「男女授受不親」這句話，大家都很熟悉，但其實下一句才是經典。這句話出自【孟子.離婁上】，這是齊國辯士淳於髡與孟子的一段辯論，因為孟子不肯拜見那些諸侯，淳於髡就譏諷孟子說了這句流傳千古的名言：
「男女授受不親，禮與？」孟子曰：「禮也。」
曰：「嫂溺則援之以手乎？」
曰：「嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不親，禮也；嫂溺援之以手者，權也。」
這個淳於髡呢，是戰國時期齊國的政治家、外交家、思想家，以博學多聞、能言善辯著稱。因為儒家重視男女禮儀，所以他就拿這個開孟子的玩笑。
他對孟子說：「我聽說男女有別，不能親手交接東西，這是你們講的禮嗎？」孟子說：「男不言內，女不言外，所以授受不親，以避嫌疑，這確實是禮所重視的。」
淳於髡就開始給孟子出難題了：「既然男女授受不親，那嫂子和小叔子當然也要守禮了。但如果嫂子一時不慎淹入水中，生死就在一瞬間，那小叔子是伸出手去救援她呢？還是固守其禮，在旁邊坐等其死呢？」
但這點問題，怎麽能難得住孟子呀，所以孟子就說：
「叔嫂之至今，如果嫂子落入水中，面臨死亡危險，還能忍心不去救援，那就是豺狼了。天下之事，有常有變，有經有權，要懂得通達權變才行。男女授受不親雖然是常禮，不可逾越，但嫂子落水援之以手，那是形勢所迫，生命危機時刻，便顧不得情義和嫌疑。任何事情，都有輕重緩急之分，一定要合乎天理人心，這才通達權變呀，如果光知道守禮，而不知道變通，那就是撿了芝麻丟了西瓜。」
但淳於髡也不是善茬，他又繼續向孟子發問道：
「今天下溺矣，夫子之不援，何也？」
曰：「天下溺，援之以道；嫂溺，援之以手。子欲手援天下乎？」
淳於髡就說了：「依你所言，嫂子落水，就應該權變一下，伸手去救援她，而不必拘於授受之禮。現在列國紛爭，生靈塗炭，整個天下都淹入水中了，但你卻守著不見諸侯的禮，不去救援，這是為什麽呀？難道這不是拘於常禮，而不知道通權達變嗎？」
孟子的回答很精彩，他說：
「天下淹入水中，要想撥亂反正，濟世利民，就要以先王仁義之道去拯救，才能有效；嫂子淹入水中，施以援手就會有效。你現在讓我不顧仁義之道而去求合於諸侯，把我救援天下的工具都丟了，難道讓我徒手去救援天下嗎？」
透過這段對話，我們對孟子是肅然起敬，這才是儒家的大義所在，這才是孟子講的浩然之氣。但後來的儒家學者，往往做不到孟子這一點，權變過頭了，把仁義之道都弄丟了，光剩下表面上的禮了，所以才被人誤解。
現在很多人說：「要想為老百姓辦事，就要先有權，要想有權，就得先去想辦法升官，有權力了，就可以為老百姓做好事了。」透過孟子的言論，我們就知道，這種行為是不可取的，如果你為了升官，都不擇手段，不顧公平正義了，難道真有權力了，就會為國為民做事嗎？那往往是不可能的。
