1399年，明朝「靖難之變」爆發，主角是建文帝朱允炆與燕王朱棣，在這場皇位爭奪戰中，明成祖朱棣處死的第一個人名叫張昺，標誌著歷時4年的靖難之役拉開帷幕。
但是，為什麽張昺受到後來6位帝王的褒獎贊賞呢？今天，我們結合史料了解明朝初年張昺的傳奇故事。
1358年，張昺出生在山西澤州府，也就是今天的山西晉城，這年是元朝順帝統治天下，由於苛稅腐敗導致各地起義軍此起彼伏，註定張昺要經歷風雲變幻的時代。
張昺生長在小地主家庭，史料記載「父母務農，家境殷實」，也正是這種稍顯富裕的家庭條件，讓張昺自小接受良好的教育，對四書五經爛熟於心，廣泛涉獵諸子百家，對於經世治國也有獨到見解。
明太祖朱元璋登基後，在全國各地設立府學，張昺以人品才學優秀被推薦到府學。在1367年，張昺被朱元璋意外發掘，隨後被任命為工部右侍郎，數年之後，張昺又調任刑部侍郎。
1395年，張昺受命到懷慶府監督視察河務，他親自到治河前線了解情況，深受當地百姓的愛戴。
1398年，明太祖朱元璋駕崩，由於太子朱標已經去世，皇太孫朱允炆繼承皇位登基，成為明朝第2位皇帝，史稱建文帝。
朱允炆登基的時候剛滿21歲，但是朱元璋冊封的各位藩王擁兵數萬余，還能節制邊關兵馬。朱允炆曾做6年皇太孫，當時他已經感受到來自藩王的威脅，對眾位叔叔心存忌憚。
建文帝登基後，以齊泰、黃子澄為代表的謀士從旁鼓動建文帝削藩，在眾位藩王中，燕王朱棣的威望最高、實力最強，是朱允炆最為忌憚的人。經過一番爭論，建文帝決定采用黃子澄「先剪羽翼、後除燕王」的建議，率先對朱棣同母弟王橚進行削藩。
在剪除朱棣羽翼的同時，建文帝派出心腹到北平監視朱棣，而建文帝選中的人就是張昺，任命他為北平布政使。布政使設立於明朝洪武時期，當時裁撤掉行中書省，在各地設定布政使司，官員布政使主要負責行政管理和財稅收入。
【明史·張昺傳】記載，「建文初，廷臣議削燕，更置守臣。乃以昺為北平布政使，貴為都指揮使，並受密命。」
也就是說，張昺是在削藩關鍵時刻調任北平的，他的身上帶著建文帝的「特殊使命」。據此還可以看出，與張昺一同派往北平的，還有一位名叫謝貴人，擔任北平都指揮使。
按照明太祖朱元璋的設定，北平都指揮使負責北平所有的軍事行動，至此，可以發現，建文帝將北平的行政、軍事最高官員全部換成心腹，目的就是齊心協力監視朱棣。
值得註意的是，在大臣的推薦下，建文帝選拔智謀勇猛的張信，同樣以「心腹」身份派到北平都指揮司。事實證明，此人是建文帝的敗筆，直接導致張昺的死亡。
【明史·張信傳】記載，「惠帝初即位，大臣薦信謀勇，調北平都司。受密詔，令與張昺、謝貴謀燕王。」
至此，建文帝精心選拔的3位心腹全部在北平核心崗位任職，從史料記載中發現，他們都「受密詔」，內容就是幫助建文帝「謀燕王」。
在明太祖朱元璋去世後，短短半年時間，建文帝朱允炆就連續削掉5位藩王，其中最慘的是湘王朱柏，葬身火海表達憤懣之情。得到訊息的朱棣坐立不安，明白建文帝的矛頭最終會指向自己，在姚廣孝等人的勸說建言下，朱棣決定起兵對抗建文帝。
一時之間，在北平出現這樣的現象：受朝廷密詔的張昺等人想方設法刺探訊息、制定防範措施，朱棣則想盡辦法掩蓋意圖謀反的事實。
朱棣雖然已經決定起兵，但是他最需要時間招兵買馬、鍛造兵器，在這個過程中要時刻防範建文帝的「眼線密探」，只要讓建文帝越晚發掘，朱棣的勝算就越大。
從1399年2月開始，朱棣便對外宣稱身患「惡疾」，此訊息讓遠在南京的建文帝稍微放松下來。到了5月，明太祖朱元璋去世1周年的日子即將到來，朱棣害怕建文帝找借口將自己軟禁在南京，於是稱病不去。
同時，朱棣又害怕建文帝起疑心，於是鼓起勇氣將3個兒子全部派往南京，以此迷惑建文帝。最終，建文帝再次錯失良機，釋放朱棣的3個兒子平安歸來。
雖然建文帝對朱棣有所放松，但是身負使命的張昺絲毫不敢松懈，當他看到朱棣稱病不出的時候，基本確定其中一定有變數，為了應對變局，張昺和謝貴特意將北平附近的兵馬調來，增強北平城九門的防禦力量。
朱棣在北平的府邸面積大、院墻高，姚廣孝建議在府邸後院建造房舍，在其中養殖大量的鴨鵝，用家禽的叫聲掩蓋鍛造兵器的響聲，因此燕王府邸晝夜趕工，堆積如上的武器就是這樣「光明正大」地生產出來的。
1399年6月，有位名叫倪諒的百戶，跑到南京向建文帝告發「朱棣的兩位屬官圖謀不軌」，建文帝抓住機會將被告人於諒、周鐸斬首，同時降旨狠狠斥責朱棣。建文帝此舉並非「無用功」，而是為將來削藩制造輿論聲勢，打下正義的基礎。
朱棣收到建文帝的斥責詔書，他明白還需要時間準備，於是「病情」突然加重，還在街上當眾裝瘋賣傻。
【明史紀事本末】記載，「王乃佯狂稱疾，走呼市中，奪酒食，語多妄亂，或臥土壤，彌日不蘇。」
曾經駐守北平的藩王朱棣，身穿高貴的親王服飾，在大街上時而發狂吼叫、時而極速奔跑，搶奪酒館的酒、亂吃飯館的菜，喝醉之後張口就說胡話，有時候直接睡在土地上，似乎整天都睡不醒一樣。
即便朱棣的演技如此精湛，北平布政使張昺仍然不放心，帶著謝貴親自到燕王府，以慰問的名義查證朱棣是否真的瘋癲。
當張昺、謝貴見到朱棣的時候，兩人都感到非常吃驚，因為朱棣在盛暑六月圍坐在火爐旁取暖，身上披著厚厚的被褥，渾身仍然不停地戰栗，嘴裏面還顫抖著說「好冷、好冷」。
【明史紀事本末】記載，「張昺、謝貴入問疾，王盛夏圍爐搖顫曰：寒甚。」
張昺對於朱棣也感到疑惑，他已經懷疑朱棣是真的瘋了，幸好，北平都指揮使謝貴仍然對朱棣持懷疑態度，兩人商量之後，決定將朱棣的情況報告給建文帝。
朱允炆看完張昺的奏章，也不能判斷朱棣的真假，迅速將兵部尚書齊泰召入皇宮商議，無巧不成書，齊泰給建文帝帶來重磅訊息，直接確定朱棣「表面裝瘋實則謀反」。
原來，朱棣之前派到南京的密探鄧庸被抓，他在燕王府擔任護衛百戶，經常為朱棣傳回南京朝堂的即時訊息。在齊泰的嚴刑拷打之下，鄧庸難以忍受，最終招供承認朱棣暗中準備謀反的事情。
建文帝朱允炆聽了齊泰的奏報，震驚之余是憤怒，立即讓齊泰給北平的3位心腹送去密詔，命張昺、謝貴、張信3位親信巧妙逮捕逆賊朱棣。
朱允炆的計劃是以捉拿朱棣屬官的名義，突襲燕王府邸逮捕朱棣，建文帝對自己制定的計劃很自信，因為在削藩第一站的朱橚，就是命李景隆以大軍備邊的名義路過朱橚封地，突然圍攻朱橚的府邸獲得成功。
張昺在接到建文帝的密詔後，迅速和謝貴、張信商議具體的行動細節，沒想到，在會議結束後，張信回家見到母親卻出現意外。
【明史·張信傳】記載。「受密詔，令與張昺、謝貴謀燕王。信憂懼不知所為。母怪問之，信以告。母大驚曰：不可。汝父每言王氣在燕。汝無妄舉，滅家族。」
也就是說，張信因為擔憂明天的行動，臉色非常沈重，他的母親看到後詢問原因，張信將事情原委和盤托出，結果母親勸說張信不能這樣做，因為張信的父親曾經多次說到朱棣有帝王之氣，如果張信參與逮捕朱棣的行動，將會給家族帶來滅門之災。
張信左思右想，決定聽從母親的話，在當天夜裏便獨自前往燕王府邸，求見燕王朱棣，起初朱棣並不見張信，經過反復確認才終於相見，朱棣看完建文帝的密詔，驚出一身冷汗，感激涕零地對張信說「你救了我一家人的性命啊」。
朱棣提前得知訊息，連夜召集姚廣孝、朱能、張玉等謀士猛將，在書房中密謀應對張昺的對策，最後，朱棣決定提前埋伏精壯武士，將張昺、謝貴引誘至宮殿，趁機擒拿來人。
第二天，張昺、謝貴、張信3人清點兵馬，以捉拿燕王府屬官的名義，團團圍住燕王府邸。雖然張昺麾下將士全部手持利劍、鎧甲鋥亮，但是朱棣已經提前做好準備，心中並不慌張。
【明史紀事本末】記載，「是當計取之，今奸臣遣使來逮官屬，依所坐名收之。即令來使召昺、貴付所逮者，貴、昺必來，來則擒之，一壯士力耳。」
張昺在府外已經列陣等待，朱棣已經做好萬全準備，但他仍然決定「智取」張昺、謝貴兩人。朱棣將麾下大將張玉、朱能叫至跟前，安排他們假裝將張昺要逮捕的屬官五花大綁，隨後請張昺來到大殿上交接。
等候在大門外的張昺、謝貴聽說朱棣已經主動捆綁屬官，認為在交接的時候突然逮捕朱棣，是絕佳時機，並不知道張信已經出賣了他們，帶著兵不血刃拿下朱棣的美好憧憬，張昺、謝貴、張信3人帶著數十名部將進入燕王府。
當張昺看到朱棣的時候，他正端坐在椅子上吃宴喝酒，拿出瓜果對張昺說「這是剛送來的新瓜，和你們一起嘗嘗」。
隨後，朱棣拿起一塊瓜放進嘴裏，忽然怒目圓瞪地說「如今平常百姓家的兄弟宗親，都知道相互體恤幫助，我身為天子血脈，卻不能保全家人的性命，朝廷如此對待我，我還有什麽事不敢做呢？」
張昺正在尋找時機逮捕朱棣，聽到燕王的話，頓覺不妙，轉身想要沖出宮殿，沒想到被屏風後面竄出的猛將制服，張昺、謝貴無奈只能束手就擒。宮殿外的張昺所率軍隊也悉數被降服，在張信提前通風報信的幫助下，朱棣成功「將計就計」擊碎建文帝秘密逮捕的計劃。
朱棣對張昺、謝貴說「我本來就沒有病，都是被你們這些奸臣賊子逼迫的，如今我亮明心跡，你們如果願意投降，現在還得來及。」
本來以為張昺會「識時務為俊傑」，但他掙紮著站起來，義正言辭地對朱棣說「吾寧斷頭死，不做易主臣」。
朱棣聽後大怒，命人將張昺拉出去斬首祭旗，張昺痛罵朱棣亂臣賊子，喊叫聲至死才停止。謝貴同樣沒有屈服朱棣，選擇坦然赴死。
【明史·張昺傳】記載，「為伏兵所執，俱不屈死。」
燕王朱棣站在宮殿台階上，向廣大士兵訴說「忠誠不二卻遭誅殺」的委屈，隨後參照明太祖朱元璋的訓言「朝無正臣、內有奸逆，必舉兵誅討，以清君側」，朱棣的演講極具感染力，眾位將士紛紛高呼「追隨燕王」。
就這樣，朱棣正式以「清君側」的名義發起靖難之役，張昺則被朱棣用來祭旗。很快，朱棣麾下猛將就控制了北平城的九門，以北平城為起點，朱棣的勢力逐漸強大，最終取得靖難之役的勝利。
1402年，朱棣在南京奉天殿登基稱帝，成為明朝第3位皇帝，史稱明成祖。
張昺被殺的時候，他只有42歲，他的家人也被朱棣麾下軍隊全部殺死，只有小兒子在家仆的掩護下幸存下來，逃離北平城，最終在河南焦作的北朱村隱居下來，算是為張昺留下後世血脈。
朱棣起兵靖難和張昺被殺的訊息是一起到達南京的，建文帝為了表彰張昺赤心奉國的壯烈舉動，詔令禮部祭奠張昺，追封張昺為禮部尚書，謚號「貞毅」。
在古代，謚號是非常講究的，代表著對人生高度凝練的概括，張昺謚號的「貞」是代表忠貞不屈，「毅」是代表勇毅果敢，足見建文帝對張昺的贊賞。
後來，明成祖朱棣時常想起張昺的忠誠，特意為張昺建造廟宇，敕封他為都城隍，將每年的5月11日定為告廟日。可以說，張昺讓朱棣又愛又恨。
【明史·張昺傳】記載，「明成祖特敕封其為都城隍，立廟名之。」
1424年，在位22年的明成祖朱棣駕崩，向來寬容仁慈的明仁宗朱高熾登基，赦免所有建文舊臣的罪過，特意為張昺平反昭雪。
1440年，明英宗朱祁鎮褒獎張昺對朝廷的忠誠壯舉，嘉許稱贊張昺的剛直強悍、威武不屈，堪稱臣子表率，追贈兵部尚書，再次追封謚號「忠烈」，為張昺建立祠堂，規定每年的春秋都朝廷組織祭祀。
清代乾隆37年【張氏族譜】記載，「英宗嘉許張昺的忠誠，發格建祠，春秋致以祭祀，確定為法。」
1572年，明神宗朱翊鈞頒布詔書，優待建文朝舊臣的後代，其中張昺的後代格外受到撫恤照顧。
1645年，南明皇帝朱由李崧為了抵擋滿清軍隊，樹立榜樣激勵百姓將士，追贈張昺為太子太保、工部尚書，謚號為「節湣」。
張昺是彪炳史冊的明初重臣，他在洪武、建文年間為官長達16年之久，肩負建文帝朱允炆的「特殊使命」，在秘密逮捕朱棣的過程中被活捉，最終以忠誠不屈的品格成為靖難之役死的第一人，然而，張昺忠烈的品質受到建文帝、明太祖、明仁宗、明英宗、明神宗、弘光帝6位帝王的褒揚。
