袁世凱去世後，北洋政府群龍無首，開始動蕩。非北洋系統的黎元洪當上了大總統，北洋新掌權的段祺瑞當上總理，其他派系的代表進入國會。這時候，北洋政權在全國已經沒有了袁世凱能夠號令全國的聲望和實力了， 各地的軍閥頭子，包括北洋系統內部的派系，表面上奉著北京的北洋政權為正統，但實際上沒當回事 。
民國新的總統黎元洪、掌握的北洋軍閥實際權力的段祺瑞，都開始恢復共和制度。廢除的民國代表機構都恢復了，比如國會、內閣等。不再使用袁世凱弄的新【約法】，而是采用1912年的臨時【約法】，作為民國新一代掌權者的治國指導。
雖然臨時【約法】把主要權力給予了內閣，但它含混不清，致使總統、總理和國會（議會）三方之間都有自認為最大行使的權力 。因此，我們先來看看總統、總理和國會三方是如何進行權力角逐？
段祺瑞組建內閣的成員照
首先，總統是由國會選舉，任期 5 年，有著象征性的職責，具有國家元首的聲望。 國家元首聲望這塊是有作用的，畢竟底層人民看政府表現就看元首的行動了。然後是「有著象征性的職責」，這塊非常模糊，如果你背後沒有強大的派系支持，即軍隊，總統的職責就會削弱。還有當總統的人的人格魅力，你魅力非常大，只要你職能做出的事情有道理，別人還是願意聽的。因此，總統的權力來自他的硬實力和人格魅力，越強總統職責越強，反之亦然。
其次，對政府機構負責的內閣，它由各派的代表人物組成。雖然很少參與國家決策，但它的成員負責國家的行政管理。 因此，內閣的負責人總理能夠挑選組內閣成員，即全國官員的任命。總理這樣的權力，可以和國會其他的派系互換利益，引導國會透過自己的「建議」。畢竟，政府機構職務是國會各黨代表所需要的。
比如，總理要掌握政權，可以讓親信擔任一些要害部門的職務，比如，陸軍、財政、交通和內務等部門的負責職務。
民國國會，當時的四方木桌，高背木椅
最後，國會由眾、參兩院組成，眾議院的議員任期為 3 年，參議院的議員任期為 6 年。國會不僅有權選舉總統、副總統，批準內閣的提議，還有權批準預算、國與國之間的條約和宣戰，甚至有權質詢和彈劾大總統、內閣和國務員。
這就給了國會很大的權力，可以讓北洋政府總統和總理個人的訴求，達不到大多數派系支持，就不予透過。國會就成了各派系排擠打壓的戰場。不過，這時候的國會除了默從或阻擾外，沒有其他能力做更多的事情。因為大總統或內閣都有軍隊這樣的暴力機器，可以對國會的議員進行恐嚇、威脅。所以，大部份時間，國會都在執行臨時【約法】安排的任務--起草永久憲法。這個任務也是北京的北洋當權者喜樂的，只要憲法出來，就證明北洋政府的正統性。
廣東省成立的南方政府，成立儀式
1917年，廣東省不滿足北京的北洋集團為了自己的私利，去損害南方派系的既得權利，邀請孫中山成立了南方政府。這就使得當時出現了滑稽的「二」政府。一北京一廣東，都聲稱執行臨時【約法】，代表正統，並都積極制訂憲法草案。
北洋政府當然不能任由廣東那邊另起爐竈了，為了證明北洋政府繼承民國正統，1922 年重新召開國會。意思就是我們先把民國的代表性東西全部拾起來，運作起來，搶在南方政權前面。
於是， 1923 年 10 月 10 日產生了「曹錕憲法」（因為當時是曹錕當總統，憲法由他頒布）。憲法這麽快就出來，就是要趕在南方政權的前面。
1924 年，曹錕因政變被趕下台，它頒布的憲法作廢。因為新上台的政權代表人覺得它不能代表自己派系的利益。很快，一份臨時檔【中華民國臨時政府制】成為新憲法。同時，召集憲法起草委員會再作努力，爭取把臨時憲法的「臨時」給去掉。
1927 年到 1928 年的奉系軍閥張作霖打進了北京，成為新的北洋政權掌舵人。他也做了前任做的事情，準備了一份替代憲法的檔，名字叫【中華民國軍政府組織令】。
憲法是民國遺產的根本，因此不管誰上台，就得馬上頒布代表自己利益的憲法。這也表示北洋政權要鞏固中國唯一的正統政府代表。而且，北洋政府還有兩點能夠堅實自己的權威地位。
第一，外國承認北京的北洋政權是中央政權。 盡管南北分裂，但外國列強仍然堅持一個中國，而代表它的政權是北京的北洋政府。外國列強這樣的認知下，中國的外交事宜都是透過北京外交部進行的。
比如，鐵路及條約口岸機構許多肥缺的委派（這些肥缺的所在地都是軍閥控制地區），外國人只認定北京委派的人。這些肥缺都涉及外國列強自身利益，由不得他們不重視。
再比如，外國列強所有使館都在北京，這使得北洋政權得到某些實際的保護。
第二，北京的北洋政權代表中國還體現在財政上。而這樣的財政體現在北洋政府超強的借款能力。
北洋政府各時期的借款
比如，北洋政府以自然資源作為抵押，從國外借款，充當財政。1917 年~1918 年，段祺瑞政府透過西原龜三向日本方面獲取了 1.45 億日元的借款，俗稱「西原借款」。
再比如，北洋政府還能在國內借款。從 1913 年到 1926 年，北洋政府發行了 27 種債券，籌款 6.31 億（部份是以鹽稅和關稅作為擔保，這些稅因為外國列強的參與，國內的各省軍閥都不敢幹預）。
除了以上兩種借款，北洋政府還透過國庫券（長期、短期）、銀行貸款、幾個特殊的部門承擔的擔保款、拖欠的薪資及其他債務等借款，反正是無所不用其極。
那麽你可能會問，北洋政府的稅收呢？
那我只能告訴你，各省的稅收都被各省軍閥截留了，上報到北洋政府的已經很少了。
總之，北洋政權在袁世凱去世後，內部逐漸開始排擠、爭鬥，外部的南方派系還組建新政府進行對抗。可以說，北洋政權開始進入「你方唱罷，我方入場」的動蕩時代，但是北北京的北洋集團還是在中國充當了唯一的合法性政府，維持著中國的運轉。
