在中醫的理論範疇中，便秘的形成，緣由眾多。
從中醫的整體觀念來看，首先可能是由於人體的氣血不足。氣血乃生命活動的基礎物質，氣血虧虛，則腸道失於濡潤，推動無力，糟粕難以排出，從而導致便秘。
再者，情誌失調也是重要原因之一。
若長期情緒抑郁或惱怒，致使肝氣郁結，肝失疏泄，進而影響脾胃的運化功能，氣機不暢，大腸傳導失職，形成便秘。
此外，飲食不節亦不容忽視。過食辛辣肥甘厚味，或飲酒無度，損傷脾胃，內生濕熱，耗傷津液，腸道幹澀，排便艱難。
便秘患者的癥狀表現多樣。有的患者大便幹結，數日一行，排便時費力痛苦，甚至出現肛裂、痔瘡等並行癥。
有的則雖有便意，但臨廁努掙乏力，便後汗出氣短，面色蒼白，這多為氣虛便秘之象。還有的患者大便幹結如羊屎，伴有口幹口臭、心煩失眠等癥狀，此為陰虛腸燥所致。
