一．人蝦少爺
初夏，深夜，無月。久長縣，柯宅。
後院傳來陣陣哀嚎，在寂靜的夜裏越發可怖。上房裏只點了一盞燈，昏黃的光照著柯老爺瘦削的臉，他默默無語，除了偶爾發出一兩聲嘆息。夫人孫氏坐在床邊拭淚，每每拭去了，又有新的生出來。
下人房裏，幾個人被哀嚎聲吵得睡不著。有人罵罵咧咧：「這個死人蝦」，一旁的人聽了勸道：「算了，他也怪可憐的。」
一個多月來，柯宅每夜都是這番光景。
一個多月前，柯家少爺柯元吃罷中飯，在花園中散步消食，悠閑地哼著小曲，突然背上像是被重錘擊了一下，疼得躬下腰去。
他母親孫氏馬上叫人去請大夫。柯元背上貼了幾貼黑膏藥，喝了一碗苦藥，哼哼唧唧側身躺在床上。晚飯是孫氏端進房來，勸一下才吃一口。臨睡前，孫氏在他額上摸了幾下，仿佛他還是個小孩，柔聲道：「好好睡，睡一覺，明早就好了。」
第二天一大早，孫氏來到兒子房中，眼淚一下子就下來了。柯元已經結結實實彎成一個蝦米，在床上難耐地動來動去，口裏痛苦地呻吟。
柯元的病每況愈下，依舊是個蝦米模樣，皮膚變糙，毛發變硬，呻吟成為長嚎，連話也不會說了，日夜痛苦。父母也日夜痛苦。請了許多大夫，都不見絲毫好轉。
柯元是個飛揚跋扈的少爺，宅裏的下人們大多不喜歡他，如今見他這樣，私下裏都叫他人蝦。
一天午後，孫氏驚訝的發現兒子房中的哀嚎聲仿佛低了許多，便悄悄走進房去。
柯元依舊在哀嚎，只是聲音低了許多，仿佛也沒有平日那般痛苦。丫鬟小蘭正在擦拭床邊的一個櫃子，嘴裏哼著曲子，沒發現孫氏進來了。
孫氏輕咳一聲，來到柯元床邊，俯身看了看兒子，直起身來後看見低頭站在一旁的小蘭，冷冷道：「跟我出來。」
自己的寶貝兒子痛苦萬分，這個丫頭竟然高高興興哼小曲，孫氏氣不打一處來，把小蘭罵了一頓：「一天的天只知道偷懶耍滑，還哼起曲子來，說說看遇到什麽喜事了。」
小蘭低了頭，囁嚅道：「明日是奴婢的十六歲生辰，幾個姐妹說要小小慶賀一下，因此心中……」小蘭還沒說完，就被孫氏打斷。因為柯元房中的哀嚎聲又變大了。
孫氏急急忙忙往兒子房中趕去，小蘭也只好快步跟在後面。孫氏心中納悶，自言自語道：「好生奇怪，突然好轉了一陣子，怎麽又成了原樣了。」
小蘭若有所思，鬥膽說了一句：「夫人，少爺平日十分喜歡聽曲唱曲，奴婢天天聽在耳裏，便也會唱了。今日奴婢一不小心就唱出來了。說不定，說不定少爺是聽到熟悉的曲子，心中好受點了，也未可知。」
孫氏心想：「這丫頭倒挺會為自己開脫，還成了功臣了。」又轉念一想：「如今是走投無路了，試一試又何妨。」便冷冷道：「你既然這麽說，就唱上一曲。」
小蘭聲音清亮，唱了柯元最愛的曲子。果然，柯元的嚎聲漸漸小了不少。
這下是逃過一劫了，小蘭松了一口氣。
柯宅立刻派人去請了柯元最喜歡的一個班子，要請他們常年在家裏唱。然而，這個班子在當地炙手可熱，不願終日待在柯宅，於是婉拒了。
終於，一個快要解散的班子接了這個活。在柯元房中唱了兩日。柯元看上去果然比往日好受些。看來，這法子雖然荒謬，還是有用。
柯宅付的酬勞頗豐，班子為了討主人家喜歡，又請了一個曲子唱得好的。新來的這個姑娘叫窈娘，嗓子果然好，人生得也好。
豈料，窈娘來到柯元房中，剛唱了三個字「想那日」，柯元就發瘋似的叫起來，把窈娘嚇了一跳，趕緊跑出去了。窈娘一走，柯元便不瘋叫了，只是一聲聲嚎，看上去比以前更痛苦。
唱曲怎麽能把病唱好？說不定還吵到病人了。果然是個荒謬的法子。於是柯宅便把這個班子請走了。
柯元就這樣病著。柯老爺和孫氏簡直絕望了。
二．郎中孔鶴
遊方郎中孔鶴是在一個傍晚來到久長縣的。
孔鶴用一包藥粉和一個方子很快治好了朱屠夫背上的瘡，於是出名。朱屠夫此人在久長縣幾乎人人皆知，因為他背上生了碗大的一個瘡，終年流膿，臭氣熏天，請了無數大夫，都沒用。傳說，這瘡看上去隱約是個豬頭形狀。人們都說是死在他刀下的豬來報仇了。
孔鶴醫好朱屠夫的訊息一傳到柯宅，柯老爺和孫氏就急忙派人去請。看來這不是個尋常大夫。
一乘轎子很快將孔鶴擡到柯宅。孔鶴是個精細的人，看到這家主人急切的神情，便不接丫鬟獻上的茶，只說：「不著急喝茶，先去看病人。」
柯老爺和孫氏忙引著孔鶴去兒子房中。
初見柯元，孔鶴也吃了一驚。
走南闖北，孔鶴也見過不少疑難雜癥和奇怪病癥，但從未見過如柯元這樣的病人。
柯元的身體彎曲如蝦米，頭離大腿前側只有幾寸，頭發與汗毛都發硬，口中一陣陣嚎叫，似含著無盡的痛苦，口不能言。
孔鶴雙眉輕皺，坦言道：「我曾見過一些病人，常年被疼痛折磨，因此肢體變形，但從未見過令郎這樣的病癥。但我會試著治一治，治不好分文不取。能否將令郎得病以來的情形對我事無巨細說一遍？」
柯老爺和孫氏心中的希望熄滅了，然而還是將這一個月以來的情形細細告訴孔鶴。
孔鶴註意到兩點不同尋常之處。
其一，曾有一位劉大夫開了一個方子，柯元還沒喝到嘴裏，就開始發瘋似的大叫。那碗藥確實難聞，既然柯元不願意喝，也不能勉強。
其二，聽曲似乎能安慰到柯元，然而才聽了幾日，柯元又開始瘋叫。在柯老爺和夫人的敘述中，那日出現了一位新來的唱曲女子。
傷風之人便惡風。因心愛女子去世而患狂疾的人聽到那女子的名字便發狂。看來，那碗藥和那位女子可能有蹊蹺。
孔鶴向柯老爺討要了藥方，問了抓藥的藥鋪，又問了那位新來的唱曲女子的備細。
三．抽絲剝繭
孔鶴回到旅店後，將藥方翻來覆去看了許久。
方子用的是些祛風濕和通經絡的藥，不算高明，也並無不妥。孔鶴看不出名堂，心中悶悶的。
他胡亂吃了點中飯，就去了盧家藥鋪，按那方子抓了一副藥。回到旅店，細細看了所有藥材，便吩咐夥計去熬藥。不久，夥計端了濃濃一碗藥，小跑來到孔鶴房間，一面忍不住道：「好難聞的藥。」
藥方和藥材都看不出一點問題。
第二日，孔鶴先去了一趟柯家，又細細看了一番柯元的病情，還是沒什麽頭緒。
下午，他去了窈娘家，不巧窈娘出去給人唱曲，家裏只有一個老婆婆。老婆婆讓他傍晚再來拜訪。
待到傍晚，孔鶴果然見到了窈娘。人如其名，是一個窈窕佳人。
窈娘薄施粉黛，身上想必佩了紫羅香囊，散出淡淡幽香。她穿一身綠衣裙，頭上斜斜插一把精巧的桑木梳。孔鶴不禁想起自家小妹，她也愛在頭上斜插一把桑木梳。
孔鶴向窈娘說明來意，細問她那日所唱的曲子和柯元突然發狂時的情形。回想起那日，窈娘依舊心有余悸。那日她唱的正是柯家點的一首【魂夢遊】，據說是那位柯少爺的最愛。
窈娘此人看不出可疑之處。她在柯家只唱了「想那日」三個字，是極其平常的三個字，並沒有不妥處。
藥方和窈娘都沒問題。那柯元為何會病情加重？
接下來幾天，孔鶴每日照例去一趟柯宅。此時，柯老爺和孫氏已不再把孔鶴當作神醫，只打發小蘭應付他。
孔鶴人年輕，又平易近人，絲毫沒有架子。小蘭很快和他熟絡起來，便想請他給自己爹爹治傷。小蘭家住在離城東兩裏處的一個村中，家中有爹爹和一個弟弟。爹爹一個多月前受傷了。
孔鶴一聽就滿口答應。小蘭便乘出去買針線的工夫托人去給自己弟弟捎話，讓弟弟來接孔鶴。
小蘭弟弟第二天牽著一頭驢來接孔鶴。天氣晴好，孔鶴騎著驢，看看沿途風景，和小蘭弟弟閑聊。路程過了大半，他忽地來了興致，不騎驢了，要和小蘭弟弟一同走路。兩人走著走著，不料突然下起大雨，好在快到了。他們脫了鞋，挽起褲腿，向小蘭家飛跑去，毛驢比他們跑得還快。
小蘭娘撐了一把漏雨的破傘在離家不遠處等著，一見到人就急急迎上去。雨太大，孔鶴顧不得謙讓，雨水順著傘上的洞流進他早已濕透的領子裏。三人急忙向家中跑去。
到家後，小蘭娘絞上一把熱手巾。孔鶴道聲謝，接來擦臉擦頭發。小蘭弟弟拿來一雙滿是修補程式的鞋子，有些羞慚道：「孔大夫，你鞋濕了，不嫌棄的話，換上我這雙吧。」
孔鶴接過鞋換上，瞥見這個半大小夥自己還穿著一雙濕鞋，褲腿也還未放下，露出腿上一道猙獰的傷疤。他眉頭輕皺，問起傷疤來歷。
小蘭弟弟嘆口氣，說起一個多月前的那件事。
四．迷霧散開
小蘭家世代生活在翠峰村，以砍柴為生。附近有一座翠峰山，養活了多少砍柴人。
一個多月前，村裏的獵戶李貴歡天喜地來找小蘭的爹和弟弟，說是有一樁賺錢的事。
原來是柯家少爺柯元找翠峰村的獵戶捉一只山魈。柯元出手大方，李貴和其他三個獵戶雖然高興，卻也犯難。他們常年和山上的動物打交道，知道山魈最是機靈，最好的獵手也難以得手。
事情難辦，但這發財的機會也難得，李貴想了想，告訴柯元：「柯少爺，這山魈是最難捉的，但小的幾個一定不會讓您失望。還請多給些時日。」
柯元聽罷，哈哈大笑，道：「別擔心。我有一個法寶，有了它，包管你們不用費多少事。」
李貴就是來小蘭家找這個法寶的！
這個法寶就是桑木棍。小蘭的爹和弟弟砍了幾株桑樹，做成十來根桑木長棍，交給李貴。
捉山魈那天，小蘭的爹和弟弟也被請去幫忙。十來個人，每人手持一根桑木棍，在山間追逐一只左臂有大塊白毛的山魈。說來也怪。那山魈不甚靈活，眾人沒費多大力氣，就將它捉住。
柯元見到山魈，得意道：「你也有今天！」說罷，他用桑木棍狠狠抽那山魈，山魈的哀嚎聽在他耳中宛如仙樂。
隨後，柯元吩咐眾人將山魈牢牢捆在桑木棍上，挖坑活埋，將剩下的桑木棍也埋在坑裏。
眾人分了銀兩，歡喜下山，不料途中山上突然滑下石頭和泥土，把他們傷得不輕，柯元倒是幸免於難。
小蘭的爹將兒子護在身下，傷得重些。兒子只是腿被石頭刺傷。
孔鶴聽了小蘭弟弟的講述，若有所思，喝了一口已經冷掉的茶水，起身道：「走，去看看你爹。」
一見大夫，小蘭的爹便掙紮著想要坐起來。孔鶴忙攔住，讓他依舊躺好。孔鶴一番望聞問切，心中已經開好方子，說道：「大叔你好好休息，我開一個方子，不出一個月，你就全好了。」
出了臥房，來到堂屋，孔鶴告訴小蘭娘：「方子已經有了，下午讓你兒子跟我回城，我把藥抓好交給他帶回來。」小蘭娘千恩萬謝，付了診金，送走大夫和兒子後，她不由得感嘆:「真是個好人，好大夫，只收這麽一點診金。」
傍晚時，小蘭弟弟帶著幾包藥、兩塊肉和兩條魚回到翠峰村。肉和魚是孔鶴送的，受傷的人吃點肉才能好得快。小蘭娘提著沈甸甸的肉和魚，又不由道：「真好！真是個好人，好大夫。」
城中，孔鶴也在感嘆：「真好。」這一趟翠峰村之行為他撥開了迷霧。
五．真相大白
然而，迷霧還未散盡。
第二日，他去見了柯元。此時，柯元的哀嚎聲已經不能讓他動惻隱之心了。
他開口道：「柯少爺，你雖口不能言，神誌想必還清醒。我說不定可以救你。但你得配合我。如果我說得對，你就連嚎三聲。你若是答應配合我，也連嚎三聲。」
柯元果然神誌還清醒，連忙嚎了三聲。
兩人如此交流，竟也沒有障礙。
孔鶴說的最後一句話是：「山魈的屍體就在翠峰山，翠峰村的獵戶知道具體位置。我說的對嗎？」 聽到柯元的三聲嚎叫後，他轉身就走了。走前，他又說了一句：「你若好了，就對翠峰山的方向磕幾個頭。」
一日後的下午，孫氏正坐在兒子床邊傷心抹淚，突然她兒子掙紮著下床來，搖搖擺擺跪下，對著右邊的墻砰砰砰磕了十來個頭，然後倒地不起。
孫氏呆住了！她兒子能下床了！她兒子倒在地上的身形是直的，不再是個蝦米！然而她兒子好像是瘋了？
孔鶴就是這個時候來到柯宅的。
柯元並沒有死，只是太久沒起過身，身子不適應，便暈過去了。好在，不久之後他就醒了。
柯元將母親請出房去，獨留下孔鶴。
「我是個罪人，」 柯元如是說。
他確實是個罪人，然而如果不是受了這一場折磨，他會醒悟嗎？
翠峰山風景不錯，柯元在那裏有個別院。最近兩年，他愛上聽曲，時不時請班子在別院唱曲。他自己也頗能唱幾個曲子。
一個多月前，他在院中唱曲，忽然聽到墻頭有動靜。竟是一只山魈，左臂有白毛。原來山魈愛聽歌，聽到高興處，不由得發出響動。
柯元隨手撿起一顆大石子，向山魈砸去。那山魈一躍，跑了。第二天，柯元在院中會友，突然被一顆小石子砸了一下，竟又是那山魈。山魈砸人後就跑了。
後來幾天，山魈沒再來。柯元卻還是氣不過。竟被一個畜生欺負了！
柯元雖然不是塊讀書的料，偶爾卻愛看些雜書。他想起以前看過一本書，叫【齊山夜語】，說山魈特別懼怕桑木，於是計上心來。就有了活埋山魈這一出。
山魈被活活悶死，而且死後和它最為懼怕的桑木埋在一起，難怪怨氣沖天。這次孔鶴只是將桑木全部搬離那個坑，怨氣就散了。
柯元在家中休息兩日後，元氣恢復。孔鶴陪他去翠峰山埋葬了山魈的屍體。當時山魈被捆縛，彎成了蝦米模樣，屍體也是這般模樣。
柯家付了孔鶴許多診金，他欣然收了。
柯元對孔鶴感激萬分，然而苦留不住他。
孔鶴離開了久長縣。
後來，孔鶴把這件事說給朋友聽。聽到翠峰村之行時，朋友好奇，問道：「去了一趟翠峰村後，你怎麽就開竅了？」 孔鶴不說。
沒什麽不能說的，他只是想賣個關子，逗逗朋友。
那天在翠峰村，孔鶴聽到桑木和山魈，突然就頓悟了。他也曾看過【齊山夜語】關於山魈的記載。劉大夫開的藥裏有桑枝，所以柯元怕那碗藥。窈娘頭上有桑木梳，所以柯元怕她。至於小蘭哼曲子能緩解柯元的痛苦，多半是由於山魈愛聽曲的天性。
孔鶴也有想問的。那天翠峰山上眾人受傷，是巧合嗎？
