黑木崖上，東方不敗伏誅，其黨羽也一鼓成擒。任我行重新執掌日月神教大權，再次攀上了事業的頂峰，睥睨天下。
此時此刻，任我行的身邊簇擁著三個人：老臣向問天、佞臣上官雲、女婿令狐沖。
這幾個人，隱隱然已構成了日月教新的權力核心。
三個人一起都向任我行道賀，恭喜他誅卻頑敵，奪回大位。這一番對話，是關鍵看點，千萬不能隨便放過。
上官雲是這樣說的：
「恭喜教主，今日誅卻大逆。從此我教在教主庇蔭之下，揚威四海。教主千秋萬載，一統江湖！」
十分諂媚，十分到位。任我行的反應是「笑罵：‘什麽千秋萬載。胡說八道！’」
相比之下，向問天則是說： 「恭喜教主，賀喜教主！」
他的道賀和上官雲相比，樸實老套得多。
任我行的回應是笑道： 「這一役誅奸復位，你實占首功。」
註意，一個是「笑罵」胡說八道，一個是正式、刻板、拿腔拿調的笑稱「這一役，你實占首功」，細微差異之間，盡可窺見君王的心事和態度。
前者極其親昵、隨便，而對後者已然隔閡、甚至是戒備。
二
不妨品一品向問天聽到這句話的心情。
任我行、向問天，原本是兄弟相稱，無數次一同出生入死。我尊你一聲教主，你叫我一聲兄弟，我不失上下之禮，你不忘兄弟之情，本是二人的默契。
看任我行在復辟之前是如何稱呼向問天的，口口聲聲都是兄弟：
「聽向兄弟說……」
「我聽向兄弟說……」
「只有向兄弟和你二人……」
「向兄弟為日月神教的光明左使……」
眼下這個歡慶勝利的時刻，向問天更想聽到的話，一定是「老向，這一次多虧了你」，而不是一句極官方極拿腔作調的：「這一役你實占首功」。
君王這句話，表面上是對向問天功勞的肯定，實際上卻是一種隔膜和疏遠，是對雙方眼下身份界限的一種提醒。畢竟，兄弟之間，是不需要論「首功」的，只有君臣之間才論「首功」。
而且還加上了一個微妙的「你實占」，轉譯成大白話就是：你確實是頭功。其隱含意味是：你知道自己是頭功，我也知道你知道自己是頭功，我現在承認你是頭功，不用提醒我了。
任我行這樣說話，未必是刻意，但這話卻一定真實準確地反應了他的內心狀態。
大敵消滅，功業達成，黃袍加身，他的心態瞬間就變了，對親密的戰友和合夥人，他從信任、依賴、倚重，瞬間就變成了防備、隔閡、警惕了。
三
此時此刻，任我行防備向問天什麽？太多了。
譬如防備他居功自傲。向問天之功，實在太大。諸如引薦令狐沖之功、圍殺東方不敗之功都不提了，就說一個救駕之功，要不是向問天搭救，任我行現在還在西湖把牢底坐穿，還在當鐵板刻字的非遺傳承人、金文藝術家，焉能有今天的高位？
向問天，等於是給了任我行第二次政治生命的最大功臣。
任我行此刻最不樂意看到的，怕就是向問天居功自得，別說開口閉口「沒有我哪有任教主的今天了」，哪怕向問天嘴上不說，光心裏這樣想，也足夠讓任我行惡心到死。
又比如防備他拉幫結派。就說令狐沖，到底是任我行的人，還是向問天的人？須知令狐沖與向問天親如兄弟，兩人是同生共死過的。
明明是我的【吸星大法】，讓令狐沖給學了去，治好了內傷，可令狐沖會感激的，是我還是向問天？怕都要打個問號。
再有，就是怕他成為下一個東方不敗。當年東方不敗造反奪權，任我行已經吃了一次苦頭了，不想再吃下一次了。向問天眼下的資歷、威望、功勞，比東方不敗當年做臣子時有過之而無不及，眼下他雖然忠心耿耿，但誰能保證以後？
再說遠一點，我倘若身體健康，還彈壓得他住，可等我老了病了，我女兒壓不壓得他服？
四
君王之心的微妙變化，向問天察覺到沒有？以老向的聰明、機警，肯定是瞬間便即明白。
一句「你實占首功」，向問天大概立刻便聽懂了其中蘊含的復雜情緒，透過那表面上的認可、稱許、肯定，裏面是滿滿的提醒、隔閡、戒備，以及那不會再回來的親密無間的關系，和消逝了的兄弟之情。
向問天這時的狀態原本就不好，之前力戰東方不敗，他受了刺傷，全身麻木，此刻，借著調理氣息的機會，他其實也在慢慢調整情緒，想著自己的心事。
註意一個細節：這之後，極長的故事篇幅裏，向問天都沒有再說話，說話的人是上官雲。
這個「實占首功」的老向選擇了沈默。
等他再次開口的時候，就已經是完全的下屬乃至奴仆口吻：
向問天在旁陪笑道：「教主，令狐兄弟……性子執拗得很，待屬下慢慢開導於他……」
武林各大門派裏，不曾見過副手這樣向老板陪笑的。寧中則沒有這樣向嶽不群陪笑，劉正風不曾這樣向莫大先生陪笑，少林方生沒有這樣向方證大師陪笑，定逸、定靜師太也沒有這樣向定閑陪笑。其實哪怕是更偏黑道的嵩山派，陸柏、湯英鶚等似乎也沒有這樣向左冷禪陪笑。
向問天的武功威望，遠勝過寧中則、定靜、劉正風。他外號「天王老子」，豈是虛言？當年東方不敗當光明左使的時候，他便是右使，是可以和東方不敗並駕齊驅的大佬；少林寺和正教三戰決勝時，他被安排的對手是武當沖虛或嵩山左冷禪，都是正教的頂級巨頭。其余如什麽丐幫幫主、泰山掌門等都是插不上手的小角色。
而此時此刻，他卻把自己放在了一個極其卑微的位置，向那個之前一直稱自己「向兄弟」的合夥人低頭陪笑，迂回說情。
這就是向問天迅速完成的轉型。多年來的沈浮起落、伴君伴虎，帶給了他卓越的適應能力和生存技巧。
而此前短暫的沈默，是一次頓悟，一次覺醒。聰明如他，從來不會一無所獲地白白沈默。
五
數章之後，當向問天再次出現在讀者面前時，像完全換了個人：
向問天右手高舉，畫了個圓圈。數千人一齊跪倒，齊聲說道：「江湖後進參見神教文成武德、澤被蒼生聖教主！聖教主千秋萬載，一統江湖！」
劉國重就說，向問天此刻的舉止，活像一個祭司。又或者說，像一個神仆。
一個人能成為「天王老子」，能建立大功殊勛，是非常不容易的；但更難的是徹底放下「天王老子」，忘掉那些資歷和功勞，轉型成一個任勞任怨的管家老向。
能辦事，能背鍋，能迎親，能送客；見到朋友時「縱聲長笑，滿臉堆歡」；見到五嶽劍派則板起臉來、冷起臉來；見到敵人不戒和尚時則「怒喝」「怒道」；等到老板吩咐饒了和尚，則又妥帖無比，禮送下山，連對和尚的老婆也特意吩咐讓女弟子來背，周到之極。
【笑傲江湖】這本書裏，令狐沖始終沒有變，不肯轉型，這是很深刻的。而向問天的變化和轉型，同樣深刻，甚至更深刻。
如果說莫大先生就是沒有奇遇的令狐沖，那麽向問天，就是想明白了的令狐沖。
他想明白了：沒有我向問天，就會有上官雲；沒有上官雲，就會有楊蓮亭。屁股只會越撅越高，底線只會越來越低。那特麽還不如讓我向問天來呢。
倘若要問老向到底如何做到的，他多半會回答：
我只是掌握了核心科技！
