1947年，陳毅和粟裕帶領華東野戰軍與國軍交戰有半年之久。國共雙方都宣稱自己獲得了巨大勝利。
在半年的交戰中，華野打了一連串的勝仗，殲敵20萬人，戰績居所有解放區的首位。我軍作戰，從來講究「打的贏就打，打不贏就走」「不計較一城一地的得失」。在殲滅敵軍有生力量方面，我軍無疑是成功的。
然而在國軍方面看來，他們雖然遭到了一些損失，但並非不能補充。而國軍卻占領了富庶的蘇中、兩淮解放區，將解放軍主力擠到了山東境內。在他們看來，解放軍雖然打了勝仗，但是回旋余地卻大大縮小。因此陳誠認為：「國軍雖略受損失，但就全盤戰局而言，實屬莫大的成功。」
深受鼓舞的蔣介石決心徹底殲滅華東野戰軍，結束華東戰局。為此他從華北調集了大量國軍，精心制定了所謂「魯南會戰」的計劃。該計劃以山東解放區首府臨沂以及後勤基地蒙陰為重點。集中20個整編旅，共45萬兵力，從南北兩面夾擊。
一、南北夾擊，粟裕一籌莫展
南線由8個整編師組成，由歐震帶領，沿隴海線自台兒莊至城頭一線，北攻臨沂；北線由3個軍共9個師組成，由李仙洲帶領，由明水、周村南、博山南下，襲擊萊蕪、新泰和蒙陰。
此時華東野戰軍一共27萬人，無論是人數還是裝備，都處於絕對劣勢。國軍從南北兩面平推而來，就像兩面相對移動的墻，想將華野壓成肉餅，一舉推平山東。
華野之所以能屢勝國軍，就是因為他們依靠有利的地形、依靠民眾，利用廣大的解放區進行戰略回旋，然後找到孤立的敵人以殲滅之。反觀國軍，只要進入解放區就成了聾子和瞎子。某些部隊只要稍形突出，就有可能被華野抓住戰機，集中優勢兵力殲滅掉。
因此國民黨方面的參謀部認為，與其分兵合擊，不如齊頭並進、一路平推，不給華野任何機會。如果華野與國軍決戰，其結果就是被夾成肉餅；如果選擇不戰，那便只能結束山東，丟掉這個關內最強的根據地。
因此蔣介石和陳誠認為，這個計劃雖然笨了點，但在戰略上是高明的、無懈可擊。這就是當年曾國藩所推崇的「結硬寨，打呆仗。」坐鎮徐州的陳誠更是直接對陳、粟喊話：
「陳毅不是胃口很大嗎？我的部隊即使都是豆腐渣，也能撐死你們。」
陳誠的囂張和狂妄引發了華野上下的一致憤怒：「戰就戰，誰怕誰啊！」
戰略上要藐視敵人，但戰術上要重視敵人。經過粟裕的精心分析，發現國軍這次真的學乖了。
我軍與國軍作戰，都是先打弱敵，削其羽翼，然後再集中力量攻打強的。因此我軍對付國軍，一般都是先打雜牌軍，再打中央軍；先打站位突出的，然後再以為突破口擊潰敵人。
然而這一次，國民黨卻采取了「爛葡萄夾硬核桃」的戰術， 「爛葡萄」，指 戰 鬥力較弱的雜牌部隊；「硬核桃」，指裝備好、戰鬥力強的精銳主力。
以南線，其兵分三路，左路有胡璉的11師，中路有張靈甫的74師，右路有黃百韜的25師。其他幾個雜牌軍部隊，則夾在三支部隊中間。華野只要意圖攻打其中一個雜牌軍，外圍的國軍王牌就會從兩翼撲來，抄你的後路。
除此之外，陳誠還命令所有部隊，采取「集中兵力，穩紮穩打，齊頭並進，避免突出」的戰法。左、中、右三路部隊緊密相連，互為屏障，可謂是重兵雲集。敵軍每行動十公裏，就會停下來，確認各自的位置，然後安營紮寨，各部緊密相連，無隙可乘。無論粟裕如何派部隊挑逗，國軍就是不為所動。
無奈之下，粟裕又思得一計，他命令第三縱隊在沂水和沭河之間阻擊中路敵人，想讓其兩翼突出，以創造戰機。但是國軍依然不為所動，依舊無情地向北方推進。國軍就像一塊硬石頭，怎麽都割不動。
到了這時，連粟裕都感到有些迷茫了：國軍滾滾推來，山東真能保住嗎？再這樣下去，華野就只能西渡黃河去晉冀魯豫了。
華野的頻繁調動，引起了遠在延安的毛澤東的註意。從往來的電文之中，毛澤東察覺到了華野的困境以及粟裕的不安。心細如發的毛澤東一眼就明白了，粟裕的心裏背上了包袱。
華東野戰軍已經丟掉了蘇中，如今只剩山東了，失去了山東，華野還能往哪去呢？自抗戰以來，我軍對首府臨沂已經經營了很久。若讓其落入敵手，沒法向黨和人民交待啊。
二、毛澤東給粟裕減負，陳毅靈光一閃
毛澤東深知與其背上包袱、心事重重的打仗，絕對是兵家之大忌。作為最高統帥，毛澤東認為是該給粟裕減負的時候了。2月4日，毛澤東以軍委的名義發電給陳毅、粟裕：
「敵愈深進愈好， 我愈打得遲愈好；只要你們不求急效，並準備於必要時放棄臨沂，則此戰我必能勝利。目前敵人的策略是誘我早日出擊，將我扭打消耗後再穩固占領臨沂，你們切不可上當。」
看完電報，陳毅、粟裕覺得主席的每個字都寫在了他的心坎上。毛澤東一直強調，「存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆亡」。保存有生力量，遠比保衛某個戰略要地更重要。必要時刻，連延安都能放棄，更何況一個臨沂。
毛澤東「必要時放棄臨沂」是針對南線決戰而言的， 核心是以空間換時間，擴大回旋余地和用兵振幅。
但是南線的歐震用兵謹慎而持重，根本無懈可擊。再這樣耗下去，再大的空間也不夠用。就在粟裕苦苦思索破敵之計時，陳毅卻盯著主席的電報不放。其中「放棄臨沂」四個字讓陳毅尤其在意。剎那間，陳毅突然眼前一亮，他興奮地找到粟裕，然後說：「我有一計。」
自山東和華中合兵之後，陳毅很少參與指揮。毛澤東針對陳、粟兩人的特點，進行了分工。
作為統帥，陳毅的優點很明顯，他極具戰略視野，很多方面都與毛澤東不謀而合。他軍中資歷高、威望足、人緣好、政治能力強且足智多謀；但缺點也不是沒有，毛澤東就曾在電報中批評陳毅「戰局顧慮太多」，特別是在戰役戰術和軍事細節上， 有時失之粗豪，多了些詩情， 少了幾分縝密。 在國共內戰初期，陳毅出現一些判斷失誤，打了一些敗仗。
而粟裕，他同樣足智多謀，且思維縝密，重視用數據和情報來說話。相比於陳毅，粟裕更擅長大兵團指揮。但粟裕資歷較淺，黨內職位不夠高，需要一個重量級的統帥來壓陣。因此粟裕想要放心指揮，又離不開陳毅。
早在1946年，毛澤東就給他們劃分了許可權：
「在陳的領導下， 大政方針共同決定 （你們六人（陳毅、張鼎丞、鄧子恢、粟裕、譚震林、曾山）經常在一起以免往返電商貽誤戎機）， 戰役指揮交粟負責。」
這封電報的後半段極其重要，陳毅仍負統轄之責，但軍事指揮權卻交由粟裕負責，擁有了戰役的決策權和指揮權。
在新的分工中，陳毅更像是政委、抓大局，是華東的壓艙石；而粟裕則是戰鬥指揮員，是實際上的指揮者。粟裕給陳毅當幫手，陳毅是粟裕的主心骨。
於是陳毅總是有意無意地脫離指揮崗位，或是看書、寫字，或是找人下棋，每天樂呵呵的。
唯恐幹涉了粟裕的指揮。然而一旦遇到粟裕指揮不動的情況，陳毅就會出面為他撐場子，沒人敢不聽陳軍長的命令。
然而這一次，久未參與的戰役指揮的陳毅決定出馬了。網上有人經常說陳毅不太擅長打仗，其實這是不客觀的。1955年大授銜，蔣介石曾拿到了十大元帥的名單。他指著陳毅的照片說：「此人最厲害」。在國共內戰期間，蔣介石也說陳毅是我軍之中的「狡獪之最」。
陳毅在大兵團指揮上確實比彭、林、徐、粟等人略遜一籌，但他的謀略和視野卻是頂級的。否則毛澤東又如何會幾十年如一日，將兵權交給陳毅呢？
而這一次，陳毅表現出了不凡的戰略眼光。他對粟裕說：
「既然南線敵軍重兵密集，戰機難尋，而北線敵人孤軍深入，處於躍進態勢， 威脅到後方安全，何不改變方針， 置南線重兵於不顧，而以主力北上尋殲北線之敵呢？」
陳毅的建議讓粟裕豁然開朗，連聲叫道：
「軍長，高明啊！舍南就北，高明啊！」
陳毅平時嘻嘻哈哈，看起來沒啥脾氣，但是在關鍵時刻，粟裕清楚的知道這個新四軍的老軍長到底有多厲害。這也是華野眾將對陳毅俯首帖耳、言聽計從的重要原因。
三、陳不離粟、粟不離陳
國軍想在魯南和我軍打一仗，我們又何必遂了他們的心願呢？既然臨沂可以放棄，那麽國軍南線兵團也就不再重要了。與其與強大南線兵團硬碰硬，為何不去取相對弱小的李仙洲集團的麻煩。此時陳毅、粟裕手中握有12個縱隊，李仙洲才3個軍，華野具有絕對的優勢。
看到粟裕的反應，陳毅滿意地點了點頭：「你推演一下，想細一點，我再征求譚震林同誌以及其他前委的意見。」
隨後粟裕立馬展開了推演，並提出了多種不利情況以及相應的處置辦法。粟裕沒說完一個問題，陳毅就點頭說一聲「對頭」。粟裕全部說完後，陳毅開懷大笑，又連說了幾個「對頭」。隨後他立即將粟裕的意見告知了劉伯承、鄧小平以及譚震林，大家都表示贊成。
2月5日，粟裕擬定了三個作戰方案，其中就包括陳毅提出的「舍南就北」方案。2月6日，毛澤東就發來回電，同意陳、粟「舍南就北」之方案。
粟裕明白，舍南就北的成敗關鍵在於隱蔽。將多個縱隊從敵人眼皮底下撤走，這談何容易。況且國民黨掌握了制空權，偵察機來回穿梭，很難隱匿行蹤。
用於南線的阻擊部隊不過一到兩個縱隊，如何能唬住6倍之敵？如何能阻擊歐震兵團的發力猛攻呢？
按照粟裕的計劃，陳士榘帶領第二、第三縱隊偽裝成華野全軍，聯合地方部隊構築三道防線，防線與防線之間相隔二三十裏。粟裕告誡陳士榘「大張旗鼓，聲勢越大越好」，此招正好迎合國軍在臨沂決戰的意圖。將國軍所有的目光都吸引到魯南。
其次，命令韋國清帶領第2縱隊，將叛出我軍的郝鵬舉部全殲，做出一副要在魯南決戰的姿態。
其三，命令地方部隊進逼兗州，在運河上架浮橋，在黃河邊籌集船只，做出「西逃晉冀魯豫」的姿態。
粟裕的 三招詐術，把對方視線向南引、向西引，使北方成為盲區。
最好的計謀，甚至連自己人也能被蒙在鼓裏。粟裕的妙計，把毛澤東也「騙倒了」。毛澤東發現華野竟在西面架橋，於是發電給粟裕：「你們是不是搞錯了。」
除了毛澤東，蔣介石也被「繞進去」了。國民黨空軍發來情報，「華野正在運河上架橋。」蔣介石終於篤定：「華野肯定打不贏國軍，已經在準備後路了。」因此華野連夜進行十多萬大軍的調動，國民黨空有空中優勢卻渾然不覺。
就在華野各縱晝夜兼程，向北疾馳之時，陳毅和粟裕心中也有些隱憂。李仙洲的進軍速度究竟如何， 如果這 3 個軍在萊蕪仿效歐震兵團重兵集結的戰法， 即使華東野戰 軍主力北上 ， 同樣是老虎吃天———無處下口。其實， 這也是毛澤東擔憂的問題。他接連幾天不斷詢問：
「除十二軍占萊蕪無證實外，七十三軍、 第四十六師是否正在向新泰前進？你們由現地開萊蕪、新泰需要幾天，並是否能隱蔽不暴露？又，你們能否同時殲滅萊蕪、 新泰兩地之敵？或先打萊蕪，後打新泰，不使十二軍跑掉？」
就在華野上下極度忐忑之時，華野五局「技術偵查」科截獲了敵台電報。陳毅顧不上睡覺，將已經入睡的粟裕、譚震林、陳士榘等人都叫了起來。他拿著電報興奮地說：「李仙洲進軍速度很快，已經到了新泰，有直喜愛蒙陰的勢頭。」
原來李仙洲滿以為華野將註意力放在臨沂，不會管他這個北線部隊。因此他決定速戰速決，直撲蒙陰，早日搶下了這個戰功。而李仙洲的大意，正中陳毅、粟裕的下懷。
就在這時，我軍布置在北線兵團的內線——楊斯德也傳來了情報。楊斯德是46軍軍長韓練成的秘書。韓練成是我軍之中著名的「潛伏將軍」，他早就秘密加入了共產黨。於是韓練成和楊斯德將李仙洲兵團所有的軍事部署，全盤告知了華野。而華野參謀人員則細心地將李仙洲的兵力部署在地圖上一一標出。
陳毅和粟裕相當於開著外掛和全圖在打仗，華野各首長笑道像花一樣。陳毅指著李仙洲的兵力部署嘲笑道：「這個李仙洲，果然不會打仗。」
陳毅和粟裕深知，殲滅李仙洲的戰役必須馬上完成。再晚一點，國民黨方面就會察覺了。畢竟國軍之中並不都是酒囊飯袋，例如粟裕的老對手——山東省主席王耀武就不是等閑之輩。
2月15日，國軍已經攻占了臨沂。王耀武問歐震：「魯南會戰，你殲滅了多少共軍？」歐震回答：「16個旅吧！」
「那麽臨沂戰鬥情況如何呢？」歐震回答：「沒多少戰鬥。」
王耀武一聽，大呼不好。如果臨沂沒打什麽仗，只有會有兩種可能，一是主力受創，被迫轉移；二是轉移了進攻方向，其主力可能圖謀北線集團。兩種可能中，以後後者危險性更大，也更符合陳、粟的用兵特點。
於是王耀武急電李仙洲，立即撤出新泰、萊蕪。結果華野眾將目瞪口呆地發現，李仙洲竟在一天一夜內出題了數百裏。
這一變化，讓陳、粟置於尷尬的地步。如果李仙洲跑了，那可真是「賠了夫人又折兵」了。但就在這關鍵時刻，蔣介石卻來壞事了。
蔣介石表示，華野北移涉及幾十萬人的調動，根本不可能做隱匿運動，你當我的空軍都是傻子嗎？況且空軍已經發現，華野正在運河上架橋。於是他給王耀武發來電報：「已敗之師，不足為慮。」
在蔣介石的嚴令之下，李仙洲再次占領萊蕪。本來逃出生天的他，再一次鉆進了陳、粟為他布置的陷阱。
2月23日，已經完成兵力展開的數十萬華野大軍，對被圍的李仙洲部進行了四面圍攻。僅僅九個小時的時間，李仙洲集團全軍覆沒，第73、 46軍全軍覆沒，5.6萬人被殲，僅有5000人逃出了重圍。而兵團司令李仙洲則被我軍俘虜。 其奏捷之速、殲敵之多、代價之少，創造了解放戰爭以來華東戰場的紀錄， 也是中國戰爭史上少見的奇跡
戰後，粟裕將此戰的功勞全部推給了擅長奇思妙想的陳毅軍長， 他說，「在軍長和華東局的領導下， 毫不留戀地放棄臨沂，北上殲敵，證明是完全正確的」，「在戰略上我們爭取了主動權，我們已經開始能夠調動敵人， 使敵人聽從我們的指揮了」。
陳不離粟，粟不離陳。陳毅的作用可不僅僅只是個「華野政委」，他也是個善於用兵、足智多謀的大軍事家。
