公元192年，北方的兩大霸主袁紹與公孫瓚的長年戰爭終於分出來了勝負，擁有四世三公的袁紹歷經艱辛，終於在界橋擊敗了驍勇善戰的白馬將軍公孫瓚，一統河北、全據四州的戰略設想即將變成現實。
聲望如日中天的袁紹統率大軍在薄洛津暫駐，並誌得意滿的大宴諸將，慶祝這來之不易的勝利。正當宴會之上大家相互歌功頌德、喝得正酣的時候，突然一個親信跑到袁紹邊上耳語了幾句，嚇得袁紹立刻呆若木雞，將手中的酒杯都掉到了地上。
原來，袁紹的大本營冀州是從原冀州牧韓馥手中騙來的，袁紹到任後，為了鞏固地位、強化集權，大肆撤換原來各級官員，代之以自己的親信充任，所以對袁紹心懷不滿的地方豪強大有人在。這次，趁著袁紹主力盡出的機會，鄴城內有人聯合留守駐軍，公然舉行了叛亂，並聯合蒙特內哥羅軍首領張燕，將留在鄴城的袁軍大小將士的家屬悉數扣為人質。
鄴城是袁紹的治所，按照當時的慣例，他部下文臣武將的家屬都要留在這裏充做人質，所以此時的袁軍上下的家人幾乎是被人一鍋端了，這給袁紹和袁軍帶來的壓力和打擊可想而知。
不過，袁紹畢竟是一時豪傑，很快穩定了下來，一面封鎖訊息，一面親統大軍趕快前往鄴城，希望在訊息發酵之前收復鄴城。可沒想到半路上迎來了一件天大的喜事。
原來，張燕有一個部將叫陶升，覺得幹土匪沒有前途，早就想投靠朝廷了，苦於沒有機會，這次蒙特內哥羅軍進入鄴城終於讓他逮到了好機會。陶升此時在蒙特內哥羅軍內被封為「平漢將軍」，他以看管人質為由，將袁軍重要人物的家屬全部集中到一起，派兵看管了起來，然後乘蒙特內哥羅軍將領都在城中大肆擄掠的時候，他竟然帶著親信部下，將袁軍家屬全部送還給了還軍途中的袁紹。
袁紹見到陶升和家屬後大喜，立即通告全軍，全軍上下立即軍心沸騰、士氣高昂，袁紹趁勢親率大軍攻打鄴城，叛亂的士兵和蒙特內哥羅軍猝不及防，加上手上又失去了人質的依靠，被打得潰不成軍，張燕見狀，只得收集部下逃回太行群山之中繼續打遊擊。
張燕原來姓褚，是常山真定人，雖 與超級巨星趙雲趙子龍是同鄉 ，卻有著不同的價值取向。年輕的時候，就倚仗著一身武藝做了遊俠，黃巾軍起義時，勇猛的張燕又聚集了一批亡命之徒響應，由於他指揮有方，竟然在短時間內發展到了上萬人，並打回了真定，可謂真正的衣錦還鄉了。
此時，博陵人張牛角的軍隊聲勢更加浩大，於是張燕率軍前往匯合， 並尊張牛角做統帥，自己只做副將 。在攻打睰陶城的時候，身先士卒的張牛角被箭射中，身受重傷，臨死前告誡部下，必須奉張燕為統帥才有出路。張燕本來就在軍中威望甚高，便順理成章的繼承了統帥之位。為了表達對張牛角的懷念，他自己改姓為張。
由於張燕身手迅捷、騎射過人，尤其在馬上疾馳時猶如飛鳥一般，所以 軍中都稱他為「奇比」 。張燕明白，要想與東漢朝廷對抗，必須聯合各路人馬，所以他派人與周圍常山、趙郡、中山、上黨、河內等地的起義軍都建立了聯系。各路人馬都願意打著張燕的旗號，張燕便成了河北綠林界的「總舵主」，有的小頭目如孫輕、王當等，幹脆帶著隊伍直接入了夥。
張燕勢力最盛時，隊伍號稱百萬 ，雖有虛數，但實力的確不容小覷。漢靈帝雖然十分震怒，但官軍久征無功，河北各郡縣反被拖累的民生雕零。正當部下們都享受在勝利的喜悅的時候，張燕卻決定見好就收，派人到洛陽求見靈帝，主動提出招安，靈帝大喜，立刻同意並 封張燕為平難中郎將 。張燕得到合法身份後，立刻安排部下在駐地恢復生產，杜絕了劫掠行為。
董卓進京後，天下再次大亂，天下各路豪傑紛紛起兵，張燕見自己息兵養民的主張已經無法實作，只得再次聚集起軍隊，與各路豪傑聲援。
當時的河北，主要袁紹與公孫瓚爭雄，俠士出身的張燕自然更 傾向於同樣以軍功起家的公孫瓚 ，因此屢次受到袁紹的打擊。但由於張燕所部以騎兵為主，張燕作戰又極重流動性，讓占盡優勢的袁紹一時也拿他也沒有辦法。
呂布遺失長安、逃到關東之後，曾在袁紹麾下一段時間，袁紹當即安排他作為先鋒前去征討蒙特內哥羅軍。張燕不知道呂布的厲害，見他只有幾百個騎兵， 竟然和他打起了騎兵對攻戰，當場被無雙飛將打得吐血 ，差點被當場幹掉。幸虧張燕眼力過手，才逃過一劫。
知道與袁紹無法硬杠的張燕，選擇打起了遊擊戰，讓袁紹很是頭疼，甚至一度被攻占了鄴城，也就是開頭說到的故事。
再次逃回山中的張燕又打起了遊擊戰，慢慢的恢復實力。等到公元198年的時候， 袁紹將公孫瓚包圍在燕京，勢窮力孤的公孫瓚向張燕求救。 張燕明白，公孫瓚一旦滅亡，下一個就是自己，所以親率全部主力前往救援。
沒想到，張燕和公孫瓚來往的信使被袁軍捉獲，袁紹知道了二人準備舉火為號，於是巧施計策，用舉火的訊號分別將公孫瓚和張燕的主力誘入了自己的埋伏圈，並幾乎全殲。
此役之後， 公孫瓚的滅亡已經無可挽回，而張燕歷年積攢的精銳也已喪盡 ，雖然勉強逃回山中，但是實力已經無法恢復。袁紹占據四州之後，勢力更加龐大，張燕更是無法與之對抗，只得躲在山中，勉強自保。
慶幸的是天無絕人之路，不久袁紹與曹操爆發了官渡之戰， 張燕立刻派使者到曹操軍中表示願意歸順 ，此時處於弱勢的曹操大喜，立刻以皇帝的名義對他進行了嘉獎，並封他為將軍，讓他在北方牽制袁紹的兵馬。
曹操攻打河北、奪取鄴城之後，躲在山中的張燕又親自來到鄴城覲見， 曹操當即封他為平北將軍、安國亭侯，食邑五百戶 ，仍然在晉陽一帶鎮守。受封後的張燕不久就病死，兒子褚方繼承了他的爵位。褚方去世後，其子褚融又繼承了爵位。
一介遊俠，身逢亂世，參加黃巾，雖然屢戰屢敗，但也差點打崩了剛剛戰敗公孫瓚、聲勢正旺、有一統河北氣象的袁紹，最後竟然封侯拜將，還能蔭及子孫，三代封侯， 這氣運，在整個三國時代也是獨一份的了！
