我出生在一個古老的院落裏，位於村子的最東邊，院子很大，有四合院的格局，中間是個天井，東西兩側是廂房。
我記得小時候院裏有棵老槐樹，垂下的樹蔭遮住了半個院子，我和弟弟們最喜歡在樹蔭下玩打仗遊戲，扯下樹葉當武士刀擊打彼此。
院子西邊住著我爸爸柳成林和媽媽，東邊是我和弟弟們的屋子。成林是個極其霸道的人，板著一張大紅臉，兩撇八字胡子掃蕩在嘴邊，長著一雙銅鈴似的大眼睛，走路總是昂首闊步，仿佛天下之王。
成林做事從不和人商量，村裏什麽事都聽他的，誰要是違抗了，成林就拿著鞭子抽，直抽得對方哭爹喊娘才得散。
媽媽是南方姑娘，長得極美，皮膚白凈，會說南腔，性葛文順可人。她第一次來到我們家時才十五六歲，是成林用半袋谷子從水災中換來的。
媽媽來後成林沒有好臉色，天天臭著臉命令她幹活。媽媽哭哭啼啼度過了一段時間，後來漸漸習慣了這裏的生活。
媽媽先後給成林生了我和五個弟弟，當第六個弟弟出生時，媽媽突然大出血，雖然弟弟保住了，但媽媽沒有挺過來，就這樣離開了我們。
我和弟弟們痛哭流涕，成林卻一臉冷漠，只說再也不用花錢請大夫了。
媽媽帶給我們的溫暖一去不復返了，成林對我們更加嚴苛，動不動就打罵，讓我們天天在谷物店和豆制品廠幫工。
成林做生意其實很有頭腦，他先在村子中心地帶開了一家谷物店，從北方用船運稻谷、小麥等糧食來賣。
成林僱用了幾個店員，但每天也親自坐鎮店中，收銀時眼睛盯得牢，生怕店員私吞了他一文錢。
我和二弟最開始就在谷物店幫工，天天要扛上幾十斤重的糧袋，把糧食往磅秤上倒。
成林站在一旁看著，如果動作慢了就大聲呵斥。我和二弟苦不堪言，但也不敢怠慢。
三弟和四弟去北方幫成林采購糧食，他們坐在滿載糧食的破舊小船上，穿過崎嶇的河流，整天忍受顛簸。
等船漂到岸邊時，人已昏迷，醒來後發現多數糧食被水沖沒了。回家後成林一通鞭子抽得他們皮開肉綻，罵他們浪費糧食。
後來成林看谷物生意不錯，又開了家豆腐坊，聘請師傅教我們弟兄制作豆腐皮、百葉、豆幹等豆制品。
制豆腐是個苦差事，漿袋非常沈重，我們抱著漿袋用力擠壓，漿液一點點滲出，累得汗水淋漓。
成林見了用鞭子狠抽五弟的背，罵他浪費食材。五弟疼得在地上打滾，臉色煞白，卻不敢吭聲。
我們兄弟白天在豆腐坊辛勤勞作，晚上還要在谷物店幫忙到深夜。成林不讓我們上學，說讀書是沒有用的，只會花錢。
我們兄弟互相取暖，才熬過這苦難的童年。
成林手握家業，權勢滔天，村裏所有人都要聽他的，連村長要請示他做事。成林專制獨裁，我和弟弟們想要分家自立門戶都被他嚴詞拒絕。
我是長子，本該繼承家業，但成林認為我沒有經商頭腦，不讓我過問家裏生意。
哪知計劃還沒實施，就被成林察覺，他把我和幾個弟弟揪到祠堂，用皮鞭狠狠抽了我們一頓，還把我們禁足在家。
我媳婦兒生性聰明能幹，見我被成林打壓，心裏非常不平。她趁成林外出時，偷偷放我們出來，還悄悄收集家裏的金銀財寶準備帶著孩子離開。
我媳婦兒被成林嚇壞了，哭著哀求他寬恕。成林這才厲聲警告她以後不能再有離家出走的想法，否則就把她趕出去。
成林進入暮年後，性情漸漸軟化。他開始寵愛我媳婦兒，經常叫她到自己房裏侍奉。
她開始有恃無恐，和成林耍小聰明，時常哄他高興。我感到事態不妙，卻也無可奈何。
其實成林也看出我媳婦兒的心思，但他老去多疾，實力漸衰，只想享受最後時光，所以由著她去了。
我們兄弟都看在眼裏，卻不敢說破。
成林在睡夢中咽下最後一口氣，我媳婦兒立刻行動起來，首先我和弟弟們開家族會議，說成林死了，必須把家產分家，否則就把我們趕出老宅。
我們兄弟起初都猶豫不決，因為成林生前的威嚴影響還在。媳婦兒急了，拿出成林死前簽下的分家協定，逼我們在上面按手印。
於是，我們兄弟開始據實分割家業，谷物店、豆腐坊都拆成幾家分開經營。院落也以墻隔成幾戶，每戶一家。
我看著破敗的老房子，心中充滿傷感。
分家後，我和弟弟們都自立門戶，各奔前程。但我們沒有成林那般剛猛的心智，加上家業已分散，很快便敗落下去。
成林死後，我媳婦兒高高在上，喚風喚雨。她把最大的一份財產占為己有，過上豪華生活。
想起過去成林不讓分家的囑咐，我不禁感慨他的警句。
如今我們都老邁衰朽，那些悲歡離合的往事似乎還歷歷在目。每當我路過破敗的老宅時，總是不禁唏噓，我們曾經那麽富有，如果成林還在，家業是否還會如日中天呢？。
