腸道與大腦之間存在著雙向通訊通道，即「腸-腦軸」。透過神經系統、內分泌系統和免疫系統，腸道和大腦相互影響。腸道菌群可以透過產生神經傳導物質（如5-羥色胺）和短鏈脂肪酸，影響大腦的功能和情緒。反之，心理壓力和情緒狀態也能影響腸道的健康。
90%的5-羥色胺是在腸道內合成的。它不僅調節腸道的運動，還對情緒調節和心理健康有重要影響。中樞神經系統和腸道神經系統透過迷走神經和其他神經通路進行交流。迷走神經是連線腸道和大腦的主要神經通路，它傳遞感覺訊號和運動訊號，是腸腦軸的重要組成部份。
腸腦軸失調與多種神經精神疾病和內科疾病有關，如抑郁癥、焦慮癥、自閉癥譜系障礙、帕金森病和腸易激症候群等。調節腸道微生物群可以顯著改善某些神經精神疾病的癥狀。例如，益生菌和益生元補充劑在某些抑郁癥患者中顯示出了積極的效果。老年人可以做到三點，來維護腸道健康。
均衡飲食 多攝入高纖維食物，減少高脂肪和高糖飲食。適量食用發酵食品，如酸奶等，可以增加腸道內的益生菌。
保持良好的生活習慣 規律的作息、適度的運動和有效的壓力管理都有助於維持腸道健康。每天至少進行30分鐘的中等強度運動，如散步、跑步或遊泳，可以促進腸道蠕動。
慎用藥物 在醫生的指導下合理使用抗生素，避免濫用。必要時，可以補充益生菌制劑，幫助恢復腸道菌群的平衡。
