中國傳統文化中人生三大喜事分別是： 金榜題名時、洞房花燭夜 ， 他鄉遇故知 。而這其中洞房花燭夜則尤為重要。洞房花燭夜意味著兩個人組建了自己的家庭，人們對此異常重視，便視為人生第二大喜事 。
當我們在祝福一對新人時通常會祝她們新婚快樂、早生貴子等。 在我們傳統觀念中，早日成家立業結婚生子是綿延香火繁衍子孫一種家族世代傳承的必經之路，同時多子多福也是家庭興旺的表現，自中國東漢時期便有24孝的故事，而「孝順親長、廉能正直」者被稱為孝廉而舉孝廉更是察舉制中選拔人才的一種形式，
儒家思想中強調為人立身以孝為本的思想也深刻的影響一代代人，而俗語講「不孝有三，無後為大」更是這種孝文化的體現，而中國人對一個人最惡毒的攻擊莫過於斷子絕孫了，為什麽中國人如此害怕斷子絕孫了。
著名社會學家、人類學家和中央民族大學校長費孝通先生在其著作【鄉土中國】有這樣的描述書中將權力分為4類：1、橫暴權力；2、同意權力；3、長老權力；4、時勢權力；大多數人一輩子都沒機會接觸1和4，而2、只存在於「公民」社會，所以普通大眾這輩子唯一能接觸到的權力型別只有3）。不要被字面意思誤解，費孝通這裏定義的長老權力Paternalism即「大家長權力」——只要有後代，就可以對其天然無條件行使的那種權力。
但如果沒有後代，沒有了下一級權力施展物件，那麽這輩子就無法順著長老權力的金字塔往上走，意味著淪為權力等級秩序的底層。「斷子絕孫」就意味著你永遠只能跟小孩子一個權力等級。時至如今各地的風俗中仍舊保留了一些傳統，即使結婚後但如果仍舊沒有孩子的大人，逢年過節也只能跟小孩子一桌吃飯，永遠不能跟「長輩」爺爺們一桌夾菜。其他人訓誡你的時候可以不用顧及體面或尊嚴，像訓斥孫子似的從心所欲。在中國，即使古代的帝王，也不承認自己的權力是「橫暴權力」，而將其有意無意靠攏為「大家長權力」也即「長老權力」。
帝王稱百姓為自己的「子民」也是這個意思。在那十年後有文人將十年間的受難比喻為「被自己的親生母親打了能怎麽怨恨呢？」儒家的三綱五常，就是這種權力等級秩序的搭建手冊。那麽，為什麽我們的農業社會裏會誕生「長老權力」這種權力型別呢？因為鄉土中國模式下，社會是幾乎不流動的，無論是地域上還是階層上。所以唯一能實作個體「權力階層躍遷」的方式就是「香火不斷」。只要後代足夠多，就可以源源不斷地將自己推到「長老權力」的金字塔尖，最終極地理想就是五代同堂高居正座，像「小老太爺」一樣接受所有小輩們的叩拜和供養。
而「小老太爺」手裏則握著膝下所有跪著的人的資源分配權。如果有幸獲得「族長」、「鄉紳」的權力，那就是「長老權力」的升級版。但如果你的某個後代斷了香火，就意味著你在那個權力金字塔的上升也停止了。
隨著周圍其他人的後代綿綿不斷，你很快就會在被壓在塔底，這種不再有人「供奉」的恐懼，會讓你覺得自己虛弱無力。這就是我們幾千年農業文化土壤裏誕生的最獨特的一種權力型別，其結構之精巧，嘆為觀止。
在長老權力的「權力誘惑」下，務農的人拼命地生，經過幾十輪上百輪大饑荒的篩選淘汰後，當下幸存的都是繁殖力極強的基因。可以查檢視二戰後各個國家人口的增長振幅，一定會讓你嚇一跳。長老權力 Paternalism是我們文化傳統裏特有的一種權力，並不存在於西方社會。
沒有龐大的後代群體給你撐腰，你就得屈從於旁人的長老權力下「裝孫子」。「斷子絕孫」就意味著你將來要給周圍所有人「當孫子」，永世不得翻身。另外，為了維持這套價值觀的傳承，還誕生了很多其他配套的信仰，比如很多人默默地堅信「香火不斷，不入輪回」之說。
沒人供奉的靈魂，再投胎就可能進「畜生道」，當牛做馬吃糠咽菜被人驅役。所以小農社會模式下，對「長老權力」的向往和對「畜生道」的恐懼，共同組成了「斷子絕孫」為大不孝的文化信仰。
