韓先楚是最能打的開國上將之一，素有「好戰分子」之稱。
盡管資歷稍淺、出身偏師且大器晚成，但韓先楚打仗的能力贏得一致的認可。廖耀湘稱贊他是黑土地的「旋風將軍」，軍迷認為他是解放海南島的一號功臣，就連三八線的美軍也贊嘆他是最優秀的一線指揮官。
韓先楚軍事生涯如此傳奇，卻也留下了兩大遺憾：一是解放戰爭期間始終沒有擔任四野的兵團司令員，二是抗美援朝期間始終沒有擔任誌願軍司令員，這是什麽原因呢？
1949年1月，五大野戰部隊組建為16個兵團。
這個時候的兵團編制，大致相當於抗戰時期和解放時期的「集團軍」，下轄3到4個軍。其中，第四野戰軍的百萬大軍整編為4個兵團，軍政主官分別是：
第12兵團蕭勁光，下轄40、45、46軍；
第13兵團程子華、蕭華，下轄38、47、49軍；
第14兵團劉亞樓、莫文驊，下轄39、41軍、42軍；
第15兵團鄧華、賴傳珠，下轄43、44、48軍。
作為40軍軍長的韓先楚，沒有成為兵團司令員，原因其實很簡單，那就是他的資歷和四大兵團司令員相差甚遠。蕭勁光和程子華是開國大將級別，早在東野時期就是僅有2個縱隊的司令員；劉亞樓是從四野參謀長下到部隊當的兵團司令員。
至於鄧華，紅軍時期和抗戰時期職位一直高於韓先楚：
土地革命時期，鄧華是師政委，韓先楚僅是營長；長征到達陜北後，韓先楚是新編的紅78師師長，而鄧華是老部隊紅1師和2師的政委。
抗戰時期，鄧華是八路軍4縱政委、晉察冀分區司令員兼政委、教2旅政委；韓先楚是八路軍副團長、團長，新3旅旅長兼冀魯豫分區司令員，1941年3月回了延安。
解放戰爭時期，鄧華的職位也高了韓先楚一頭。
抗戰勝利後，鄧華任遼吉軍區司令員，後來軍區部隊組建為7縱，鄧華把這支偏師帶成了東野王牌主力縱隊之一。全軍整編以後，鄧華被林總委任為15兵團司令員。
和鄧華相比，韓先楚有些大器晚成：紅軍時期並不算知名，抗戰時期沒有得到充分發揮，初到東北，老首長黃克誠擔心打破洪學智、劉震的既有平衡，沒有接納他到新四軍3師。
不能回老部隊，林總只好安排韓先楚到魯中老八路4縱擔任副司令，給胡巫師當助手。之後到3縱任副司令員，給羅舜初當助手。直到1947年，韓先楚才擔任3縱司令員。
正因為韓先楚的資歷太淺，所以既沒有擔任四野的兵團司令員，就連第一副司令員也沒有擔任。作為12兵團40軍軍長，韓先楚僅僅擔任第二副司令員。
在配備兵團第一副司令員時，為什麽選擇陳伯鈞，而不是韓先楚？
紅軍時期，陳伯鈞曾任軍長和紅四參謀長，資歷和職位都遠高於韓先楚；抗戰時期，陳伯鈞是八路軍120師359旅旅長，職位也高於688團副團長的韓先楚；解放戰爭後期，東野組建了2個兵團，陳伯鈞還是1兵團的副司令員。
所以組建12兵團時，45軍軍長陳伯鈞擔任第一副司令員，顯然更加合適。
歸納起來，韓先楚沒有擔任兵團司令員，原因有四：
第一，資歷比較淺。韓先楚和劉震都是紅25軍出來的開國上將，但是兩個人異軍突起主要還是在解放戰爭的黑土地。紅軍時期，韓先楚和劉震分別是營長、營政委，這在團級幹部占多數的開國上將裏並沒有優勢。
第二，前期戰績並不耀眼。韓先楚的戰功，在紅軍時期和抗戰時期並不耀眼，最著名的戰役是25軍長征路上的獨樹鎮突圍戰、長樂村追殲戰的馬莊爭奪戰，名氣不太大。
第三，性格耿直。抗戰時期，由於344旅687團團長張紹東的叛逃，旅政委黃克誠對紅15軍團舊部采取了矯枉過正的做法，韓先楚脾氣耿直，憤而調離，離開了一線。
第四，有所偏科。兵團司令員要求軍政雙優、能力全面，但韓先楚是典型的「好戰分子」和打仗專業型人才，在戰場一線打仗非常合適，但主持兵團的全面工作相對來說不是他的長處。
從四野四大兵團的司令員來看，蕭勁光、程子華、劉亞樓和鄧華，既擔任過軍事主官，也在政工崗位工作過，屬於能力全面的「帥才」。四大兵團的第一副司令員，陳伯鈞、李天佑、黃永勝和洪學智，也都是東野最早的縱隊司令員之一。
這也就不難理解，韓先楚為什麽只擔任兵團的第二副司令員了。
抗美援朝戰爭爆發後，韓先楚擔任誌願軍副司令員。
擔任司令員的是「橫刀躍馬」的彭總，而副司令員的排名也有講究：
第一副司令員是主席和彭總都非常認可的鄧華，第二副司令員是彭總「趕鴨子上架」的後勤官洪學智，第三副司令員是專職打仗的韓先楚。
從3位副司令員的作戰指揮能力來看，韓先楚的軍事才華無可挑剔。
第一次戰役38軍放跑了美軍，軍長梁興初被彭總怒批要「揮淚斬馬謖」。第二次戰役，韓先楚到38軍「蹲點」，113師星夜穿插和112師血戰松骨峰，打出了「萬歲軍」。
第三次戰役，韓先楚的「韓指」指揮38、39、40和50軍，以及人民軍1軍團，13分鐘突破臨津江，又趁熱打鐵占領漢城，把聯軍總司令李奇微打得狼狽不堪。
第四次戰役，誌願軍兩位副司令員鄧華和韓先楚，就先打橫城還是砥平裏發生分歧。彭總也有些猶豫，最終采納了鄧華的主張，此戰有勝有敗，至今爭議不斷。
從抗美援朝的實戰情況來看，韓先楚無疑是最能打仗的副司令員。
但是，彭總回國後，繼任的幾位司令員中，都沒有韓先楚的名字。
擔任誌願軍司令員的，彭總之後有4位元繼任者。
第一位，是代司令員陳賡。陳賡指導過援越抗美，一到三八線又提出千裏坑道戰，保證了誌願軍和優勢聯軍在三八線上的平衡。
第二位，是誌願軍第一副司令員鄧華。鄧華的長處在於「全面」和「穩健」，戰略眼光和戰術布置都很出色，最典型的就是和洪學智力勸彭總取消了第六次戰役。
第三位，是華北軍區第一猛將、誌願軍19兵團司令員楊得誌。楊得誌是「三楊」之首，先後戰鬥在林總、劉帥、聶帥、彭總麾下，是一位能力全面的指揮員。
第四位，是冀魯豫根據地的代表、二野5兵團和誌願軍20兵團司令員楊勇。楊勇出自彭總的紅三軍團，抗戰時期開辟了晉魯豫根據地，解放時期轉隸南線的劉鄧大軍。
韓先楚和陳賡、鄧華相比，沒有優勢，但是和後來進入三八線的二楊相比，則有先入為主的優勢，還是二楊的頂頭上司，他為什麽沒有擔任誌願軍司令員呢？
實際上，韓先楚由於長期帶病征戰，身體早已經吃不消了。
【1958年10月，楊勇上將在平壤車站作告別演講】
彭總回國一年後的1953年4月，韓先楚也被迫回國治療。這樣一來，身體健康情況就拖了他的後腿。第二年鄧華回國，此時已經沒有了大戰，誌願軍司令員由19兵團楊得誌接任。
毫無疑問，如果韓先楚一直在三八線，鄧華之後，他是妥妥的司令員人選。
