當蒙古政權的建立者成吉思汗的四個兒子術赤、察合台、窩闊台、拖雷，因將來的汗位繼承問題而出現爭執時，成吉思汗霸氣地對兒子們說：「放眼世界，廣袤無垠，到處有良田峻嶺，四處流淌著江河湖泊。如果你們 率領大軍去征伐周邊、開疆拓土，還怕得不到富饒遼闊的牧場嗎 ？」
這就是作為蒙古族奴隸主的成吉思汗的哲學，也是世上所有奴隸主都曾經奉行的哲學，即「 以掠奪為榮」。
在他們看來，誰能掠奪，誰就是「英雄」。成吉思汗鐵木真正是以這種哲學理論為指導思想，率領他的子孫，於1219年開始了蒙古人長達四十余年的、 震驚世界的「西征行動」。
馳騁疆場的成吉思汗（畫像）
蒙古人的「西征」是分三次進行的。 第一次西征 （1219到1225年），蒙古鐵騎在成吉思汗的親自統帥下，首先 攻滅了花剌子模國 （在今中亞阿姆河下遊），繼而又在迦勒迦河（今烏克蘭境內） 大敗俄羅斯各封建小邦的聯軍 。
第二次西征 （1236年到1242年），是在成吉思汗之子窩闊台承繼了汗位之後進行的。這次，蒙古大軍首先 大敗俄羅斯，火燒莫斯科，進而攻破波蘭、匈牙利 ，隨之 進入奧地利及亞德裏亞海東岸，並直逼西岸的威尼斯城 。
第三次西征 （1253年到1260年），是在成吉思汗的四子拖雷的兒子蒙哥當政期間進行的。此次，蒙古鐵騎 進入了美索不達米亞，火燒了世界著名的古城報答 （今巴格達），繼而 突襲小亞細亞、賽普勒斯，逼近埃及。
蒙古人的西征，震撼了寰宇。特別是第二次西征，使得 歐洲一時間籠罩在了恐怖之中。
被西方人稱之為「上帝之鞭」的蒙古西征（畫作）
基督教徒們驚恐地認為，這是 上帝在懲罰他們 ！義大利南部的民眾中，出現了「 鞭笞派 」。他們袒露著脊背，巡行於街道，手中拿著鞭子，互相鞭打，直至鮮血淋漓；他們沿途祈禱、懺悔、呼喊、歌唱，希望能以此 得到上帝的寬恕。
故而，蒙古人的西征行動又被西方人稱之為 「上帝之鞭」！
成吉思汗和他的子孫的征伐和統治是 血性而殘酷的， 然而，歷史是辯證地向前發展的。
世間的許多事往往如「 塞翁失馬 」，因一定條件的存在，壞事又可以轉化為好事。蒙古人的西征就是如此， 花開別枝、曲徑通幽！
自古以來，生活在同一塊大陸上的東西方人民彼此隔絕。中國的漢唐時代，雖然曾經踏出了 絲綢古道， 但東西方之間的交往，終究還是 陌生的、不夠暢通的。
蒙古人的西征則不然，它徹底 打破了中西方交通大路上的道道藩籬 ，使得東西方人的交往日益頻繁，這是「西征者」們 始料未及 的。
蒙古帝國征服了東起黃海，西到多瑙河的廣闊地域後，因統治的需要，以京都為中心，在所占領地區，建立起了 「驛站網」 。在驛道上，每隔25裏設一驛站，備有馬匹，並供食宿。疆域之內的驛站共有一萬余處，驛馬不下二十萬匹。
元代的「驛站網」（圖示）
條條驛道，猶如條條動脈，將帝國的心臟與肢體溝通了，從而也使得中西方交通 暢通無阻 ，東西文化的交流 空前地活躍起來 。
尤其是忽必烈正式建立元王朝後，其京師大都成了一座 世界著名的國際都市 。城裏到處可見語言不同、貌相各異的外國人，以及山積雲屯的、來自異域的奇貨特產。
當年，大都城裏有羅馬教皇派來的 牧師 及他們建造的四座 教堂 ，蒙古貴族一批批 拜倒在十字架下 。【 新約全書 】也被譯成蒙文，在中國的教民們中廣泛傳播。據統計，京城中 接受洗禮的官民，多達6000余人。
另外，福建泉州、山東臨清等城市中也建起了教堂。牧師們乘坐著驛站供給的八匹馬拉的車子，從大都去千裏之外的 泉州傳教。
在大都及全國各地的許多城市中，出現了仿照阿拉伯式樣建造的圓頂的 清真寺 。其實，元大都的主要設計師，就是 阿拉伯人的後裔也黑叠兒。
也黑叠兒（塑像）
元王朝同亞洲諸佛國，也進行著頻繁而深度的交往。 泰國歷史上著名的君王敢木丁 （素可泰王朝建立者），曾兩次不遠萬裏造訪大都，對大元進行國事存取，留下了中、泰兩國人民 友好相處的佳話。
尼泊爾的優秀匠人翻山越嶺，克服千難萬險，來到大元，參加大都的城市建設。具有尼泊爾建築風格的 妙應寺白塔 ，至今仍巍然屹立在北京城中，它就是入仕元朝的尼泊爾藝術大師 阿尼哥 的傑作。
來到元朝的眾多的異國賓客中，還有兩位是舉世聞名的大旅行家。一位是來自歐洲的 馬可•波羅 ，一位是來自非洲的 伊本•巴圖塔 ，他們都曾在中國留下了萬裏足跡。
馬可•波羅出生於義大利威尼斯城，17歲隨父來到中國，21歲到了大都。他以其聰明才智贏得了大元皇帝忽必烈的賞識， 被其尊稱為「馬可•波羅閣下」。 在元朝生活的十七年間，他曾多次代表朝廷出使他國。
返回故鄉後，馬可•波羅口述著成【東方見聞錄】一書，即 【馬可•波羅遊記】 。書中盛贊中國與東方的富庶、昌盛， 轟動了當時的歐洲。
馬可•波羅（影像）
書中這樣描寫元大都的繁榮景象：「百物輸入之眾，有如 川流不息 ，僅絲一項，每日入城者計有千車」，「外國巨價異物及百物輸入此城者， 世界諸城無能與比。」
【遊記】所載內容，為歐洲人聞所未聞， 超乎他們的想象，他們不敢相信馬可•波羅的敘述是真實的。 故而，威尼斯人送給他一個「百萬馬克」的綽號，意思是「牛皮大王」。
無論歐洲人怎麽看、怎麽想，馬可•波羅和他的【遊記】畢竟為西方人 開啟了他們認識東方世界的大門。
航海家 哥倫布 就是讀了【馬可•波羅遊記】後，才產生了遠航東方的興趣。他雖然沒有找到東方的中國，卻 發現了新大陸 。至今，哥倫布讀過的拉丁文版的【馬可•波羅遊記】，仍保存在西班牙塞維利亞帝國圖書館裏。
非洲旅行家伊本•巴圖塔也被中國的物產之豐所傾倒，他說：「 世界各國無法與之相比。」
伊本•巴圖塔（塑像）
他對中國居民用煤做燃料 感到很驚奇 ，說這種「土」是天然的地下礦物，燃燒起來火力比炭還旺。其實，中國用煤煉鐵，早在漢代已經開始了。
他對中國的瓷器、絲綢和藝術稱道有加 ，對元代的驛站制度贊不絕口 。他說：「中國的驛站制度好極了，只要攜帶證明（皇帝發的璽書或金牌），沿途都有住宿之處，並有士卒保護，既方便又安全。」
總之，血腥味濃厚的「蒙古西征」， 開通了中西方的交往之路，使西方人有機會認識美麗、神聖的東方世界。
同時，也使得元朝的使者和商人的 足跡遍布亞洲的很多地區，遠涉歐洲與非洲 ，有機會見識西方的風土人情，大大地 拓寬了中國人的視野。
主要參考文獻：【蒙古秘史】、【元史】
