明朝萬歷年間，開封一帶有個朱砂鎮，鎮上有個賣豆腐的吳老漢，妻子早逝，和兒子吳孝廉相依為命。
吳孝廉長得俊俏又極為聰明，吳老漢不忍心兒子和他一樣賣一輩子豆腐，每天起早貪黑，省吃儉用供他讀書。
年關將近了，書院到了休沐放假的日子，吳老漢早早起來，賣完豆腐，趕著自家的驢，去府城接兒子。
這頭驢是吳老漢十幾年前撿回來的。當時這頭驢才剛出生十幾天，因為一個驢蹄子有問題，被人扔了，吳老漢見驢可憐，便撿了回來，細心照顧，沒成想這驢還活下來了。驢慢慢長大後，平時磨豆子幹重活都靠它，連吳老漢都感嘆，驢比自己親兒子都親，平時陪伴他的也是驢。
吳孝廉從書院出來，遠遠看到吳老漢，原本笑著的臉，變得晦暗莫測起來。
「你先回去吧，我和幾位好友坐馬車回去。」吳孝廉對吳老漢吩咐道。
「我牽了毛驢來，可以騎……。」吳老漢話還未說完，吳孝廉卻已走遠，只留給他一個背影。
「吳兄，那是誰啊！牽毛驢是來給你騎的嗎？」一穿著華麗的書生打趣道。
「家中仆人路過府城，來看看我而已。」
吳孝廉的聲音順著風遠遠傳來，吳老漢原本挺直的脊背不由彎了下來，旁邊的老驢仿佛感受到了主人的憂傷，蹭了蹭吳老漢的胳膊，像是在安慰他。
「哎，咱們回家。」吳老漢拍了拍驢頭，往回走。老驢快跑到吳老漢跟前，叫了兩聲，趴跪在地上。吳老漢知老驢是要馱著他回家，府城離鎮上還有段距離，走路要三個小時，當初他本來讓兒子在鎮上書院求學，吳孝廉卻嫌棄鎮上的夫子學問有限，鬧著去府城，吳老漢心疼兒子從小沒有娘，咬咬牙把他送去了府城，沒想兒子見了外邊的天地，卻對自己的老爹不屑一顧。
一人一驢回到家天已微黑，推開院門，只見吳孝廉坐在堂屋中間，看到吳老漢，有些生氣道:「你怎麽才回家，家裏什麽吃的也沒有，是想餓死我啊！」
「我這就去做，很快就好。」吳老漢今天府城來回跑，他又怕壓著老驢，都是坐一段路，自己下來走一段，這會兩條腿像是灌了鉛樣難受，忍著不適，去廚房給吳孝廉做了雞蛋面條，自己碗裏則是幾根菜葉子。
兩人吃完飯，吳老漢收拾好碗，還沒來得及坐下休息，吳孝廉道：「我和府城的梅娘一見如故，她家裏已經同意我倆親事，只需我上門提親就行。」
「那我過幾天陪你一起去提親。」吳老漢一聽兒子的親事有著落了，也不覺得累了。
「提親我自己去就行，你只要準備好一百兩銀子就行了。」
「一……一百兩，家裏銀子都被你拿去讀書了，哪還有銀子。」吳孝廉一年的束脩費都是幾十兩，家裏哪有閑錢，吳老漢一年四季衣服都舍不得買一件。
「梅娘家不是一般人家，少了一百兩，親事還怎麽提。」這梅娘家是開絲綢鋪子的，家裏就梅娘一個獨女，梅娘爹娘並未要一百兩的聘禮，只說讓他入贅。吳孝廉已經答應入贅，不過他不打算告訴梅老漢，他要這一百兩，實是為了自己開銷。
最終吳老漢還是為了兒子的幸福，厚著臉皮找了左鄰右舍湊了一百兩。吳孝廉拿著這筆錢，只輕飄飄丟下一句：「你最近別來找我，梅娘家裏規矩多，你去了壞了親事。」
吳老漢見兒子這樣說，也不敢去找他，每天沒日沒夜做豆腐，只盼著早日把借的錢還了。
到了大年三十，還不見兒子回來，既擔心，又不知去哪找兒子，只能和老驢一起過了個年。
年後吳老漢找去書院，才知去年兒子已經入贅梅娘家裏，兒子成親卻並未告訴他這個爹，他把兒子辛苦養大，卻入了別人家的門。
吳老漢又痛心，又失望，加上這些日子沒日沒夜的幹活，剛回到家，就一頭栽到了地上。
那老驢見吳老漢倒地不起，當即就跪倒在地「啊—呃—啊—呃」地叫了起來。
聽到驢叫後，過了沒多久，鄰居們就跑了過來，忙一邊請了郎中，一邊讓人去通知了吳孝廉，吳孝廉卻說他沒空。
郎中看過後，吳老漢慢慢醒了過來。
「吳老爹呀，你這頭驢可頂了大事了，要不是它的話你還不知道死過幾回了呢？」
「哎！要不說這人有時候還真不如驢呢？」
聽到鄰居們七嘴八舌的議論聲，吳老漢不由哭了起來，鄰居們見狀，也就不敢再往下說了。見吳老漢脫離了危險，稍坐了一會之後，鄰居們也都走了。
鄰居們一走，屋子裏瞬間就冷清了下來。
為了供吳孝廉讀書，薛老頭耗盡了所有，現如今，這個家除了一人一驢以外還真找不出一件值錢的東西了，想到自己這麽多年的付出換來的竟然是這樣一個結果，吳老漢再次落淚了。
這一晚，吳老漢一宿沒睡，而那頭老驢就在他床前跪了一晚。
盡管喝了藥，但吳老漢的病情依舊不見好轉，第二天，他連床也下不了，鄰居們見此，勸吳老頭把老驢賣了，換些銀子看病，吳老漢卻想著還欠鄰居們銀子，怕自己死了，債還欠著，便忍痛把老驢賣給了鎮上的於屠夫。
誰知道，這老驢極通人性，半夜三更竟然偷偷跑了回來。於屠夫見驢跑了，氣憤的找到吳老頭討驢。看著跪在自己病床前的老驢，吳老漢不忍心賣了，想把錢退給於屠夫。
「吳老爹，我說你這個人是怎麽回事？怎麽答應得好好的突然間就反悔了？你這不是消遣人嗎？」於屠夫有些生氣的質問道。
吳老漢哽咽著說道：「不是我不肯賣，實在是舍不得呀！你也知道，這頭驢已經跟著我十幾年了，從它一生下來我就將它撿回了家，這十幾年來，我可一直是將它當兒子看待的，它比我親兒子還親！」吳老頭佝僂著身子，想起兒子嚎啕大哭起來，老驢見吳老漢哭泣，它的眼中竟然也泛出了淚花，伸出舌頭輕輕地舔起了吳老漢的臉，就像是在給吳老漢擦淚似的。
看到這一人一驢，於屠夫也不禁落下淚來，他將買驢的銀子又塞在了吳老漢的手中：「哎，吳老爹，你也知道，我也是個窮光蛋，這些錢你拿著去看病！」說完，於屠夫轉身就走了。
過了幾日吳老漢病稍微好了些，就趕快爬起來做豆腐，他要在自己死前把街坊鄰居的銀子還上。
這日，他正在屋裏忙碌著，門口來了兩路人討水喝。吳老漢見家裏沒有茶葉，便盛了兩碗煮好的豆漿遞給兩人：「家中沒備茶葉，這豆漿溫度適中，也能解渴，兩位將就喝吧！」
「老人家這怎麽好意思。」兩路人忙掏出一錠銀子塞給吳老漢，吳老漢堅決不收：「兩碗豆漿不值幾個錢。」
三人正推讓間，一只大手伸過來，拿走了銀子。
「老東西，你沒錢給我花，卻有錢送別人。」
兩路人尋聲望去，只見一個二十出頭的書生長得面如冠玉相貌堂堂，一副正人君子模樣，此人正是吳孝廉。
「你這年輕人怎麽說話呢！」
「你管我怎麽說話，這是我家，快滾。」
吳孝廉把倆路人推出院外，關上院門，就開始在吳老漢屋子裏翻找起來，翻出一包銀子拿了就走。
「這銀子是我給人還債的，你不能拿走。」吳老漢上前拽住吳孝廉，卻被吳孝廉一下推到在地上，頭磕到門檻，流出一股鮮血，吳孝廉卻自顧自的走了。
兩個路人不放心吳老漢，返回來檢視，竟然見他倒在血泊中，忙 大聲呼救，聽到動靜後的鄰居們也趕了過來，聽了倆路人的話後，眾人都罵個不停。
吳老漢失血過多，眼見不行了，有兩熱心的小夥忙去把吳孝廉找了回來，吳孝廉不願意回來，被兩人硬拉了回來。
吳老頭臨死時看了眼自己的兒子，感嘆養個兒子還不如驢，留下一句，讓他滾，不要臟了自己的靈堂，便去世了。
「看到沒，這老東西不需要我在此，放開我。」
眾人見吳孝廉這樣，上前要將他痛打一頓，吳孝廉卻道：「我是舉人，也是將來的進士，你們誰敢動手。」
聽吳孝廉這樣說，眾人都停下了手，誰肯為了別人的事情給自己惹禍上身？
見眾人不敢動手，吳孝廉越發的猖狂起來，就在他得意忘形之際，那頭老驢沖了出來，甩起後蹄狠狠地踢在了吳孝廉的小肚子上，當下就把吳孝廉踢的死去活來。
人不敢打你，老驢可不認這些！吳孝廉見老驢盯著他，忙強忍劇痛逃離了此地。
眾人見吳孝廉走了，只能搭手幫吳老漢料理後事，就在人們將吳老漢放到一塊木板上時，令人動容的一幕出現了：那頭老驢先是「啊—呃—啊—呃」的叫了幾聲，隨後竟然咬著白布在薛老頭的屍體前跪了下來。
眾人見老驢如此，紛紛道：「老驢都知道披麻戴孝，兒子卻逃之夭夭，真是養個兒子不如驢呀！」
吳孝廉不孝親爹的事，後來傳到了書院，學子們紛紛鄙視他，就連梅娘家裏知道他的所作所為後，把他趕了出來，官府更是取消了他的科舉資格。
落魄潦倒的吳孝廉回到生養他的破屋，因年久失修，破屋忽然倒塌，吳孝廉被砸死了。
結語：鴉有反哺之義，羊有跪乳之恩，動物尚能知道孝順，更何況我們這些有血有肉的人。
做人註重孝道和感恩之心，珍惜生命，報酬父母的養育之恩。
