大部份人都知道維持身體健康的基本知識——就算不完全懂,也大概知道維持健康的理論。營養飲食、經常運動鍛煉、擁有足夠睡眠,等等。不過,大部份人在執行並養成這些習慣上都存在進步的空間。這其實很正常。畢竟,沒有人是完美的,而且在生活上做出改變有時候真的很困難,尤其是想要修改多年來已經養成的生活習慣更是如此。
好訊息是:無論您多久以來一直無視健康生活習慣的改善,擁有健康不分年齡,任何年紀的人都能支持身體健康。為活出最棒的人生踏出第一步永遠不嫌晚。
許多人(尤其是中年以上)認為他們已經來不及在邁向健康的路程上改道或反悔;他們認為就算他們在生活上做出了改變也為時已晚,他們一定看不到健康的益處。不過,研究顯示,無論年齡老幼,我們都能在健康的生活改變上享有益處。
換句話說,開始做出照顧個人健康和學習如何照顧身體的知識永遠不嫌遲。而做出改變的第一步就是學習支持這份論點的科學知識,接著,在各個年齡層中將這些健康秘訣運用在您的身體和心理健康上。
神經可塑性:習慣、改變和不斷成熟的大腦
人類很依賴習慣。我們每天的生活都有著固定的規律——吃飯、工作、睡覺和興趣;而您應該也清楚,這些習慣很難被舍棄或改變。
這背後存在神經學方面的原因。在我們重復特定的行為或活動時,我們大腦中的神經元會搭建新連結以調整它們對於某種行為或習慣所傳送的相關溝通密碼。所以,這份特定的行為名符其實地烙印在我們的腦中。
要改掉這些根深蒂固的習慣非常困難——但是不無可能。我們能改變習慣的部份原因之一與神經可塑性有關,字面意思代表人體大腦擁有做出改變的能力。
人體大腦從嬰幼兒時期和童年時期,甚至到成年初期,都具有令人吃驚的可塑性;這代表我們能在這些階段輕易改變並行展大腦中的資訊。隨著年齡增長,大腦的可塑過程將會越來越緩慢。科學家認為大腦可塑性大約在我們 25 歲時完全消失。換句話說,科學家認為我們在 20 多歲時,大腦中的所有連結就完全發育完成。
不過,近期研究卻有不一樣的發現。大腦能建立新的連結、創造新的神經元,並在任何年紀改變它們的結構。這個改變過程可能因年齡的不同而有所差異,不過這樣的改變仍然有可能發生。
所以俗話說:「江山易改,本性難移」,這可就不正確了。更重要的是,人類在任何年紀都能建立新的習慣來支持我們的健康。
擺脫壞習慣:立即舍棄壞習慣的好處
無論是吸煙、過量飲酒,或攝取過多的加工食品,當人們在面對終生養成的習慣時,他們總擁有相同的疑問:現在改掉這些習慣能對我帶來多大的改變?
答案其實很簡單:盡快舍棄不健康的壞習慣能為我們的健康帶來重大的正面影響。
以吸煙為例,對於一個 20 年來每天抽一包煙的吸煙者而言,在往後的日子裏繼續抽煙似乎並無大礙,不過,戒煙所帶來的健康益處(例如降低心臟疾病的風險)卻能在戒煙的一天後就清楚看見。
別忘了,如果我們的目標是要用好習慣來取代生活中的壞習慣,那我們就應該盡快開始。我們只要每天持續朝著目標前進,我們大腦中的神經元也就不斷地在重新建立新的連結。因此,就算我們無法立即看見健康益處,我們仍然努力在為維持更健康的生活建立新的神經通路。
做出改變:我們如何在年齡漸漸增長的同時好好照顧身體
我們在成年初期所養成的習慣將塑造人生往後的健康狀態,而我們罹患嚴重疾病的風險會根據生活方式的不同而有所變化——不過,這些並不是固定的統計結果。
60 歲以上的成年人還是能透過改善飲食習慣、運動健康和心理狀態來看到健康益處。這些正向的生活形態變化可能可以引領我們邁向健康快樂的老年生活。無論您是青少年、青壯年或是中年人,我們都能參考以下的方式在任何年齡支持我們的健康:
在年紀增長的過程中用成長思維保持正念
無論年齡老幼,我們都必須擁有持續成長的思維來照顧我們的健康;這表示我們應該相信大家都能繼續改善自己的健康和生活方式。只不過,這將需要時間和精力。
別忘了,我們不需要一口氣做出所有改變,我們可以從小事開始改善,慢慢邁向更大的目標。追求進步的過程難免會犯下錯誤,重點是我們如何面對並改進這些錯誤。您還在等什麽?不管進步目標大小,立即踏出邁向健康的第一步吧!