【原文】
上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為，下德為之而有以為。上仁為之而無以為，上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。
故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首；前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。
【譯文】
推崇本性的人不刻意修德，因此不失本性；
貶抑本性的人不忽略修德，因此就失掉了本性。推崇本性的人無所作為且無所企圖，貶抑本性的人有所作為且有所企圖。
推崇行仁的人博施於人而無所企圖，推崇行義的人有所作為且有所企圖。推崇行禮的人有所作為而無人響應，就揚著胳膊強迫別人順從。
所以，喪失了道，才講求本性；遺失了本性，才講求仁愛；失去了仁愛，才講求正義；失去了正義，才講求禮儀。
禮儀是忠厚誠實的社會風氣衰落的產物，也是禍亂的開始。所謂先知，不過是「道」的虛華，也是愚昧的開始。因此，大丈夫立身厚重，而不喜輕薄；追求樸實，而不尚浮華。所以要舍棄淺薄虛華，保留厚重樸實。
本章是【道德經•德卷】的開篇之章。與【道德經•道卷】關註天之道不同，本卷則聚焦於由天之道衍生出來的人之道，即「德」。
【物演通論】解釋道德為符合自然道或法則的行為。中國人將西方的「倫理」誤譯為老子的「道德」，暗含著「孔德之容、惟道是從」（見第二十一章）的深意，即人類道德不過是天道執行的結果，這一理解非常深刻。
然而，在天道之下，人類文明化的行程卻伴隨著道德的淪喪，人心不古，世風日下。
從春秋時期的孔子、宋襄公，到戰國時期的孟子、孫子、蘇秦、張儀、商鞅、白起等人，從自然經濟的純樸到商品經濟的奸詐，從落後地區的民風淳樸到先進城市的風雲詭譎，無一不表明「柔和的道德維持系統」已經失去了立足之地。
這也是法家、兵家、縱橫家逐漸取代孔儒的原因，也是現代新儒學要求「重建道德」卻力不從心的原因，同時也是法制化必然取代道德化的天道規定和歷史動因。
總之，本章開篇探討了人之道德的重要性，以及道德淪喪對人類文明化行程的影響。這一主題在整個【道德經•德卷】中將得到進一步的闡述和探索。
本章探討了物演思想揭示的人類道德與天道一致的衍生規定性。人類道德的演變順序包括道、德、仁、義、禮、法。其中，「法」是後來加入的。
這個順序展示了人性墮落的社會結構化行程。法律作為人類社會行為的底線，規定了行為的底線標準，但也容易被人鉆空子。
因為法律總是滯後的，總是存在漏洞可供利用。
本章內容在郭店楚簡版本的「道德經」中並不存在。
這表明，這一章是在道家和儒家爭論之後，道家為了反駁儒家倡導的仁、義、禮而增加的內容。
此外，不同版本中對這一章的表述也有所不同，解釋也不盡相同。我對第一句話的解釋采取的是【韓非子•解老】中的解釋。
