1959年2月，湖北省蒲圻縣車埠區楓橋公社黨委副書記但昭清，與一名61歲的老漢在黨組織的安排下去北京參觀遊玩。
畢竟是第一次到北京的緣故，他們倆人在北京四處參觀，忘了註意資金是否充足，等到反應過來時，尷尬的發現他們連回家的車票錢都給花的差不多了。
這下可好，沒錢買車票怎麽回家呢？就在但昭清為這個問題感到萬分苦惱的時候，這名老漢突然間拍了拍他的肩膀，說道：「但書記，這點小事不用擔心，走，我們去找我毛大哥要一點去。」
但昭清對這名老漢朋友的家庭背景十分了解，於是問道：「哪個毛大哥？我怎麽沒聽你說過你在北京還有姓毛的親戚？」
只見這名老漢一臉驕傲地回答道：「毛主席就是我毛大哥！」
這名自稱毛主席是他大哥的老漢，叫做王天相。關於王天相和毛主席之間的故事，我們還要從紅軍時期開始說起。
「舍近求遠」，投奔紅軍
其實王天相本名叫做王天祥，他是一名土生土長的四川巴中人，在家排行第五。
1932年8月至10月，紅四方面軍在鄂豫皖革命根據地第4次反「圍剿」作戰中，因為張國燾的錯誤指揮損失慘重，只得開始進行長途戰略轉移。幾經輾轉，紅四方面軍抵達了川北地區，並於1933年2月27日在通江縣正式成立川陜省蘇維埃政府。
當時在國民黨反動派的汙蔑下，紅軍在當地人民群眾眼裏和「魔頭」差不多，國民黨反動派到處煽風點火，說紅軍「殺人放火」，「共產共妻」，還喜歡「吃小孩的心肝」。因此，川北地區的人民群眾聽到紅軍來了的訊息後，第一反應就是拖家帶口的「逃跑」。
不過，任何謠言在鐵一般的事實面前都不堪一擊，隨著紅四方面軍在三個月內建立並鞏固了以通（ 江 ）、南（ 江 ）、巴（ 中） 、平（ 昌 ）為中心的川陜革命根據地，並開始宣揚紅軍的理念和政策，國民黨反動派的謠言隨即不攻自破。
當時王天祥的三哥王天德在鼎山上以開診所為業，當他第一次見到操著外地口音，戴著綴有紅五星帽子，穿著灰制服的紅軍戰士時，要說他內心不緊張是不可能的，畢竟在國民黨和本地地主老財的惡毒宣傳裏，紅軍戰士可是「吃人肉、喝人血」的。
然而，當那名紅軍戰士客客氣氣地對他說希望買一些藥品的時候，王天德對紅軍的印象立馬發生了改觀，「吃人的軍隊」怎麽可能會用「買」這個字呢？而且那名紅軍戰士的確沒有占他便宜，該給多少錢就給多少錢。
之後，王天德和其他人一同聽了一位紅軍幹部舉辦的宣講會，知道了紅軍是「窮苦百姓自己的隊伍，專門打倒軍閥和鄉紳惡霸，帶著平民百姓翻身做主人的軍隊。」而那名紅軍幹部所宣講的政策讓王天德十分欣喜，因此被共產黨的理念政策所吸引，果斷加入了革命隊伍。
王天德加入革命後，成為了地下黨，開始積極向家裏人宣傳革命，在他的宣傳下，四弟王天鵬、五弟王天祥也對紅軍產生了興趣，開始想要參加革命。
可就在他們正式參加紅軍之前，卻發生了了意外。
1933年春夏之交，四川軍閥田頌堯為了和劉文輝爭奪川西之地，再次抽調30多個團的兵力和劉文輝在成都進行死鬥，紅四方面軍也提出了「 進一步消滅四川整個國民黨反動統治，赤化全川 」的口號，紅軍勢力越發強大。
可是因為紅四方面軍領導人張國燾的錯誤經濟政策，導致川北蘇區不堪其負，用張國燾自己的話，川北成了「擠掉了汁的檸檬」，而國民黨軍閥的內戰也更是讓當地百姓不堪其擾。
因此，王天鵬、王天祥按照三哥王天德的建議，決定舍近求遠跑去中央革命根據地參加紅一方面軍。
毛大哥和穿山甲
王天祥報名參軍後登記名字時，別人問他叫什麽，他用濃重的四川口音說道：「王天祥。」因為「祥」字他念成了四聲的緣故，負責登記的紅軍戰士給寫成了「王天相」，然後問道：「是這個‘相’嗎？」王天祥從小到大沒讀過書，也不認識字，再加上他聽對方也說的四聲，心想讀音都差不多，遂點頭稱是，就這樣王天祥正式改名為「王天相」。
王天相個子不高，但反應異常的靈敏，而且腦子轉得比較快，因此他加入紅軍後沒多久就被派去從事偵查工作，有一次他在執行任務時，和同誌們營救了6名被國民黨反動派抓獲的地下黨員。
王天相敏捷的身手給地下黨員們留下了深刻的印象，在他們的推薦下，王天相順利的加入了中央警衛團，成為了毛澤東等中央領導人的警衛員。
在毛澤東身邊當警衛員的經歷，開拓了王天相的眼界，讓他對革命事業有了更深層次的認識，而毛澤東平易近人的態度更是讓王天相終生難忘，因此他每次見到毛澤東時，並不像其他人一樣叫他「毛委員」，而是親切的叫他「毛大哥」。
其實此時的毛澤東生活得並不舒心，1931年11月，由王明控制的中共臨時中央派遣的「三人團」在贛南會議上對毛澤東和中央蘇區的工作大肆指責，毛澤東此後的生活處境也十分的艱難，按照毛澤東自己的話說「 那時候不但一個人也不上門，連一個鬼也不上門，我的任務是吃飯、睡覺、和拉屎，還好我的腦袋沒有被砍掉。 」
對臨時中央十分失望的毛澤東，曾經想要前往蘇聯養病，但不管是遠在蘇聯的王明，還是以博古為首的臨時中央，都不願意讓毛澤東去蘇聯，以「去蘇聯不安全」為由拒絕了毛澤東的申請。
在這種情況下，王天相一口一個的「毛大哥」讓毛澤東感到十分的親切，而他本身性格裏的謙和大度也不會在意這些稱呼上的問題，因此對於王天相叫他「毛大哥」的事情，毛主席表現的十分隨和，聽之任之。
1934年10月，中央蘇區第五次反「圍剿」以失利而告終，為了跳出國民黨反動派的「鐵桶合圍」，中央主力紅軍被迫開始進行戰略轉移，進行長征。
長征開始後，王天相雖然是毛澤東的警衛員，但他也參與了長征路上的諸多重要戰鬥，並多次立下戰功。
長征期間，王天相除了忙著打仗、警戒外，還承擔著給毛澤東餵馬的工作，雖然王天相從來沒有當過馬夫，但他仿佛有一股神奇的天賦般，將毛澤東的戰馬餵的又高又壯。
有一天，騎著高頭大馬的毛澤東，看著長征路上巍峨雄壯的山嶺，不由得開口吟誦了一首十六字令（ 其二 ）：「 山，倒海翻江卷巨瀾，奔騰急，萬馬戰猶酣。 」抒發完感想後，毛澤東開始和身邊的警衛員進行交談，興致來了就開始給他們取「外號」。
毛澤東看著給自己牽馬的王天相，沈思了一會兒，覺得他雖然看起來有些「憨厚」，但是手腳十分的利索，頭腦非常的靈活，動作也特別的敏捷，說道：「 我給你取個‘穿山甲’的雅號，同意啵？ 」
王天相一邊牽馬一邊回頭對毛澤東說道：「 毛大哥給我賜號，是我的福分。 」從此以後，王天相沒事時就會跟別人講此事，炫耀「毛大哥」親自給自己取的外號。
性情中人
王天相雖然沒有讀過什麽書，但他性格豪邁，是一個典型的「性情中人」。
1946年6月，蔣介石不顧全國人民反對悍然撕毀停戰協定，向我各解放區發起全面進攻，結果我人民解放軍運用運動戰打法，一口氣消滅了蔣介石70多萬人的軍隊。
蔣介石經過「深刻反省」之後覺得全面進攻之所以失敗，是因為自己沒有「抓住重點」，決定將「全面進攻」改為「重點進攻」，遂調遣34個旅，25萬大軍對我中共中央所在地延安發動大規模進攻，甚至公然叫囂要對延安實行「犁庭掃穴，切實占領」。
針對氣勢洶洶的國民黨軍隊，中共中央發揚「不計較一城一地之得失」的精神，決定將延安讓出去，保存有生力量為贏得全國戰爭的勝利做準備。
中央機關中有不少文職人員，還有不少老年人，因此轉移起來需要消耗極大的時間。有一次部隊在轉移過程中與敵人不期而遇，中央機關必須立即轉移，結果部隊在行軍途中被一條河水攔住了去路。
情況緊急，上級部門專門下達命令，會水的同誌每人幫助5名同誌過河。
當時正值3月，正是乍暖還寒的時節，河水十分的冰冷，王天相協助著兩名同誌順利的抵達對岸後，又跳入水裏遊了回去。他剛爬上岸喘了幾口氣。又有三名同誌抱住了他，準備靠他過河。
這三名同誌中的兩人分別抱著王天相的雙臂，剩下一人抱著他的背部，王天相自己就不好使勁兒了，本就因為天氣凍得直哆嗦的他，面對這一情況不由得來了脾氣，罵了一句臟話，然後手臂一用力就將其中一人搗翻在地。
就在王天相覺得舒服了些的時候，突然間聽到了一陣破風聲，身體在意識之前有了行動，轉身向旁邊一躲，只聽「啪」的一聲脆響，一根手杖直接打到了他的胳膊上。
要知道當時王天相為了遊泳赤裸著上身，這一下打實了還是十分疼痛的，因此王天相當即就惱火了，轉身脫口而出道：「誰他···朱··朱·朱總司令好!」
王天相本來想著，哪怕是團長莫名其妙地給自己一手杖，自己也要和他「較量較量」，但當他轉身看到解放軍總司令朱德那一張農民般樸實的面孔後，頓時啞了火，老老實實的低下頭準備挨訓。
情況緊急，朱總司令沒有說什麽，瞪了他一眼之後給他下達了「 今天你背10個人過河，少一個或者任何一個人出了意外，就叫你們團長提著你的腦袋來見我 」的命令後轉身離去。 王天相只得老老實實的又帶著8名同誌過了河，他因為暴脾氣挨了朱總司令一手杖的「事跡」也在部隊中傳來了。
後來，身為30軍12師268團排長的王天相作為劉鄧大軍的一員挺進至大別山區，有一次他和兩位警衛員去山下集市裏采購糧食時，看見一位老人家抱著兩個空筐在那裏捶頭頓足，哭天搶地，王天相趕緊走過去問那老人怎麽了。
老人回答道：「我之前挑著一擔子谷子賣給了刮（ 國 ）民黨兵，結果他們給了我兩塊假銀元。我去找他們理論，他們還拿槍威脅我，這是我們一家換鹽巴的錢啊！天殺的刮民黨！」
王天相跟著老人一塊兒罵了國民黨一頓，然後不顧老人反對，從懷裏拿出兩塊真銀元，換了老人的假銀元 ，隨手將之塞入懷裏後揚長而去。
王天相三人采購完糧食後準備離去，就在此時不知為何暴露了蹤跡，王天相讓警衛員先帶著糧食撤退，自己為他們打掩護。
因為敵人數量並不算多的緣故，王天相和敵人打得「有來有回」，對面國民黨兵的一名小嘍啰決定「兵分兩路」兩面夾擊，正巧此時我軍的接應人員趕了過來，見到這種情況後迅速朝著左邊的敵人扔了一顆手榴彈，成功將對方炸死，敵軍知道占不了便宜了開始後撤，王天相抄起槍就追了過去，就在此時，對面那名小嘍啰突然間轉身對著王天相的胸口連開兩槍。
王天向身後的其他戰士嚇得臉都白了，沒想到排長竟然就這麽「光榮」了，就在他們準備給排長「報仇」時，只見挨了槍後就站在那裏沒動靜的王天相，突然間擡起右手朝自己懷裏摸了摸，然後拿出兩塊銀元，其中一塊被子彈打碎，另一塊則被打的凹了進去。
之後王天相轉過身對他們說道：「別說，這兩塊假銀元造得還挺結實，老子挨了兩發子彈一點感覺都沒有。」
「共產」供銷社
1949年夏天，王天相結束了16年的從軍生涯，正式退伍，解放後被當地黨組織安排到湖北省蒲圻縣新店鎮一家合作社裏面當社長。有一天。供銷社裏來了幾名農民，他們看了供銷社裏的商品很長時間，搖了搖頭嘆了口氣，擡腿就往外走。
王天相對此感到十分好奇，趕緊攔住他們，說道：「他們幹啥子嘛？想買東西買嘛，搖哪樣頭？」
只見那幾名農民互相看了一眼，說道：「我們沒的錢買東西。」
王天相想到當初毛主席教導的「毫不利己，專門利人」思想，於是說道：「毛大哥帶領我們鬧革命，為的就是實作共產主義，現在革命勝利了，共產了，要啥子錢喲？你們想要什麽，我給你們拿。」
就這樣，一傳十十傳百，王天相的合作社迎來了大批顧客，沒過幾天合作社裏的商品就「賣」完了，合作社也因為沒有流水的緣故垮了。
王天相做的這件事情迅速引起了轟動，省裏面專門通知他要他去開會，結果王天相對此毫不在意，到了省裏面對眾多領導毫不怯場，鎮定的表示自己又沒貪汙，沒浪費，完完全全是為了百姓能過上好日子，領導們也沒批評他什麽，這事就這麽過去了。
去見「毛大哥」
1956年毛主席南巡時，在武漢三次暢遊長江，並寫下【水調歌頭·遊泳】：
才飲長沙水，又食武昌魚。
萬裏長江橫渡，極目楚天舒。
不管風吹浪打，勝似閑庭信步，今日得寬餘。
子在川上曰：逝者如斯夫！
風檣動，龜蛇靜，起宏圖。
一橋飛架南北，天塹變通途。
更立西江石壁，截斷巫山雲雨，高峽出平湖。
神女應無恙，當驚世界殊。
寫完詩後，懷念舊情的毛主席想到長征路上，為自己牽馬的馬夫王天相如今就在湖北，於是命人將王天相接到武漢來見面。
雖然縣裏面只告訴王天相有一位中央領導人要見他，但是王天相還是第一時間猜到是毛大哥要見自己，高興的了不得。他的養子王修齊知道父親要去見毛主席後，專門為他準備了一件白襯衣、黑綢褲，以及一雙大頭牛皮涼鞋。
王天相也有心讓毛大哥看一看，新中國成立後老百姓的生活樣貌，於是穿著這身新衣服就去了武漢。
當王天相在黃鶴樓見到毛主席後內心十分的激動，想說什麽卻又說不出話來，一時之間內心有些著急。毛主席看出了他的激動，於是對他打趣道：「 穿山甲，這麽多年不見你大變樣嘍，這大頭涼鞋擦得那麽亮，簡直把你這個穿山甲的影子都照出來了。 」
毛主席的這一番話，讓王天相產生了誤會，他以為毛主席這是在批評自己「忘本」，悶悶不樂地回到家後，第一時間將那身新行頭脫了下來鎖到櫃子裏，然後又穿上了他那一身舊軍裝，舊草鞋，家裏人為此產生了些許怨言他也不在乎。
三年後的1959年，61歲的王天相接到通知，黨組織安排他和車埠區楓橋公社的黨委副書記但昭清去北京參觀，王天相想著這次去北京說不定能再見「毛大哥」一面，於是穿著一身十分樸素的衣服和但昭清一塊兒踏上了前往北京的列車。
兩人到了北京後，很快就被北京的熱鬧所吸引，四處遊覽參觀，玩著玩著他們尷尬的發現沒錢買回去的火車票了，就在但昭清不知如何是好時，王天相拍了拍他的肩膀表示這種事不用在意，找「毛大哥」要一點就行，之後跟他講起了毛主席給自己「取外號」叫「穿山甲」的故事。
直到此時，但昭清才知道王天相竟然和毛主席認識，不過他馬上就給王天相潑了盆冷水：「你沒聽別的同誌說嗎？毛主席前段時間好像離京了，指不定啥時候回來呢！（ 毛主席此時在上海召開中央會議 ）」
好在天無絕人之路，二人在黨組織的幫助下最終還是踏上了返回湖北的火車，唯一讓王天相感到遺憾的是他沒能再見「毛大哥」一面。
1979年12月，王天相逝世後葬入湖北省赤壁市烈士陵園，他的名字也被刻在了烈士陵園內人民英雄紀念碑上，以示對這位老革命的懷念和追思。
