宋元時期，中國瓷器成為東西貿易最為重要的大宗貿易商品，尤其是元朝打通了歐亞大陸的阻隔，以青花瓷為代表的中國瓷器成為世界貿易中最重要的商品，也是典型的奢侈品。
中國瓷器到達歐洲，被歐洲人視為聖物
在相當長的時期內, 瓷器貿易基本都控制在伊斯蘭商人手裏。極少量中國瓷器輾轉流入一些歐洲貴族和富人手中, 屬於極其珍稀的奢侈品。中國已經普遍使用瓷器, 歐洲人還是用木制、鐵制或陶制盤子。中國瓷器幾乎是不可想象的。
大航海時代, 葡萄牙人將中國瓷器帶到歐洲，從沒見過如此清潔、透明、典雅的瓷器，將其視為世界上最美最聖潔、高貴的物品。在一幅油畫中, 三位來自東方的聖賢獻給耶穌基督的禮物就是中國青花瓷杯。足見瓷器在歐洲人眼中的神聖性。
安德雷·曼特拉的油畫【東方三賢士朝聖】
西班牙腓力二世去世時, 留下的瓷器達3000件之多;法國國王路易十四在凡爾賽專門建了一座收藏瓷器的「中國宮」;英國漢普頓宮收藏著800件瓷器;普魯士威廉一世和俄國彼得大帝也都有自己專門的瓷器藏館。
中國瓷器是中西貿易的大宗商品之一
從商業價值來說, 瓷器遠不如絲和茶。但在海洋貿易時代，瓷器是最便利的商品，1604-1656年, 荷蘭從中國買走300多萬件瓷器。
從17世紀每年輸出瓷器約20萬件, 到18世紀最多時每年約達百萬件。中國因瓷器貿易流入白銀達6億兩。
歐洲瓷器取代中國瓷器成為奢侈品
瓷器巨大的利潤，讓歐洲躍躍欲試，仿造中國瓷器。
文藝復興時期的佛羅倫斯美第奇家族最早建立窯廠。荷蘭小鎮代爾夫特窯廠進行大量仿造。開始部份取代昂貴的中國瓷器。
其他歐洲國家也不斷仿造，但一直到18世紀初，奧古斯都二世逼迫煉金術師貝特格制成了歐洲第一件瓷器——梅森瓷。
1765年, 韋奇伍德的流水線生產瓷器，價格便宜，瓷器每個人都可以買得起。迅速占據了英國市場, 不到20年, 將中國瓷器逐漸擠出歐洲。
德國的麥森瓷器成為歐洲第一個最負盛名和最矜貴的瓷器制品。
美國商人萊諾克斯在本土燒制瓷器，成為高檔瓷器的代表。
1972年，尼克森訪華的時候，贈送給中國的國禮是瓷天鵝。
如今，景德鎮每年的瓷器產量達到3億件,中國瓷器在世界範圍內, 已經淪為不值錢的尋常物。高檔瓷器被偷師的西方所把持。這既是工業化的結果，也是中國瓷器藝術的悲哀。
