1947年剛開春，晉察冀野戰軍越過平漢線，從冀西山區運動到冀中平原，晉察冀軍區機關也隨之遷到安國縣。
安國，地處冀中平原，古稱祁州。該地民風淳樸，群眾基礎很好。軍區機關一進安國地界，當地又像過年一樣熱鬧起來。地方政府和群眾為部隊捐公糧、做被裝，部隊戰士們也幫助群眾運肥料、搞春耕。軍區文工團還專門演了【血淚仇】【白毛女】等戲，給十裏八村的老鄉們看。
然而，外面的熱鬧似乎與聶榮臻、蕭克、耿飈等軍區首長離得很遠。數天來，他們幾個一直悶悶不樂。尤其是聶榮臻，自從接到2月21日軍委的電報後，更是心事重重，經常半靠在那張帆布躺椅上，閉目不語，一動不動。
前不久的姚村之戰，由於4縱判斷失誤，導致我軍未能殲滅被包圍在姚村的國民黨軍。中央知道後，毛澤東發給聶、蕭、羅的一封電報。電文舉一反三、一針見血地指出：
「你們最近時期在保（定）、易（縣）間的爭奪戰，是在被動情況下進行的，故打不出好仗。今後行動應學習陳粟、劉鄧、陳謝三區大踏步進退，完全主動作戰的方針」。字裏行間既有不滿、批評之辭，又有期望、教海之意。
聶榮臻一遍遍地看著電文，一幕幕地過著近期作戰的畫面，不禁陷入深深的思索。
軍區主力自出擊平漢路以來，轉戰保定南北，取得了一定勝利，並初步開啟被敵人鎖困的局面。但目前看，一方面是沒掌握戰場主動權，另一方面是在作戰指導和指揮上也的確存在問題。同時，與其他大區的戰況相比，也並不樂觀。
自全面內戰爆發8個月以來，全國解放戰場形勢發展很快，其他幾個野戰軍都在大踏步地進退，整師、整旅地殲滅敵人。至2月，全軍共殲敵71萬余人，其中，陳粟、劉鄧、陳謝大軍殲敵都在20萬左右，而我區滿打滿算才七八萬，不足總量的九分之一，明顯在幾個大區中位居最後。
對此，在後來的中央會議上，周恩來專門對五大軍區戰績進行了排名，依次為：華東、晉冀魯豫、東北、晉綏陜甘寧、晉察冀。這種在兄弟部隊中吊車尾的情況，全區上下感到驚愕，軍區首長也為之汗顏。
下一步怎麽辦，今後的仗如何打，軍委和毛澤東予以了明確指示：
要堅定打殲滅戰的決心，不輕敵亦不怕敵。你們部隊休整若幹天後，請考慮是否可以打第三軍。其目的不在占地而在殲滅頑偽有生力量，並吸引保定以北之敵南下，利於第二步殲滅之。
具體可考慮，（一）打平津路，調動平保路上之敵來援而殲滅之。（二）打平保路，待平保路上之敵調動，該路敵兵力較弱時舉行之。（三）打津滄路。（四)再打保石、娘子關線上之第三軍，以上各項之步驟均以冀中為根據地進行，並可以反復舉行。（五)待上列各步驟取得顯著成績後，可以主力出冀東、平北行動之時期。（六）然後出察南打傅作義。
總之一句話，不管你們在哪兒打，怎麽打，只要能殲滅敵人，就是對兄弟部隊最好的的配合。
對此，聶榮臻感到，要從根本上扭轉晉察冀的被動局面，必須靜下心來，按照軍委要求，認真檢查過去經驗，部署新的作戰。
3月的冀中平原，春風拂動，麥苗返青，融化的雪水沁人大地，催生著萬物復蘇、新綠再現。29日，晉察冀軍區在安國縣舍二村召開擴大會議。
這次會議的議題和議程，是在學習上級指示精神基礎上，圍繞作戰、土改和生產三大任務，總結前段經驗，重點是反思作戰教訓，研究部署下一步工作。
大家痛定思痛，著力解決主觀思想問題，從而對堅決貫徹軍委意圖和作戰方針的極端重要性，有了更清醒的認識；對吸取作戰勝利不足的經驗教訓，有了更深層次的觸動；對今後「大踏步進退，大打殲滅戰」的作戰指導，有了更堅定的信心。
聶榮臻在談教訓時講：「我們的一些作戰行動，往往為敵人的行動所吸引，費力氣不小，殲敵卻不多。有些仗打得不痛快，根本問題就在於沒有掌握主動權。同時軍事指導上犯了一些錯誤，執行大踏步前進、大踏步後退的運動戰方針不夠大膽。由於這種指導思想不明確，因而運動戰的思想就不能很好貫徹。這使得我們的自衛戰爭，在這一年中勝利是很不足的。」
羅瑞卿說得更具體：8個月的自衛戰爭，我區的勝利很不足，與總的形勢不大相稱，沒有完成中央給我們的殲敵任務，有好幾仗沒有打好，整師整旅的殲敵一次也還沒有過，蔣軍將級軍官的俘獲我區最少」。
此外，他還從宏觀上分析了勝利不足的原因：一是初戰未打好；二是未掌握主動權；三是戰略上缺乏通盤考慮；四是戰役組織工作差；五是政治工作薄弱。
軍區首長的開誠布公，深深觸動著與會人員。會場一段沈默後，大家很快開啟「話匣子」，把議題集中到了作戰指揮上。
在討論為什麽仗打得不理想時，各縱隊司令員競相發言。
有的講：我們在平漢線北段作戰，反復出擊，相持數月之久。雖然還沒有取得充分主動，但畢竟殲滅了不少敵人，這點應當肯定。
有的說：部隊仗沒少打，但對戰績並不滿意。我們老是用主力和敵人「頂牛」，雙方始終處於膠著狀態，自然也很難打出好仗。
還有的說：我們之所以一直沒能擺脫被動局面，主要原因是實行完全主動作戰不夠，對於集中絕對優勢兵力，各個殲滅敵人的原則也運用得不夠好。
副參謀長耿飈綜合大家意見，認為：內戰爆發前，大批的精簡、復員，使野戰軍元氣大傷，至今難以恢復，這是部隊揮拳無力的重要成因。
我軍始終處於被動反擊狀態，總在山區邊緣、狹小地區與敵周旋，而沒能甩開敵軍主力，大踏步進退，這是作戰指導的致命弱點。幾個戰役都沒有真正集中優勢兵力，成師、旅建制地消滅敵軍，這是戰果不理想的要害所在。
整個會議期間，面對勝利不足的沈痛教訓，面對晉察冀戰績全軍倒數第一的落後現狀，面對屢戰屢被軍委嚴肅批評的尷尬局面，大家都憋著一股勁，有一種負重之感，有一份發狠之心。紛紛表示，一定要沖出太行、馳騁殺敵，以驕人的戰績，改變「晉察冀部隊不能打仗，更打不了大仗」的形象。
會議精神像湧動的春潮，給軍區上下註入了新的活力，廣大指戰員想「打大仗」的意願節節攀升，「人人立功、仗仗立功」的口號越叫越響。部隊懷著雪恥之心埋頭磨刀，帶著任務壓力發狠練兵。那氣勢、那陣勢，令人望而生畏。可以這麽說，「大踏步進退，打大殲滅戰」的行動，已箭在弦上，蓄勢待發。
為了迅速擺脫被動，付諸實施「主動殲敵」的行動，近一個時期以來，根據毛澤東和軍委的有關指示精神，軍區一直在思考、醞釀著要「打個大仗」。
具體向哪個方向出擊，如何調動和各個擊破敵人，軍區曾有過幾個設想，但由於利弊各異，遲遲沒有最後敲定下來。
鑒於迫切需要部隊「打出去、爭取主動」的戰場形勢，與安國會議同步，軍區領導們也同時進入戰役角色，站在戰區全域，進行著下一步的作戰籌劃和準備。
這一天，夜已經很深了。身為軍區副參謀長的耿飈，滿腦子都是下步戰役從哪下手、怎麽打的問題。躺在床上輾轉反側，怎麽也睡不著的他，索性披衣起來，點燃木桌上的蠟燭，又攤開地圖琢磨起來。
按照已有構想，耿飈首先審視著平津路。他想，該地區是敵老巢，駐有重兵，且比較集中。我向此進擊，雖可直接威脅敵人心臟，是個狠招，但以我目前力量，調敵不動、割敵不開，便很難達成大量殲敵的目的。顯然，在這裏下手不理想。
耿飈繼續看著地圖。沿著平漢路向南，他把目光掠過幾經鏖戰卻又勝利不足的保定地區，最後落在石門，開始了久久地凝視和思索。
石門，位於華北平原的西南、太行山脈東麓，是平漢、正太、石德三條鐵路的交匯處，也是縱貫橫穿華北的咽喉要道，地理位置十分重要。蔣介石也看到了這一點，抗戰一結束，就令其嫡系部隊第3軍搶占了這個戰略要地，並以此為樞紐，聯結保定和太原。
但是，自保定南段百余裏鐵路被我軍切斷後，石門守軍實際上已被孤立，且正規軍較少，兵力較弱。加之正太線東西兩段的守備，分屬保定、太原兩個綏靖公署。故我可以考慮在正太線上組織戰役，並把石門作為戰役發起的首選目標。
耿飈認為，先從石門下手，不僅可以創造出大量殲敵的有利戰機，而且很有可能伺機奪占該城，拔除這顆安在我各個解放區中間的釘子，以振我方民心士氣。
他擡頭看看窗外，伸了個懶腰，吹滅蠟燭，在院子裏打了會兒拳，又伏在桌上開始寫文字說明。就這樣，他從早到晚，連忙3天，一口氣拿出了3套方案。
第三天深夜，就在耿飈完善最後一套方案時，房門「吱呀」一聲被輕輕推開，聶榮臻披著大衣走了進來。
原來，聶榮臻也沒睡。幾天來，他一直考慮著西出正太線的問題，並有了腹案，至於具體怎麽打，剛才和參謀長趙爾陸聊了半天。出門時，看到對門耿飈的房間還亮著燈，他就順便過來看看。
見聶深夜到訪，耿飈忙讓出椅子，一邊倒水一邊說：「司令員，關於作戰的事，這兩天我一直在琢磨，也草擬了幾個方案，正想找你匯報呢！」
聶榮臻馬上來了興趣：「好哇！快談談你的想法。」
「我想，下一個戰役，我們應當從石門下手，先打正太線。」耿飈說著，便結合地圖，把幾個方案和盤托出，一一作了匯報。
聶榮臻手裏端著茶缸，聽著、看著、想著，並不時地點著頭。
聽完匯報，他把缸子放到桌上，說：「你想得很細，講得很好。這是個大的戰略行動，我們犒方案，還要多從整個戰局著眼，進行通盤籌劃。」
接著，他又端起缸子，輕輕吹了吹，呷下一口水，然後焐在手上，慢慢講出自己的考慮。從前一段作戰情況看，再出平津保方向是不可能打出什麽名堂來的。目前，著眼先打弱敵，只有津浦、正太路可以選。但二者相較，西出正太路更為有利。因為該路以娘子關為界，東西分屬孫連仲和閻錫山兩個體系。我們打任何一個，另一個都不會增援，這是國民黨派系鬥爭不可改變的特性。利用好這一點，也益於我們各個擊破。
此外，我們在正太路上一打，必然牽制閻錫山不敢向陜北增兵，這對中央在陜北的行動也是一個配合。
旋即，他走到圖前，指著石門，邊比劃邊說：「我們先打外圍，伺機殲敵，這個想法符合毛主席的作戰原則，可能會打一個較大的勝仗。經過幾次戰役，再攻石門，就可以斷敵南北聯系，從而孤立平津，為我解放整個華北創造條件。」
隨後，就作戰方案問題，聶榮臻又看著地圖，與耿飈進行了具體交流。
不知不覺中天快亮了，又是一個不眠之夜。聶榮臻臨走時，給耿飈交代： 「你們抓緊把這幾個案整理出來，到時候我們開一個旅以上幹部會，讓大家討論，看哪個方案好。」
在軍區召開的旅長以上幹部作戰會議上，聶榮臻從分析形勢入手，談了軍區下一步總的作戰想法。然後，耿飈把三套作戰方案圖掛起來，一一作了介紹。
接下來的討論，是熱烈的，也有些爭議。
有的不贊同打正太線，認為我動敵人也會動，打不出什麽結果。有的認為，別的戰區能行，而我們眼下的條件尚不成熟，打也沒有多大必勝的把握。
但多數人還是贊同第二方案，即西出正太，先打石門。包括蕭克、羅瑞卿、楊得誌、楊成武、陳正湘等幾個重量級的人物，都傾向和主張打正太線。
不少性急的旅長們，甚至還當場「逼」聶司令員下令，立即向正太發兵，並提出要挑重擔、打頭陣。
這種主動請纓的舉動，以往多出現於基層部隊，在中層指揮員中並不多見。可聶榮臻被「逼」的很釋懷、很欣慰，因為他看到了安國會議的效果已經正在顯現。
羅瑞卿也有同感，但他從中捕捉到的，更多的是一種「敢打必勝」的信心和「求戰心切」的願望。為此，對於求戰的幹部，羅不失時機地大加褒獎。稱贊他們是「革命的好戰分子」，並激將與會人員：「我們晉察冀軍區，就需要這樣的好戰分子，也應該多出一些敢打敢拼的好戰分子。
最後，聶榮臻拍板決定：把3個縱隊捆在一起，舉全區之力，發起正太戰役。
戰役擬按先東後西順序，分兩期完成。第一期重點攻擊正太鐵路東段，以3個縱隊殲石門外圍之敵；第二期主力向西，大舉進擊正太鐵路西段，以徹底破擊正太鐵路。其間，如平漢北段之敵南援，視情先殲援敵，後向西破擊。
此案一經上報，即得到軍委的批準。
戰役準備緊鑼密鼓，敵人也在磨刀霍霍。就在我欲舉兵正太線時，出現了一個新情況。3月底，孫連仲部集中正規軍7個團、地方軍6個團的兵力，由94軍軍長牟庭芳統一指揮，向我大清河以北地區進犯，企圖誘我主力北上。
對此，聶榮臻等領導全域在胸、不為所動，堅持「你打你的，我打我的」，在令冀中軍區全力組織反擊、鉗敵南下的同時，集中精力，指揮主力發起了主動出擊的正太戰役。
4月初，暖風習習，春意盎然。
經過層層動員、準備大戰一場的3個縱隊，按照軍區統一命令，握成一個拳頭，壓滿一腔憋屈，帶著虎騰騰的殺氣，異常兇猛地撲向石門外圍。
9日1時，夜黑風急，第一期作戰如期在滹沱河兩岸同時打響。
在滹沱河北岸，攻克正定是整個戰役的開篇之作，也是一期作戰的重中之重。為此，聶榮臻把2、3縱隊放在該方向上，並把攻城重任交予楊得誌。
這一點，軍區是有考慮的。楊得誌是一員猛將，在張家口保衛戰中，東線頂得最兇的是他，第一口吃掉敵美械化團的也是他。改任2縱司令員後，經過一段磨合，他熟識了部隊作戰特性，部隊也習慣了他的指揮風格。
應當說，這次讓2縱擔綱首戰，既是對楊指揮才幹的肯定，也是把該縱當主力使用的一次全面檢驗。
正定，南距石門約15公裏，是敵滹沱河北岸諸防禦據點的核心。縣城城高墻厚溝深，防禦設施完備，易守難攻。守敵為保安5總隊3個團和3軍1個團，以及鄰近10余縣的還鄉團、保安隊，共約6000余人。5總隊司令侯如墉曾自我吹噓：正定固若金湯。
戰役打響後，我軍先行炸毀滹沱河鐵橋，切斷了敵與石門市區的聯系。
緊接著，2縱向大小白莊、東西杜村、趙莊等點，3縱向捌角鋪、吳興、辛安火車站等點，發起勇猛攻擊。連續激戰30小時，殲敵千余人，外圍據點被我全部掃除。
10日當天，完成了對縣城的合圍。打仗看地形，是楊得誌的一貫作風。在他看來，一級指揮員，特別是軍事主官，如果沒有現場感受，就等於是在瞎指揮，拿戰士的生命當兒戲。
所以，一進抵正定縣城，他就和政委李誌民、副司令員兼參謀長韓偉等領導，率領各旅團主官近敵勘察，現地研究部署攻堅行動。
這天下午，乍起的東南風，裹挾著攻城部隊構工揚起的沙土，向縣城方向吹去。順著風向，楊得誌等人以蒿草偽裝，利用溝坎，低姿躍進到城東南一個土包上。從望遠鏡裏，他們看到：縣城東面點碉密布，設施堅固，城南工事則相對稀疏，城防也不很完備。
這時，身邊有人向楊得誌建議： 「估計東面是敵城防重點，我們是不是應該把主攻方向放在南邊？
楊得誌沒有吭聲，繼續觀察了一會兒才說： 「你們看到沒有，城南距滹沱河不到1公裏，中間還橫穿一條小河，地形狹窄，我攻城主力怎麽展開？
就算能勉強展開，也是背向石門，受敵重兵威脅，這可是兵家大忌呀！」接著，他把手向城東一指，「我們就主打它的東面！其他方向作為助攻。」
隨後，楊得誌又在現地把攻城步驟、進攻路線、步炮協同以及各旅團勘察等事宜，做了明確部署。同時，他把縱隊指揮所設在城東2公裏的一個小村莊裏，並要求各級指揮員也要靠前指揮，所有攻城一梯隊連要有營幹指揮，營要有團幹指揮。
4月11日下午6時30分，3發紅色訊號彈騰空而起，2縱在3縱7旅和軍區2個炮兵營的配合下，向正定城發起總攻。
首先，我集中火力摧毀了主要方向上的堡壘和火力點。緊接著，主攻4旅在旅長蕭應棠、政委龍道權指揮下，撲向東門至北門之間地段；5旅在旅長馬龍、政委李水清指揮下，撲向東門以南地段。3縱7旅也從西面發起攻擊。
然而，敵人也不是傻瓜。當我集中主要火力突擊敵東面時，守軍也判明了我軍的主攻方向，隨即調整部署，進一步加強了東部的防禦。碉堡炸飛了，補上機槍火力；前面的兵被撂倒，後面的人又爬上來，繼續抵抗。
因此，我4旅攻擊部隊一時難以實施突破。但東方不亮西方亮，正當雙方主力在城東較勁之時，擔任助攻的5旅卻在敵城南方向撕開了口子。
在南門西側，率先突擊的該旅14團，在炮火支援下，僅用15分鐘就壓住了敵人火力。火光硝煙中，只見該團7連班長劉海帶梯子組7名戰士，冒著彈雨，擡著雲梯，飛躍開闊地和護城河，把梯子靠上城墻，整個過程只用了10分鐘。
隨著「沖啊」的陣陣吶喊，突擊組緊隨其後，攀梯而上。副班長王儒第一個登上城頭，並會同其他戰友四處搏殺、撕開了口子。晚7時25分，在連長和副營長指揮下，7連全部登城，鞏固和擴大了突破口，為全營登城和團主力突入立下了頭功。
晚8時後，14團主力突入縣城，開始向兩翼卷擊。旅長馬龍當即命令其他2個團停止攻城，由14團方向突入城內，投入巷戰。
打仗就是這樣，主要方向吃緊，次要方向必然松動，助攻方向的突破，也必然緩解其他方向的壓力。繼5旅在城南突破後，4旅和3縱7旅也分別撕開了各自的口子，突入城內。
經過一夜的激烈巷戰，正定守軍大部被殲，殘部猬集在大佛寺、天主堂及正定中學一帶，做垂死掙紮。戰至12日8時，殲敵6000余人，生俘第7師少將副師長劉海東。遺憾的是，敵第5總隊司令侯如墉化裝潛逃了。
滹沱河北岸酣戰之時，南岸地區的戰火也熊熊燃起。為策應2、3縱隊作戰，陳正湘、胡耀邦指揮4縱10旅、11旅，在地方部隊配合下，以奔襲戰法，迅速攻占了石門以東的韓通、方村、白伏等敵人據點。
隨後，10旅直插石門以南的高遷、竇嫗兩個火車站，11旅則包圍了欒城。
欒城位於石門東南約25公裏處，城周築有高墻，挖有護城壕，守軍為地方頑匪800多人。10日下午4時30分，擔任主攻任務的32團進抵欒城後，即由團長馬衛華率領，從西城門發起攻擊。經過連續爆破和強行突擊，僅用7分鐘就突入城內，與敵人展開巷戰。1個多小時後便占領全城，守敵無一漏網。
部隊入城後嚴守紀律，秋毫無犯，受到欒城居民的交口稱贊，被軍區授予「軍政全勝」的錦旗一面。
同時，該縱12旅在軍區直接指揮下，出擊石門西北地方，先後奪取了西北郊的南胡莊、北固城等敵軍據點，破壞了石門至獲鹿之間的鐵路，有效地牽制了石門敵軍主力，使其不敢貿然出城北援。
至4月12日，戰役第一階段任務基本完成。經過3個多晝夜的激戰，我以傷亡2100多人的代價，獲得了攻克正定、欒城2座縣城，石門外圍據點90多處、火車站5個，殲敵1.5萬余人的戰果。
13日，軍區及時將作戰情況上報軍委。15日，毛澤東致電表示祝賀，並對下一步作戰作出指示： 「第一期作戰勝利殲敵萬余，攻克數城甚慰，全軍將士應予傳令獎勵。」
看著這封嘉獎電報，晉察冀軍區上下都有一種一雪前恥的暢快感。
