人的紅血球的壽命一般為120天。紅血球死亡後變成間接膽紅素，經肝臟轉化為直接膽紅素，組成膽汁，排入膽道，最後經大便排出。
間接膽紅素與直接膽紅素之和就是總膽紅素。上述的任何一個環節出現障礙，均可使人發生黃疸。如果紅血球破壞過多，產生的間接膽紅素過多，肝臟不能完全把它轉化為直接膽紅素，可以發生溶血性黃疸。那麽膽紅素升高的具體原因是什麽呢？
1、直接膽紅素偏高：
若肝細胞受損，膽紅素不能正常轉化為膽汁，或是膽汁排泄受阻，都會引起直接膽紅素偏高，引起直接膽紅素偏高的常見病因有肝內及肝外阻塞性黃疸、胰頭癌、毛細膽管型肝炎及其他膽汁瘀滯症候群等；
2、總膽紅素、直接膽紅素、間接膽紅素都增高 ：急性黃疸型肝炎，慢性活動性肝炎，肝硬化，中毒性肝炎等。
3、總膽紅素、直接膽紅素增高： 肝內及肝外阻塞性黃疸，胰頭癌，毛細膽管型肝炎及其他膽汁瘀滯症候群等。
4、總膽紅素、間接膽紅素增高： 溶血性貧血，血型不合輸血，惡性疾病，新生兒黃疸等。
5、紅血球破裂因素： 肝臟的損傷，可導致B肝患者肝臟內紅血球的大量死亡而發生破裂，當肝臟代謝功能不足以使得其轉化為直接膽紅素時，可引發溶血性黃疸癥狀。
6、肝細胞病變因素： 當B肝患者體內肝細胞發生病變，亦或者膽紅素不能夠轉化為膽汁時，可導致肝臟腫大、肝內膽管受到壓迫而造成膽汁排泄受損，引發血液中膽紅素含量升高。
7、膽汁排泄受阻因素： 譬如B肝患者患有膽結石，膽結石可阻塞肝臟內膽汁的排泄，使得膽汁不能順利排除肝臟，進而也可導致血液中膽紅素的升高。
