1940年老蔣命令魯蘇戰區副總司令韓德勤調動萬余兵力，進攻淮南津浦路東抗日根據地中心半塔集地區，並對蘇北新四軍步步進逼，形勢日趨緊張。韓德勤得知新四軍進入二李防地郭村時，立馬電令李明揚、李長江，驅逐我軍，關鍵時刻，陳老總卻對葉飛說：這仗不能打，要打也不許打勝，這是為啥？
1940年，就在皖南事變發生的前夕，蔣軍其實已經在向著新四軍軍部步步緊逼，新四軍領導人項英顯然沒有發現危險正在降落，新四軍支部散落在以蘇北、蘇南、皖南、皖中四個區域，此時陳毅元帥正在蘇南地區領導抗日遊擊隊，陳老總和粟裕商量，現在形勢太危險了，所有新四軍要渡過長江，要在蘇北打通和八路軍的聯系。
這個報告上報到新四軍軍部的時候，項英顯然對蔣軍的警惕性不足，幾次更改決定，在皖南按兵不動，蔣軍兩個軍已經在向蘇南挺進，並時刻都有包圍蘇南指揮部的可能，這時國共雖然是達成了暫時聯盟，但是老蔣一直視首府南京附近的新四軍是心頭大患，在這關鍵時刻。陳老總命令新四軍挺進師在葉飛將軍的帶領下，執行了一次關鍵的「過河」行動。在夜色的掩護下，部隊悄無聲息地渡過了河流，成功地突破了敵人的封鎖線。
剛剛渡過長江的挺進師，在郭村落腳，郭村，一個看似不起眼的小村莊，卻因其地理位置成為了戰略要地。葉飛將軍選擇這裏作為部隊的休整地，因為其地形易於防守，這裏淳樸的村民給予了部隊極大的支持和幫助。
韓德勤和李長江部以為我軍跳進了他們的「口袋」，要挾我挺進縱隊受其指揮，並不斷捕殺我工作人員，派遣特務潛入我軍駐地進行破壞活動。為此，挺進縱隊軍政委員會召開臨時會議，堅決反擊來犯之敵，就在此時，陳老總卻對葉飛說：這仗不能打，要打也不許打勝。
其實陳老總早就在背後接觸二李，認為這二人都是可以爭取到我方的關鍵人員，有了他們，就可以極大的削弱韓德勤的力量。但是架不住韓德勤的步步緊逼，一場大戰在所難免，葉飛在郭村對來犯之敵進行了堅決反擊，此時陳老總正在長江以南，聽到槍聲，親自遊泳過長江，一邊祈禱葉飛不能打輸，一邊祈禱葉飛不能打贏，在我挺進縱隊英勇的反擊中，挺進縱隊打出了讓所有人都沒想到的戰績，以一個團兵力硬抗敵軍13個團，並殲滅3個團，擊潰十個團，繳獲武器無數。
郭村保衛戰最終以新四軍勝利而告終。之後兩天，我軍釋放全部被俘人員，歸還部份武器，表示東進後將讓出郭村等地。在新四軍的政策感召下，二李答應在我軍打擊韓德勤的時候嚴守中立。達成了最初的戰略構想。
