公元1379年，即洪武十二年四月，朱元璋第十八子朱楩出生，此時的朱元瑤已過知命之年，可謂是老來得子。不過，俗話說得好：公婆疼長孫，爹娘疼幺兒。朱元璋對自己的這個小兒子特別喜愛，在他剛滿12歲時便被朱元璋封為了岷王，封地在陜西省岷洲(即如今陜西省的岷縣)，可見，在朱元璋的心裏，朱楩將來準是個戍邊的藩王。
可人算不如天算，朱元璋為小兒子謀劃的一切被突如其來的變故給粉碎了！因為就在朱楩被封王的第二年，明朝發生了兩件大事。第一件大事是太子朱標不幸病故，這讓朱元璋的心裏遭受了沈重地打擊，因為畢竟是老年喪子啊！他不得不重新考慮自己繼承人的問題。第二件大事便是朱元璋的養子沐英因朱標去世悲傷過度，不久便也一命嗚呼了！
沐英雖然是朱元璋的養子，但朱元璋將他已視為己出，所以將他封為藩王去戍邊雲南，現在沐英去世，雲南一方的國門，其沐家的子孫，能像沐英一樣可靠麽？這在朱元璋心裏是極其懷疑的，說到這裏，可能有人會問：這與朱楩有啥關系呢？當然有關系！因為後來的朱元璋為了監督沐家子孫，便改派朱楩去雲南就藩，而朱楩的人生也因此發生了顛覆！
本來，朱楩如果去岷州就藩，那可是妥妥的享福藩王，可如今將他改派到雲南就藩，說得直白一點，那可是叫他去做地下情報工作啊！不過，當時朱元璋還是挺關心自己這個小兒子的。他事先派人專門在雲南給他修造了一座王府，可不知啥原因，王府還沒竣工就被朱元璋叫停了。接著，朱楩就被父皇派往了雲南去就藩。
可當朱楩帶著家眷火急火燎地趕到雲南時，自己的新王府卻被別人占領了！這個人便是沐英的兒子西平侯沐春。這讓當時的朱楩十分惱火，於是便寫了份奏折給父皇，希望朱元璋能給自己主持公道。殊不知朱元璋卻在回信中告訴朱楩，現在雲南剛剛穩定下來，百姓需要休養生息，並且還叫他先搬到棕亭居住。
這讓朱楩大失所望，但是，事已至此，他也只得忍氣吞聲了！其實，當時的朱元璋在沐英去世以後，面對沐氏家族在雲南的影響力，他一時也有些力不從心，所以，縱然他想「護犢子」來替兒子出氣，但是也不能讓社會生亂啊！殊不知後來的沐春似乎更囂張了！他竟然公開欺負朱楩，將他的侍衛隊給解散了！
這讓朱楩也勃然大怒，於是，他便再次將此事上奏給父王。這事倒是讓朱元璋也十分生氣，整個大明朝都是自己的，自己的兒子反倒被別人欺負了！這是想將他朱元璋不當回事嗎？於是，他將那個沐春罵了個狗血淋頭，這一下可讓朱楩與沐春的梁子徹底結下來了！從那以後，朱楩便也開始仗著父皇的皇威與沐氏家族叫起板來。
可這樣的心態，後來也給朱楩帶來了巨大的災禍。朱元璋去世後，朱允文登上了皇位。由於沐英與朱標的關系，沐氏家族與朱允文的關系也成為了「鐵哥們兒」。當時的朱允文正想削那些藩王叔叔藩位，沐氏家族便趁機上了份奏折，舉報朱楩在雲南胡作非為，朱允炆便趁機削了岷王朱楩的爵位。這一下讓他從一個王爺直接變成了平民百姓。
好在這樣的日子很快就結束了！因為朱楩的四哥朱棣發動兵變，直接將朱允文趕下了台，然後自己便登上了皇位。而朱棣上位的第一件事，便是恢復那些被朱允文削去爵位的藩王身份，朱楩因此又恢復了王爺的身份。為了報復當初沐氏家族誣陷他，於是，他便在朱棣那裏又參了沐氏當家人沐晟一本。
原本以為自己的皇帝哥哥會替自己出出氣，可誰知朱棣將沐晟叫到京城，只是裝模作樣地數落他一頓，背後為了收買他，反而給了沐晟很多好處！這讓當時的朱楩心裏十分憋屈！自己鬥又鬥不過人家，現在連自己的皇帝哥哥也不幫自己了！於是，後來的朱楩索性放飛自我，在自己的封地裏胡作非為，恣意享樂。
這樣一來，不僅沐氏家族要參他，就連雲南的很多地方官也紛紛上奏折子。在朱棣那裏參告朱楩，於是，朱棣一怒之下，又將他削職為民！不過，朱棣後來念及手足之情，沒過多久又恢復了他的王爺身份。可是，或許是當地的沐氏家族有意為難他吧！朱楩不久後又因事被削除爵位。直到朱瞻基登基後，他才又想起來自己的這位皇叔有些冤。
於是又將他恢復了王爺的身份。不過，此時的朱楩，經過歷代朝廷的政治風雲，早已看破了紅塵，於是，他請求朱瞻基將自己調離雲南。而當時的朱瞻基也深深體會到了自己這位皇叔的苦衷，於是將他遷至武岡，後來的朱楩便在武岡過著默默無聞，無欲無求的生活。就連他居住的王府十分破爛了，他也不向朝廷申報。
後來還是朝廷主動為其重新修建了新的王府。不過，朱楩這種「冬眠式」的生活方式，反倒讓他遠離了一切政治鬥爭，自自在在過著安居的生活，直到景泰元年，這位明朝的老壽星才壽終正寢，這樣的結局，比起朱元璋的其它兒子來，他難道算不上是最後的贏家嗎？
