徐海東是中國人民解放軍十大大將之一，也是我軍卓越的無產階級軍事家。從土地革命到抗日戰爭，他馳騁沙場，指揮戰士和國民黨反動派、日軍作戰，被譽為「虎將」。
毛主席曾高度贊揚徐海東：「他是對革命有大功的人。」鄧小平也稱贊他：「對黨是一顆紅心。」
被敵軍稱為「徐老虎」
徐海東1900年出生在湖北省大悟縣，1925年4月加入共產黨，第二年在黨組織的安排下參加北伐戰爭。1927年4月12日，蔣介石發動震驚中外的「四一二反革命政變」。
徐海東
同年6月，黨組織讓徐海東趕緊離開北伐軍，他按照黨組織的指示，離開部隊回家鄉鬧革命，擔任農民自衛軍的大隊長。11月15日，徐海東率領自衛軍馳援黃麻起義，他帶去的人被編入工農革命軍鄂東軍，他自己則返回重新組織農民武裝。
1929年年底，徐海東擔任第五教導隊隊長兼黨代表，鄂豫邊區革命武裝迅速得到發展，他先後擔任赤衛軍獨立營營長、鄂東警衛2團團長等職務。1931年3月，徐海東擔任紅四軍13師38團團長，由於作戰英勇，敵人也稱他為「徐老虎」。
11月，紅四方面軍成立，徐海東擔任13師36團團長。1932年2月，隨著第三次反「圍剿」的展開，徐海東率領36團據守在橫川、豆腐店一線，會敵20多個團壓來，戰鬥十分激烈。
徐海東扔掉身上的棉衣，帶頭沖殺，戰鬥到最激烈的時候，他揮舞著大刀高喊：「是共產黨的，即使是犧牲了，也要向前倒！」經過三天三夜激烈的戰鬥，終於擊退敵人大小20多次沖鋒。堅持到第四天下午，紅軍全線反擊，敵人潰退。
此次戰役，我軍共斃傷俘虜敵人4000余人，繳獲槍支2000多支，令剛剛投入鄂豫皖的蔣介石嫡系第2師遭到淪陷性的打擊，僥幸逃脫的師長湯恩伯則被蔣介石撤職。
1932年6月12日，紅四方面軍發起了潢光戰役，紅12師奉命圍殲駐守在雙柳樹的敵軍。在我方兵力不占優勢的情況下，陳賡決定采取「三麵包圍、網開一面」的戰法，成功擊斃敵軍教長範龍章，全殲兩個團的兵力。
徐海東在此次戰役中，率領戰士們英勇殺敵，勢不可擋，殲敵8個團近1萬人。此時的徐海東已經成為傑出的紅軍指揮員，許多年後，陳賡幽默地說：
「我這一輩子最光榮的一件事，就是當了幾天徐海東的領導，他可是著名的‘徐老虎’，我當他領導，他非但沒有咬我，反而幫我打了好幾場硬仗。」
11月29日，鄂豫皖省委決定重建25軍，並任命徐海東為紅25軍副軍長兼74師師長。紅軍最初建立的時候，徐海東雖然當過班長、排長，但卻缺乏組織大部隊的經驗，因此他一邊學一邊幹，用鮮血交的學費。
當時部隊的裝備比較差，農民戰士也缺乏戰鬥經驗，徐海東不管是當隊長還是當軍長，他都是沖在最前線指揮，並親內建領戰士們沖殺。一次，徐海東在於家河戰鬥中負了傷，子彈從他的左眼底打入，從後頸穿出，警衛員看後十分慌張地說：「軍長，你負傷了！」
徐海東瞪了警衛員一眼，然後說：「誰負傷了！」他之所以這樣說，就是擔心影響軍心，事後徐海東誠心地向警衛員道了歉。這次負傷導致徐海東昏迷了整整四天四夜，然而他蘇醒後問的第一句卻是：「現在幾點了？部隊是不是該出發了？」
1933年3月，徐海東率領74師和軍部特務營在郭家河、二道河遭遇敵人，經過一番打鬥後，我軍成功殲滅敵軍104旅兩個團的兵力，共俘虜3000多名敵人，繳獲長短槍2000多支。
4月，徐海東又率部在潘家河與敵13師、31師激戰，最終殲滅敵軍1個團又4個連的兵力，紅軍聲威逐漸恢復。5月初，省委決定紅25軍圍攻七裏坪。徐海東分析當前敵我雙方形勢，提出反對攻打七裏坪的意見，但沒有被采用。最終，我軍圍攻七裏坪43天，紅軍傷亡3000多人。
10月11日，中共皖西北道委在南溪東北呂家大院召開重要會議，決定第二次組建紅28軍，並任命徐海東為軍長，郭述申為政委。全軍下轄第28師和第84師，共2300余人。
10月下旬，敵人派出重兵包圍商城熊家河。徐海東得知這一訊息後連忙率領紅84師連夜跳出包圍圈，在甩掉敵人後又回到熊家河，其靈活機動的戰術令敵人暈頭轉向。
11月25日，紅82師從南溪突圍後，來到熊家河與徐海東率領的84師會合。由於道委書記郭述申生病，根據地的黨政軍工作全由徐海東負責，他肩負重任，指揮部隊以商城為中心，廣泛開展遊擊戰爭，發動群眾建立農會和基層政權，鞏固和擴大了根據地。
徐海東在鄂豫皖身經百戰的實踐中積累了豐富的經驗，他只要和敵人接火，就能快速判斷出對手的兵力和火力情況，並運用靈活機動的戰術打勝仗。
1934年1月，解決根據地軍民吃穿困難後，部隊戰鬥情緒高漲，都想要打一場打仗。但敵人十分強大，他們又該從哪裏入手呢？就在這個時候徐海東胸有成竹地說：「打不了不打，打不勝不打，不打則已，要打就打殲滅戰！」
於是，徐海東率領紅28軍在敵人的包圍圈裏跳來跳去，主動尋找機會殲滅敵人。
1月10日上午，紅28軍在商城蘇仙石伏擊敵軍運輸部隊，截獲了不少物資。下午，敵人兩個團從皂靴河趕來，想要從我軍手中搶回物資。紅28軍在得知這一訊息後，連忙來到高家畈附近設下埋伏，一舉將敵軍兩個團的兵力殲滅，並繳獲不少槍支彈藥。
4月16日，紅25軍和紅28軍在商城東南的豹子巖會師。第二天，兩軍合編為紅25軍，徐海東擔任軍長，吳煥先擔任政委。從這以後，徐海東率領這支部隊馳騁大別山，設伏高山寨，這也充分展示了他卓越的軍事指揮才能。
毛主席向徐海東借錢，主席：他幫了革命大忙
1935年冬，中央紅軍翻過雪山，走出草地，到達陜北。此時經過二萬五千裏長征的中央紅軍，後勤保障幾乎彈盡糧絕，盡管天氣十分寒冷，但不管是軍委首長還是普通戰士，他們都打著赤腳，穿著破破爛爛的單衣服。
紅15軍團長徐海東在和毛主席、彭德懷等人一起開會的時候，見他們衣服單薄，腳上還穿著破舊的草鞋，連忙叫供給部門連夜趕制了幾件棉衣送過去。但這些棉衣卻不能解決中央紅軍遇到的問題。
面對嚴峻形勢，後勤部負責人楊至成專門寫了一份報告，呈送給毛主席。楊至成在報告上分析了當前部隊在物資保障方面遇到的困難，還提出了解決這些困難的意見：「想要度過難過，至少需要兩三千銀元……」
看到這份報告，毛主席眉頭緊皺，在窯洞裏慢慢踱步。就在這個時候，毛主席突然想起徐海東和紅15軍團來。毛主席知道這筆錢對徐海東來說也是一個難題，但他們在來陜北之前，已經在豫陜開辟了根據地，活動了幾個月的時間，想必手裏會有一點積蓄。
於是，毛主席派人找來楊至成，並說：「至誠同誌，你的報告我看過了。你看是不是先向徐海東同誌求助一下？」楊至成有些疑惑地說：「主席，他們只比我們早到一個多月，他們手裏有那麽多錢嗎？」
毛主席吸了一口煙說：「你先去問一問，紅25均在鄂豫陜邊經營了幾個月，應該是有些家底的，我相信徐海東同誌是願意幫助我們的。」毛主席頓了頓又說：「我寫個借條，你拿去給徐海東同誌。不過你要註意，千萬不要讓他為難。」
毛主席提筆在紙上寫道：「海東同誌，你好！因紅一方面軍過冬吃、穿遇到困難，特向你借款2500元。毛澤東。」
這天傍晚，楊至成來到紅15軍團部找到徐海東，兩人寒暄過後，楊至成從口袋裏拿出毛主席寫的借條，遞給徐海東說：「我是為了這件事來的。」
徐海東拿過紙條一看，原來是要向自己借2500元。徐海東楞住了，他沒想到主席會問自己借錢，一時間紅了臉，不知道該說什麽才好。楊至成看出徐海東的為難，他想起毛主席的囑咐，於是說：「你們轉戰一年多，想必也是困難的，你不要感到為難，要是……」
還沒等楊至成說完，徐海東就打斷他：「你想到哪裏去了？我們有錢……」
徐海東有些難為情，自從紅15軍團和中央紅軍會師後，他對中央的首長和紅軍的領導特別親，甚至多次派人到中央紅軍參觀、學習。徐海東認為自己早應該想到中央紅軍的困難，他應該主動送一些錢去，而不是讓毛主席親自打條子來借錢，這令他十分不好意思。
送走楊至成後，徐海東越想越不安，中央機關這是到萬不得已的情況，毛主席才會寫條子向下級借錢。徐海東連忙走出窯洞，大步來到供給部辦公的窯洞，對劉炳華說：「咱們現在還有多少錢？」
劉炳華想了想，說：「咱們還有7000多塊。」徐海東一聽還有7000多塊，說：「等查國禎部長回來後，你對他說，我要你們拿5000塊送給中央紅軍。」
劉炳華瞬間楞在原地，反應過來後連忙說：「咱們要想過好這個冬天，這點錢對我們來說還遠遠不夠，如今要拿出去5000塊，我們……」
徐海東何嘗不知道自己軍隊的困難，但毛主席來借錢，說明中央紅軍困難得很，就算是自己不吃不穿，也要支援中央啊！
深夜，查國禎來到徐海東的窯洞，一見到對方就說：「首長，聽說您要拿5000塊給中央紅軍？」徐海東點點頭說：「我知道你們思想不通，通不通，三分鐘。我和政委、劉副軍團長都說了，明天就給中央送錢。我再說一句，你們對中央不能做‘守財奴’！」
查國禎知道中央紅軍需要錢，更何況自己是一名共產黨員，一想到這裏，查國禎就說：「我們在陜南的時候天天想中央，盼中央。現在要送去幾千塊又算得了什麽？今天我決不當‘守財奴’，我這就去辦！」
第二天，供給部便派人將5000塊送到中央紅軍後勤部，楊至成收到錢後十分高興地說：「這下可救了急了！」
在當時兩路紅軍都十分困難的情況下，徐海東還能拿出5000塊給中央紅軍，這令許多同誌都十分感動。多年後，毛主席曾在一次幹部大會上深情地說：「在陜北最困難的時候，多虧徐海東同誌借給我5000塊！那幾千塊，可是為革命幫了大忙！」
毛主席給徐海東寫信：靜心養病，天榻不管
1937年，徐海東被任命為八路軍115師344旅旅長，他率部先後參加了平型關戰役和町店戰鬥。不過由於長期征戰，徐海東積勞成疾，於1938年7月返回延安，一邊養病一邊去中央馬列主義學院學習。
1939年，全國戰局越來越緊張，八路軍和新四軍不僅要和日軍作戰，還要反擊國民黨反動派，前往幹部十分缺乏。當徐海東得知這一訊息後，他再也坐不住了，多次要求上前線。
8月1日，徐海東出席延安各界人士追悼平江慘案死難烈士大會。大會結束後，徐海東來到毛主席的身邊，說：「主席，我請求上前線作戰！」
毛主席看了徐海東一眼，然後問他：「你的身體好些了嗎？」徐海東點點頭，說：「好多了，我這個人只要一聽有仗打，身體就好多了！如果再讓我上陣沖鋒，那就沒什麽大礙了！」
「哦？我還是第一次聽說打仗還能治病呢！這該不會是你徐老虎的發明吧？」毛主席看著徐海東那迫切的眼神，便說：「好吧好吧，看來我又要放‘虎’歸山了！你先回去準備一下，然後和少奇同誌一起到華中去。」
9月15日，徐海東和劉少奇等40多名幹部告別延安，乘車向華中本區。11月初，徐海東等人抵達皖東新四軍江北指揮部，不久後他被任命為副總指揮兼四支隊司令員。
徐海東深知一支好部隊是打出來的，槍炮底下才出幹部、出人才，才能將戰士們的鬥誌給振奮出來。於是他總想尋找一個機會，帶領四支隊打一個漂亮仗，給指戰員們鼓勵。
12月18日，機會來了。偵察人員向徐海東報告：「蚌埠到南京鐵路沿線的日偽軍抽調2000多人，準備對新四軍進行‘掃蕩’。」徐海東當即召開會議，經過研究和商量後，決定先誘敵深入，將敵人牽到周家崗一帶，然後再打伏擊戰。
12月21日，隨著徐海東的一聲令下，戰鬥正式打響。24小時內經過兩次激烈的戰鬥，我軍以非常小的代價打垮日偽軍一個營的兵力，除此之外還活捉了日軍一個分隊長，擊斃一名指揮官，粉碎了日軍向皖東的第一次「掃蕩」。
1940年1月28日，徐海東正在做反「掃蕩」的報告：「周家崗伏擊戰只是一次戰鬥，我們要在黨中央和毛主席的領導下……」還沒等他說完，只見一口鮮血從徐海東的口中噴出，然後暈倒在桌旁。
後來經過診斷，徐海東是操勞過度，肺病復發，情況十分危險，必須抓緊時間治療。徐海東病倒的訊息很快就傳到延安，毛主席感到十分不安，連忙起草了一份200多字的電報，深情安慰徐海東。
1941年5月，毛主席的電報被送到徐海東的手裏。電文最後八個字是：「靜心養病，天塌不管！」徐海東看後瞬間淚流滿面，感慨萬千，他想起自己當初在延安養病期間，毛主席就經常來看望自己，在經費緊張的情況下，他還親手特批50塊給自己增加飲食營養。
徐海東哽咽地對妻子說：「有黨中央、毛主席領導，天是絕對不會塌的！我一定要堅持下去，只要呼吸不停止，我就要繼續為黨工作！我還要爭取看到抗戰勝利，看到新中國的建立！」
1945年8月15日，日本宣布無條件投降。當在病床上的徐海東得知這件事後，激動地說：「我這個老病號終於熬垮了他們！看來，我還能熬到革命勝利呢！」
毛主席環視一周，大聲說道：海東同誌來了嗎
1955年，解放軍實行軍銜制。經毛主席提議，中央決定授予徐海東大將軍銜。當時正在大連養病的徐海東聽說後深感不安，因為他自1940年病倒後，幾乎沒有上前線作戰，也沒能為黨做更多的工作，他認為這個軍銜自己受之有愧。
徐海東專門找到周恩來匯報說：「我長期養病，為黨工作太少，如今授予我少將軍銜，我實在是心裏有愧！」周恩來則說：「海東同誌，這個決定是中央根據你對革命的貢獻決定的，要我看不高也不低，剛剛好！」
就這樣，在1955年解放軍第一次授銜時，徐海東被授予大將軍銜。
1956年下半年，徐海東從大連移住到北京觀音寺一號，繼續進行療養。9月，他當選為中共第八屆中央委員會委員，根據當時身體情況，他開始為黨做一些力所能及的事情。
1960年，徐海東領導編寫【紅二十五軍戰史】。這前後，他帶頭撰寫革命回憶錄，公開發表的有【保衛紅色土地】、【回憶紅軍第25軍長征】等等，為研究中共黨史留下了十分寶貴的資料。
1969年3月，中共第九次全國代表大會即將召開，參加會議的代表陸續趕到北京，但令人意外的是徐海東並沒有接到出席「九大」會議的通知。
3月31日晚上，周恩來在人民大會堂北側小會議室召開了一個緊急會議。會上，周恩來用低沈的語氣宣布：「毛主席緊急提議，徐海東同誌應該出席第九次代表大會，並提議他參加大會主席團。」
周恩來話音剛落，參加會議的大多數人表示同意，但也有人提出疑問，認為他不應該參加。針對這些人的疑問，周恩來說：「我們大家都知道，毛主席早就說過，徐海東同誌是一位對革命有大功的人，我認為不讓他參加‘九大’是不合適的。」
會場沈默片刻後，大家一致同意讓徐海東參加「九大」。
4月1日中午，中共中央辦公廳的一位副主任趕到徐海東的病床前，向他傳達了周恩來主持召開的緊急會議的決定，並問他：「你能出席今天的開幕式嗎？如果身體實在堅持不住的話，可以向中央請假。」
徐海東聽後連忙說：「毛主席都親自提我的名了，身體就算再不行，就是爬，我也要爬去！」緊接著徐海東起床穿衣，帶上氧氣袋，下午就坐車趕到了人民大會堂。
周恩來見徐海東坐著手推車來到主席台，急忙迎上前，眼含熱淚握著他的手，隨後扶著他坐下。看到周恩來這麽關心自己，徐海東感動萬分，不由得流下眼淚。
不一會，毛主席在【東方紅】的樂曲聲中緩緩走上主席台，會場發出一片熱烈的掌聲，經久不息。毛主席坐下後，環視了一下主席台，然後大聲問道：「海東同誌來了沒有？」
徐海東聽到毛主席喊自己的名字，連忙說：「到了到了！」毛主席轉身向徐海東招手致意，會場再次響起熱烈的掌聲。徐海東久久地望著毛主席，老淚縱橫……
在黨的「九大」上，徐海東再次被當選為中央委員。「九大」結束不久後，徐海東來到河南省鄭州市工作，也在這裏度過了他生命的最後5個月。
1970年3月25日，徐海東去世，享年69歲。當這一噩耗傳出，全黨全軍全國人民深感悲痛，毛主席那幾句感人肺腑的話更令大家難忘：
「徐海東是中國工人階級的一面旗幟；徐海東是對中國革命有大功的人；徐海東是最好的共產黨員！」
