此開卷第一回也。許多讀者在通讀完【紅樓夢】之後，可能仍然會有這樣的疑問——那通靈寶玉和神瑛侍者是什麽關系，到底哪個才是賈寶玉的前身呢？
通靈寶玉
讀者有這樣的困惑，很可能是選擇的【紅樓夢】版本的不同而造成的。現在市面上流行的大體都是以下兩個不同的版本：一個是以甲戌本、庚辰本等抄本為底本的八十回【石頭記】，一個是用程甲本（乾隆辛亥程偉元木刻活字本）校訂的一百二十回【紅樓夢】。
學術界一般都認為， 以庚辰本為代表的手抄本，最接近曹雪芹的原文面貌 ，這當然是確定無疑的。然而這並不是說，程甲本等刻本所做的一切「改動」就都是一無是處的了。事實上，程甲本對於「通靈寶玉和神瑛侍者的關系」此一關鍵之處所做的改動，就可以稱之為「神來之筆」，令人贊嘆不已。
絳珠仙草
我們先來看庚辰本這一段的原文。
那僧笑道：「此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事。只因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月。……
再來看程甲本對應的這一段文字。
那僧道：此事說來好笑。只因西方靈河岸上、三生石畔，有「絳珠草」一株。那時這個石頭因媧皇未用，卻也落得逍遙自在，各處去遊玩。一日來到警幻仙子處。那仙子知他有些來歷，因留他在赤霞宮居住，就名他為赤霞宮「神瑛侍者」。他卻常在靈河岸上行走。看見這株仙草，十分嬌娜可愛，遂日以甘露灌溉。這絳珠草始得久延歲月。……
女媧靈石
兩者的實質差別在於：庚辰本的「神瑛侍者」和「通靈寶玉」是分別開來的，而程甲本的「神瑛侍者」與「通靈寶玉」則是合二為一的存在。 也就是說，庚辰本賈寶玉的前身是神瑛侍者，而通靈寶玉只是順手夾帶過來的；程甲本則將賈寶玉的前身改為神瑛侍者即是通靈寶玉，也即是女媧補天剩下來的那一塊「自經鍛煉之後，靈性已通」的石頭。
程甲本這一改動的好處是：這塊石頭（也即是通靈寶玉）和賈寶玉的關系完全融為了一體，變得更加密不可分了。這樣一來，就更能照應後文賈寶玉一旦失玉，就會變得癡癡呆呆；最為巧妙的是，也能更好地照應後文的「金玉良緣」和「木石前盟」了。
金玉良緣
讀者不信的話，請再看後文，第三十六回中，賈寶玉挨打後，薛寶釵來看他時，他在睡夢中的那一段原話——
這裏寶釵只剛做了兩三個花瓣，忽見寶玉在夢中喊罵說：「和尚道士的話如何信得？什麽是金玉姻緣，我偏說是木石姻緣！」薛寶釵聽了這話，不覺怔了。……
什麽是「金玉姻緣」？薛寶釵確有金鎖，賈寶玉本就是通靈寶玉，所以他盡管去竭力反對，卻始終也掙不脫這一宿命。什麽又是「木石姻緣」？那林黛玉本是「絳珠草」，他賈寶玉就是那塊「女媧石」啊！絳珠仙子為報女媧靈石（即神瑛侍者）灌溉之恩，這才下凡還淚的。所以寶、黛二人雖然是緣定前生，兩小無猜，心心相印，「不是冤家不聚頭」，可到最後還是只落了一個「還淚而終」的淒楚結果。細思至此，程甲本的這一改動，怎不令人拍案稱奇，嘆為觀止！
絳珠仙子
木石前盟
