高溫是一個「看不見」、無聲的殺手。直到在鳳凰城的那次經歷，長期關註氣候問題的作家傑夫·古德爾（Jeff Goodell）才真正認識到極端高溫的致命危險。
2019年夏季的一天，44攝氏度的高溫下古德爾在鳳凰城市中心走了15個街區。「當我走到目的地時，我的心臟狂跳，頭暈目眩，覺得自己快完了。這時我意識到，高溫可以非常危險，即便是短時間的暴露也能帶來嚴重後果。這不是一種長期、遙遠的威脅，它能迅速致命。」
當地時間2024年6月27日，巴基史坦喀拉蚩，高溫持續，中暑患者在醫院接受治療。
今天，高溫的影響已切實威脅到全球許多角落。過去一周，在40攝氏度熱浪的侵襲下，巴基史坦醫院統計近600人死亡。沙烏地宣布在剛剛結束的朝覲中，有1300多人因中暑等原因死亡。更早前，印度在有史以來持續時間最長的高溫中，超過300人死亡。今年六月上旬，中國多地出現40℃以上高溫，6個國家站最高溫突破6月極值。
去年是人類歷史上有記錄以來最熱的一年。科學家指出，多年來全球那麽多地方同時發生的高溫並非偶然，而是我們走向炎熱未來的又一步。在全球暖化的背景下，加拿大和夏威夷的野火、美國東海岸被煙霧渲染的黃色天空、因海洋不斷升溫而大量死亡的珊瑚礁、快速融化的南北兩極和喜馬拉雅山脈冰川、不斷上升的用電需求和許多地方新發的傳染病——這一切都是相互關聯的。
然而與洪水、颶風和地震等其他環境災難相比，高溫是「看不見」的無聲殺手。公眾並沒有充分意識到高溫對健康的負面影響，盡管在一些國家，高溫已經是每年因環境災難造成死亡人數最高的原因。
「極端高溫天氣的發生嚴重威脅著人群健康，高溫會導致中暑、熱射病等熱相關疾病，甚至會導致呼吸系統疾病和心血管疾病的惡化，嚴重時會導致死亡。公眾亟需加強對高溫健康風險的認識，並采取更加積極的措施來預防和應對高溫。」柳葉刀倒計時亞洲中心副主任、北京理工大學教授張弛告訴澎湃新聞（www.thepaper.cn）。
重新定義高溫災難
今年端午節期間，許多戶外運動愛好者到南京和鎮江交界的九連尖徒步登山。當天氣溫超過30攝氏度，山上悶熱。一名女孩在徒步當中中暑，雖經搶救依然不幸離世。
類似的悲劇每一年都在上演。去年6月16日，北京溫度高達39.4℃，一名57歲的女性午後帶孩子戶外活動，盡管回家後出現頭暈乏力等先兆中暑癥狀，仍堅持不開空調，待在悶熱房間內，等到被送醫時已處於昏迷狀態，很快出現多臟器功能衰竭，最後搶救無效死亡。無獨有偶，一周後，北京市一名49歲的導遊在頤和園帶團遊覽時因中暑死亡。
「這些悲劇突出了公眾對高溫健康風險的認識不足，若采取一定的防護措施，是可以避免悲劇發生的。」張弛說。
2019年在鳳凰城的經歷促使古德爾在接下來的三年裏研究和撰寫了一本關於極端高溫危害以及氣溫升高如何重塑世界的書——【高溫會先殺死你：焦土星球上的生與死】。書中的開篇提到了一個相似的例子。
2021年，加州一對年輕夫婦（妻子30多歲，丈夫40出頭）帶著他們的小女兒和寵物狗在約41.7攝氏度的氣溫下徒步。那對父母帶了充足的水。出發時，氣溫只有約21.1攝氏度。他們原計劃在最熱的時候到來前回到家。但徒步開始時是下坡路，而回到車上需要在陽光直射下爬上一個約700公尺長的斜坡，他們最終沒有成功。
「這對夫婦全家都死在了路上。警方調查了一個月，最後確定是高溫導致的死亡。這個故事對我來說象征了極熱對所有人的風險，不僅是老年人或體質不好的人，所有人都面臨風險。」古德爾告訴澎湃新聞。
古德爾認為：「許多人根本無法接受（這樣的死亡方式）。部份原因是我們今天生活在一個技術發達的世界，人們很容易相信大自然的力量已被馴服。但也因為世界變化太快，我們無法充分了解所面臨的危險的規模和緊迫性。」
當地時間2024年6月25日，印度新德裏水資源短缺，民眾高溫下排隊領取飲用水。
過去幾年，印度就經歷了這樣的現實。該國在今年大選期間遭遇了有史以來持續時間最長的熱浪。統計數據顯示，超過300多人因中暑死亡，其中包括30多名選舉工作人員。高溫之下，首都新德裏地區發生了嚴重的供水短缺問題。而這已經是印度連續第三年同期遭遇極端高溫。
倫敦帝國理工學院格蘭瑟姆氣候變遷研究所氣候科學家腓特烈·奧托參與的世界天氣歸因研究組織的一項研究證實，季風前南亞的極端高溫越來越頻繁；由於氣候變暖，此次印度極端氣溫出現的可能性增加了約45倍。
最難解決的可能也是最簡單的問題是：讓普通民眾了解高溫風險，包括那些習慣在高溫地區生活的人們。 在許多最熱的地方，人們還遠遠沒有意識到問題的嚴重性。 他們通常不知道熱應激的早期癥狀，也不知道高溫對患有腎病或高血壓等疾病的人特別危險。
上周，沙烏地宣布今年朝覲期間由於極端高溫，有1300多人死亡。曾參加過2018年朝覲的土耳其人凱林告訴澎湃新聞，整個過程 「暴露在陽光下，雖然每個人會用雨傘遮擋陽光避免直射，但仍然不能減少高溫的風險。」
從很多方面來看，如此慘重的傷亡只是人類和氣候變遷引發的熱浪危險碰撞之路的開始。
上周，高溫席卷美國大部份地區，數十個環保、勞工和醫療保健團體向美國聯邦緊急事務管理局聯合送出了一份請願書，呼籲將極端高溫和野火宣布為與洪水和龍卷風一樣的「重大災害」。
「我們希望將此類高溫事件稱為極端事件，但從技術上說我們可能不能這樣做，因為它們不再罕見。」奧托說，世界天氣歸因小組剛剛釋出了一份簡報，結論是氣候變遷使今天全球的每一次熱浪都變得更加強烈，也更有可能發生。
「氣候變遷模糊了我們對災難的認知深度。過去非常極端的事件現在可能並不極端，我們經常會遇到這種事件。」奧托博士說，「我們現在真的處在一個完全不同的世界。」
高溫如何殺死你？
據世界氣象組織估計，2000年至2019年間，極端高溫每年導致約48.9萬人死亡，高溫是所有極端天氣事件中最致命的。然而，衛生官員和學者普遍認為，這些數位仍大大低估了高溫實際影響的規模。
高溫可以致命。隨著外界溫度和濕度的飆升，僅僅幾度的溫差就可能引發人體內的一場「生死改變」。在與大量科學家和醫生交談後，古德爾將高溫致命的關鍵做出了如下的總結。
「作為恒溫動物，我們需要將人體的核心溫度保持在36.7攝氏度上下的狹窄範圍內。如果溫度太高，構成我們身體細胞的細胞膜就會溶解。」古德爾說。
我們的身體通常透過把血液輸送到皮膚，把熱量散發到空氣中來給身體降溫。然而當氣溫超過35攝氏度時，這種調節方式就行不通了，只剩下一種方法可以給人體降溫，那就是出汗。
「不過給你降溫的不是汗水，而是汗液蒸發的過程。如果外界濕度過高，你周圍的蒸汽壓會阻止蒸發，汗液就會聚集和滴落。相當於人在自己的體溫下‘燒煮’，較脆弱的人就會中暑——即體溫急劇升高導致器官衰竭。」古德爾說。
不過一個重要的事實是：大多數與高溫有關的死亡並不是由於中暑。高溫帶來的更大危害是對心臟造成壓力，尤其是對患有心血管疾病的人。因為身體的冷卻機制在用力過猛時會對心血管造成壓力。這就像腿腳有問題的人卻還要奔跑趕公交車一樣，肯定會出問題。
另一個被忽視的危險因素是長期風險。長期暴露在熱環境中會對身體產生嚴重影響。許多在戶外工作的人，比如田間工作者、戶外建築工人，長時間在高溫環境下工作會患上嚴重的腎病，因為人們出汗時會流失大量水分，這會給腎臟帶來很大壓力。所以，高溫不僅能迅速致命，還會有長期的慢性影響。
當地時間2024年6月21日，美國費城，維修人員在高溫下檢修電線。
很多公共衛生官員和專家認為，導致人們忽視高溫致命危險的原因之一，是高溫導致的死亡人數被嚴重低估了，實際人數遠超我們所知。
「因為很多地方根本不統計這些數據，比如在非洲幾乎沒有高溫致死的數據，但我們知道這不可能。」古德爾說，「許多醫院沒有足夠的方法來統計中暑或死亡人數，因為高溫會加重許多其他疾病，如腎病或哮喘，這意味著因中暑導致的死亡有時會被歸咎於其他原因，表現為超額死亡的結果。」
還有很多證據表明，高溫對心理的影響，例如自殺率上升、暴力事件增加都有關，這些都是與高溫有關的健康風險。
長時間的熱浪還會帶來炎熱的夜晚，使得身體的恢復時間減少。2017年的一項研究結合了夜間溫度數據和美國疾病控制與預防中心對76.5萬名美國人的睡眠習慣調查結果。研究發現，炎熱的夜晚和睡眠問題之間存在密切聯系，尤其是在老年人和窮人中。其他研究也發現，夜間溫度越高，因高溫死亡的風險也就越高。
應對高溫之策
據中國柳葉刀倒計時報告估計，2022年中國因高溫熱浪死亡的人數比1986-2005年高出約1.69倍，凸顯了氣候變遷背景下高溫導致的健康威脅。
高溫對老年人、幼兒、殘疾人和孕婦等弱勢群體尤其危險。患有肥胖癥、心臟病或哮喘等呼吸系統疾病的人也更有可能因熱浪而出現健康並行癥。此外，無家可歸者和居住在非正規住所和貧民窟的人、無法獲得醫療服務和無法找到降溫場所的人也面臨著更大的風險。
戶外工作者的風險經常被人們忽視，而他們往往不能選擇工作環境，張弛教授的建議是，可以采取以下保護措施：（1）利用自然和人工遮陽。盡量在陰涼處工作，如樹蔭或建築物陰影；可以佩戴帽子進行遮陽。（2）及時補充水分。（3）穿著涼爽的衣物。選擇寬松、透氣、淺色、速幹衣物，加快散熱。（4）攜帶降溫裝置，使用濕毛巾擦拭身體，特別是頸部、腋下等部位，有助於降溫。（5）註意休息。高溫作業時，應增加休息的時長和頻率，身體感到不適應停止工作。
為了幫助更多人了解和應對高溫天氣，張弛課題組團隊開發了「高溫天氣戶外工作風險查詢」和「高溫天氣戶外運動風險」兩款小程式。使用者透過選擇地理位置、職業等資訊後，小程式會給出即時、8小時以及24小時的高溫風險評估，使用者可以查詢33種常見的不同運動在當下的高溫風險，並提供相應的防護建議。
「氣候變遷背景下，高溫帶來的健康威脅將不斷加劇。公眾應該充分認識到高溫危害健康的嚴重性以及采取防護措施的必要性，政府、企業、個人等主體均需要積極采取相應的應對措施。」張弛說。
空調被認為是應對高溫的首選。然而古德爾試圖提出對於過度依賴空調的警告。他援引一項美國的研究表明，假設在高溫期間鳳凰城（空調普及率幾乎達到100%）停電兩天，大約80萬人（約占總人口的一半）將需要緊急治療中暑和其他疾病。大量求醫將使該市的醫院不堪重負。超過13000人將死亡。
「這是一個非常令人震驚和不安的發現。空調無疑是在炎熱氣候下生活的重要工具，但它就像懸在所有城市頭頂的達摩克利斯之劍。它們也以我們並不真正理解或沒有意識到的方式放大了我們應對極端高溫的脆弱性。我們建造的建築物沒有自然通風，無法開窗。因此，停電時它們就會變成烤箱，人們就會死亡。這種生活方式的改變帶來了很多健康影響，而這些影響才剛剛開始被理解。」古德爾說。
高溫是氣候變遷給我們的重大訊號之一，如果我們持續忽視不做調整。最終付出代價的將是我們自己。
「炎熱天氣不應該僅僅被視為去海邊度假的訊號。」古德爾說，「極端高溫是地球混亂的引擎。如果說有一件事我們應該了解極端高溫的風險，那就是：從人類到蜂鳥，所有生物都有一個簡單的命運：如果他們習慣的溫度上升得太高、太快，他們就會死亡。」
