解放戰爭期間最著名的戰役莫過於孟良崮戰役了，為了殲滅國民黨軍一個整編師，華野做出的準備是非常大的。國民黨整編74師不是一般的部隊，這支部隊不僅僅是國軍五大主力之一，還是國軍頭號主力，整編74師和五大主力中的另外四支部隊都不一樣，18軍和第五軍是國軍老牌主力，後面都有很強大的背景，不論是兵員還是武器都是優先補給，新一軍和新六軍二戰時的表現很大程度上是依靠美軍的強大火力補給，只有74軍，也就是後來的整編74師是靠一場場硬仗打出來的。
74軍組建於1937年淞滬會戰時，這支部隊之所以強大，完全是靠和日軍的血拼練出來的，尤其是在第二任軍長王耀武的率領下，成為了日軍聞風喪膽的部隊。這支部隊幾乎參加了抗戰期間的所有大型會戰，淞滬會戰，南京保衛戰，蘭封戰役，武漢會戰，鄂西會戰，上高會戰，三次長沙會戰，常德保衛戰，長衡會戰，湘西會戰，這些著名的戰役中，都有74軍的身影，74軍也都發揮了巨大的作用，給予了日軍沈重打擊。
這支部隊雖然在抗戰時期立下了赫赫戰功，但是在解放戰爭期間，這支部隊卻充當起了蔣家王朝的打手。張靈甫升任整編74師師長之後，不斷的率領這支部隊和華野進行決戰，搞得華野十分被動。粟裕雖然率領華野和這支部隊打了幾仗，給了張靈甫一些教訓，但是也先後丟掉了蘇中根據地和蘇北根據地，付出的代價也是非常大的。
1947年5月，蔣介石調集45萬大軍對華野所在的山東根據地發動重點進攻，張靈甫的整編74師又是沖在最前面。華野最後忍無可忍，最後終於決定殲滅這支部隊。為了圍殲張靈甫的整編74師，粟裕是做了長時間準備的，華野九個步兵縱隊還有一個特種兵縱隊全部出動，另外，華野還調集了60萬支前民工負責保障後勤，破壞道路。
孟良崮戰役，華野出動的將領比淮海戰役還要多，此戰中，攻打整編74師的華野五個縱隊中，其中有四支縱隊是華野攻堅能力最強悍的部隊。葉飛，陶勇，王必成，許世友，聶鳳智，宋時輪等後來大名鼎鼎的將領，在此戰中全部靠一線指揮，此後，華東野戰軍還有後來的第三野戰軍，從來沒有哪一次戰役出動過這麽多將領，也沒有哪一支國民黨軍有這樣規格的待遇。
張靈甫的整編74師戰鬥力也確實強悍，在斷水斷糧的情況下，張靈甫帶著部隊喝馬尿，殺戰馬吃馬肉。即使是在各主要陣地失守的情況下，74師官兵還敢向華野發動大規模的反沖鋒，還和華野進行了激烈的肉搏戰，這在解放戰爭時期是很罕見的。其實當時周圍的國民黨軍部隊，近的距離整編74師只有不到10公裏，遠的也就兩三天的路程，但是誰都不想看到張靈甫立下如此大的功勞，紛紛止步不前，坐看張靈甫全軍覆沒。在華野三天三夜不停歇的攻擊下，這支國軍頭號主力終於被全部殲滅。
