鄴城位於華北平原，在冷兵器時代，山脈和水系是城市防禦的重要天然屏障，而鄴城靠近太行山東麓，南臨漳水。我們拿北京和鄴城比較：北京背靠燕山山脈，而鄴城背靠太行山脈；北京可利用燕山防遊牧民族南下，鄴城則是控制華北平原的要地。
北京有盧溝河，鄴城有漳河，鄴城符合古代依水建城的原則。漳河雖然聲名不揚，但哺育了兩岸人民，目前漳河近似於河南省和河北省的界河，兩省居民曾因為水而開戰。當下著名的水利工程林州紅旗渠引來的就是濁漳河水。
鄴城的崛起與曹操和袁紹之間的沖突有著密切聯系。在東漢末年，鄴城作為冀州的治所，冀州乃九州之首，這時是袁紹勢力的中心，所以鄴城的重要性可見一斑。袁紹在官渡之戰中敗給曹操後，其勢力開始逐步分崩離析。曹操消滅袁氏勢力後，為了鞏固勝利成果，開始長期留駐鄴城。曹操受封魏王，封地即是鄴城，鄴城實際上成為了政治中心。
如果天下一統，鄴城的位置比不過洛陽，因此西晉定都洛陽。如果南北朝分離，洛陽就過於靠南，不如鄴城安全，因此當北方中原大地重新陷入分裂，這時對於占領河北的地方政權來說，鄴城的重要性就顯現出來。實際上北方東半部份的政權一般以鄴城為都城，這些政權有後趙、冉魏、前燕和東魏、北齊。
這五個政權中，後趙是由羯族人石勒建立，此人奴隸出身，能夠建國確實有本領。而且這五個政權之中，只有後趙短暫打敗前趙（匈奴劉淵自立的漢）統一過北方。
冉魏由漢族人冉閔所建，他實際上是後趙石虎的養子，其功績就是頒布了殺胡令，將羯族幾乎殺光，但最終敗給前燕。前燕是鮮卑族慕容氏所建，這個部族較為有韌性，即使為前秦所滅，後面還復國有後燕、南燕等。至於東魏北齊就是北魏穩定統一北方之後的事情了，很多人對這段歷史比較了解。
總之鄴城是軍事重鎮，它適合作為河北地區的統治中心，對穩定河北山東地區作用很大。但舞台一旦擴大，其地位和作用就會降低，比如鄴城放射線不了山西，而從山西進攻河北有很多路徑。在北周占領北齊後，鄴城還是重要的城市，但隨著尉遲迥的造反失敗，楊堅將鄴城完全毀壞。自此地理上的鄴城再也不復存在。
