以美國為例，在很長一段時間，美國有一種強烈的未來主義傾向，但在最近的十年，美國民間卻有另外一股力量在崛起，就是復古主義，這兩個詞是【歷史研究】這本書裏面提出的概念。
作者發現在人類文明的發展過程中，復古主義和未來主義經常會交替出現，這兩種主義本身是沒有對錯的，但是一個社會復古化或者未來化的過程中，轉變速度太快，通常都會遭遇重大的失敗。如果把復古主義比作一輛行駛在路上的汽車，突然間急剎車掉頭轉向相反的方向行駛，那麽未來主義的特點就是看不清前面的路況，猛踩油門，試圖把汽車當成飛機來開，這兩種情況如果處理的太過倉促，其實都容易產生車毀人亡的危險。復古主義通常在社會動蕩不安的時候出現，這個時期人們往往會幻想回到過去的幸福歲月。
18世紀，盧梭在歐洲提倡回歸自然，回歸高貴野蠻人的觀念，這種思想成為了後來法國大革命的誘因，產生了大量的悲劇，而到了現在的美國，4年前川普倡導的讓美國再次偉大，也是典型的復古主義宣言。他的意思很簡單，就是美國現在不偉大了，但你看美國過去多牛逼，所以讓我們回到過去吧。當然，復古主義並不全是壞的，好的復古主義，比如14到17世紀的歐洲文藝復興，它就解放了歐洲的生產力，也為後面的工業革命奠定了基礎，而與它相對的未來主義，表面上看來跟復古主義完全相反，實際上這兩種主義都是試圖沖破令人厭惡的現實生活。
那好的未來主義，比如美國在二戰之後，推行的科學發展策略，無盡前沿策略，就是一個成功奉行未來主義的策略。但是壞的未來主義，就比如秦始皇時期，為了推行更加面向未來的法家思想，而直接一刀切，在極短的時間內，就推翻了原來百家爭鳴的局面，這就犯了過度未來主義的錯誤，這為後面秦王朝迅速覆滅埋下了伏筆。
再比如1992年，俄羅斯實施的休克療法，也是由於市場化的步子邁的太大，大量的國有資產被不公平的私有化，反而讓俄羅斯進入了寡頭和財閥壟斷的經濟，大量的普通人民群眾財富被搜刮，大量的中產階級迅速消失，最終以失敗告終。
湯因比發現，總體而言： 在人的歷史中多數情況下，一個社會急速的轉向復古主義或者未來主義轉型，都會遭遇失敗 。
所以我們才會看到，今天的中國轉型的時候，不斷強調4個字「不急轉彎」。這裏面其實結合了深刻的歷史學智慧，要知道古今中外社會變革的時候，急轉彎才是常態，不急轉彎反而是很少見的，因為通常而言，決策者對社會的感知都是片面的，當一個社會面臨巨大問題的時候，如果決策者只觀察到少數受害社會群體的感受，就可能會被強烈的情緒感染，而一心想著糾正這個錯誤，這種情況下最容易出現矯枉過正，所以一個大國的決策者必須具備足夠的定力和忍耐力，必須要懂得讓子彈飛一會兒，讓錯誤醞釀一段時間，等到觀察足夠全面了，再逐步實施改進的策略。
