕落，留下的那一只金烏，從此按時升起、落下，造福百姓。
嫦娥奔月 佚名 〔兩漢〕
昔者，羿狩獵山中，遇姮娥於月桂樹下。遂以月桂為證，成天作之合。
逮至堯之時，十日並出。焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於兇水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，擒封豨於桑林。萬民皆喜，置堯以為天子。
在嫦娥奔月這個神話傳說故事裏面，後羿在山裏面狩獵時，於月桂樹下遇到了嫦娥。兩個人就用月桂做證明，結成了夫妻。
後羿殺死了猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇這上古六大兇獸，為民除害。又用神力射掉天上的九個太陽，對於最後一個太陽， 後羿命令它必須每日按時升起、落下，造福人間，天下從此太平。
後羿前往昆侖山訪友求道，從西王母那裏求來一包長生不老的仙藥。凡人只要服下此藥，就能化身仙人飛升上天。後羿與嫦娥夫妻恩愛，他舍不得讓妻子一人獨留人間，於是一直未曾服用此仙藥，而是讓嫦娥保管。後來，嫦娥自己服下仙藥，飛到月宮。
自先秦時期就一直流傳的後羿射日神話故事，後來又衍生出了「嫦娥奔月」的傳說，讓後羿的形象漸漸豐滿，人盡皆知。然而，神話故事終究只是傳說，天上不可能出現十個太陽，月亮上也沒有嫦娥。
歷史上的後羿，生活在距今四千多年以前，約公元前1998-前1940年左右，原為夏朝「有窮氏」部落的首領，後來成為夏朝權臣，驅逐了夏朝君主，自己坐上了君主之位，人稱「後羿代夏」，又名「太康失國」。羿本身是有窮氏部落之主，後來又篡奪夏國後位，所以史稱「後羿」。
根據【左傳】的記載，歷史上的後羿，結局淒慘：羿猶不悛，將歸自田，家眾殺而亨之，以食其子。其子不忍食諸，死於窮門。寒浞在後羿死後，令人將其屍首剁成肉泥，又在其中加入劇烈的毒物烹製成肉餅，然後送給後羿的兒子吃。後羿兒子，或吃毒肉餅身亡，或因拒吃，被寒浞用亂刀砍死，其狀慘不忍睹。
在古代，「後」這個字是一個尊稱，代表統治者，後羿就是一個名字叫羿的部落領袖。他也很擅長射箭，所以，人們經常把他和那個射日的羿混淆。事實上，射日的羿是傳說中堯時代的人，而後羿則是夏時代的地方部落領袖，這二人相差甚遠。
