筆者的長輩最喜歡做的事，就是在桌上擺上市面上很少能見到的蔬菜或者是美食，然後在筆者吃得正歡時，教考筆者有關自己所吃蔬菜的名字和相關知識。
要是筆者說不認識，她保準會一臉得意地說：「沒吃過吧？我自己種的。」
不知道大家有沒有這樣的疑惑，明明年輕人恨不得每天鹹魚躺，而家中的長輩明明有這個機會，卻總是忍不住找事做，不想整日閑著。
他們的幾大愛好的其中之一，就是種菜了。
筆者也是透過長輩們，才能了解到那些自己根本無從了解的植物和食材。
這次要分享的，就是透過長輩們才知道的一種菜——牛蒡。
這菜的營養價值不輸於人參，長相酷似山藥，明明在中國大量種植，卻少有人吃，出口到日本之後，被他們當做了高端菜擺上了桌席。
牛蒡還有許多別稱，諸如鼠粘草、惡實、大支子、東洋蘿蔔、東洋人參等，在中國、西歐、克什米爾等地區都有著它的身影。它主要種植在中國的台灣、山東、河南、山西、安徽、江蘇、浙江等多個省份。
牛蒡的主要價值在它的根部，地面的那一部份看起來就像是普通的草葉，只是葉片比一般的植物大上很多。它的根部和山藥長得極為相似，晃眼看過去，很難分辨出二者的區別。
牛蒡有極高的營養價值，有著「東洋參」的美稱。在中國，將牛蒡作為藥材的歷史源遠流長，有近兩千年。
它在【本草綱目】中被詳細記載，「通十二經脈，除五臟惡氣」、「久服輕身耐老」。
此外，南朝陶弘景的【名醫別錄】，以及唐代孟之先的【食療本草】等多本藥典名著中，它的身影也頻頻出現。
牛蒡的根、莖、葉均可被作為藥用，無毒副作用。
除卻古籍上記載過的功效，透過現代科學技術的研究後，還能了解到，牛蒡中含有豐富的蛋白質、水分、脂肪、牛蒡酸、維生素、礦物質，以及多種纖維素等營養成分。
透過食用它能夠達到降低血壓、抗衰抗老年癡呆、改善人體內部迴圈結構，以及促進人體新城代謝等多種作用。
在中國，人們總是將它作為藥材，而日常飲食中，卻很少有它的身影。
而在日本，卻將其當作了一種高端食材，市面上，甚至還有與牛蒡相關的速食產品和乳酸菌飲料。
中國比較常見的還是牛蒡茶，屬於固體類飲料。市面上流通的牛蒡茶大概分為三種，即普通發酵牛蒡茶、接種發酵牛蒡茶，以及市售烘焙牛蒡茶三種型別，在這三種制作方法下，三種牛蒡茶的營養成分也有所不同。
在日本飲食中，牛蒡已經被廣泛運用，市面上有許多諸如牛蒡啤酒、牛蒡乳酸菌飲料、牛蒡幹等食品在流通。
而作為日常飲食，牛蒡還可以被用來蒸、煮、燉、炒、涼拌等，制作出來十分好吃。
不過，在食用牛蒡之前，一定要將其洗凈並去皮。
如今，中國對於牛蒡的日常食用也開始普及並被人們所，相信在不久之後，它也會成為如同山藥一般，家家戶戶都能知道並了解的食材。
