道光剛剛上台的那些年，不光自律甚嚴，而且廣開言路，鼓勵禦史上條陳發表意見。這些條陳，也就是意見書，由道光親自批閱後，都要分發軍機處及各部處理。條陳裏面免不了會由事及人，對軍機大臣或各部大臣提出尖銳的批評甚至是舉報。常見的情況是，當事官員不敢不遵從皇帝的旨意，但卻會牢牢地記住舉報人的名字——哼哼，我可是講究人，今天你擺我一道，說不定哪一天我也會讓你變成死玩意兒！
道光留了個心眼，他會把條陳中禦史的名字和發表日期都一一裁去，更有甚者，有的條陳從行文風格和語氣上，很容易讓人看出是誰誰誰，他就索性把前後文也裁掉，只保留中心意思。這麽一來，哪怕是心眼兒再窄的大臣也難以打擊報復，而禦史們要是還不感動，那就等於白活了。
所謂以德治國真不是一句口號，它首先體現的是倡導者自己的素質和水準，厚道也是一種。
連精神出軌都不允許，這是道光的道德境界，而這也成為他對手下官員評判優劣，「甄別賢愚」的一個重要標準。
常言道，三年清知府，十萬雪花銀，那說的是地方上的官吏，一般而言，京城的普通官員都沒什麽額外油水，小日子也沒那麽好過。有個翰林家裏很窮，薪水不高，又不願到地方上做官，生活因此陷入窘迫，常常靠跟朋友借錢度日。某天，他又去朋友那裏借錢，去了之後當然不能一開口就說這麽俗的事，於是兩人下棋賦詩，一直玩到傍晚，這就把借錢的事給忘了。
道光聽說後，把翰林調到內閣，並且告訴他，沒有人保舉和推薦你，要提拔你的正是我本人：「為什麽要提拔你，因為從借錢的那件事上，我就看出你是一個靜退有操守的人！」
德只是一個方面，道光並沒有忽略官員的能力。在他剛剛登基稱帝的那幾年，除了拿自己作榜樣，倡導「以德治國」外，還沒忘記要虛的實的一起來，曾經大力推行實政。
所謂實政，用道光的話來說，就是要「實心實力辦事」，只重效果，不求虛名。在倡辦實政的大旗下，道光當起了伯樂。
1824年冬，運河大堤忽然潰決，導致運糧的漕船擱淺，這讓執政才四年之久的道光大為不安。從皇家宮廷，到各級官員，再到駐於北方的八旗軍隊，其糧食大部份都要依賴於南糧北運，一旦運輸卡住，大家都得餓肚子。
道光趕緊召集文武百官商議，有人提出「暫雇海運」，從海上開辟新的運糧通道。當時大部份官員都反對，理由不是說海運不可行，而是說以前沒這個先例，因為誰也沒見老祖宗從海上運過糧食。
道光力排眾議，旗幟鮮明地支持漕糧海運，並任命陶澍為江蘇巡撫，具體經辦此事。
