嚴格意義上講，漢光武帝劉秀與陰麗華和郭聖通的婚姻都可以算作政治聯姻的範疇，而且從後面的事看，劉秀對郭聖通並非沒有感情，要不然便無法解釋郭聖通的舅舅真定王劉揚反叛後劉秀還與郭聖通生了5個兒子，並一度立其子劉疆為太子。
漢光武帝劉秀在所有開國之君中能力和人品都是最頂尖的存在，因為劉秀「懂事」，各地豪族紛紛支持劉秀，將他統一天下的難度生生拉低了幾個維度。
與「懂事」的人相處，會感覺很舒服，這是因為「懂事」的人能夠清晰地把握所有人的利益邊界，並且絕不越界，千萬別以為這樣的人好欺負，他們的不越界是主動選擇， 是「制人而不制於人」的最高表現形式，事實上越是這樣「懂事」的人，就越討厭被拿捏。
劉秀與陰麗華和郭聖通都生了5個兒子，且劉秀是在郭聖通的舅舅劉揚反叛被殺後依舊先封她為皇後，即便下定決心廢郭聖通，改立陰麗華，劉秀對郭聖通家族依舊給予了相當的補償，放在其他時候要被搞得血流成河的「廢後」，竟然在劉秀手中被搞得雲淡風輕。
陰麗華與郭聖通最後迎來了不同的結局，既有劉秀平衡各派力量的需求，也是為了解除劉秀心中那曾經因政治需求而在婚姻問題上被拿捏的「心魔」。
天作之合
關於劉秀與陰麗華的婚姻，後世無不拿來做恩愛夫妻的典範來宣傳，當然，劉秀與陰麗華感情很好不可否認，但是二人的經歷被塑造成完美愛情故事則未免顯得有些做作，很多細節就非常可疑。
據說劉秀早已愛慕新野豪族出身的大美女陰麗華，並且在長安讀書時就發出「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華 」的感慨。
這些話看看就得，劉秀比陰麗華大10歲，劉秀的這句感慨是在他在長安太學中學習時發出的，當時他也就20出頭，20多歲的劉秀早早就對10歲出頭的陰麗華情有獨鐘？這件事怎麽看都像事後給強行加的戲。
劉秀與陰麗華相識是透過他的姐夫鄧晨，劉秀從長安太學學成歸來後，曾有意與一心搞事情的大哥劉演疏遠，而是在與姐姐姐夫住在一起，並在這裏當起了一個米商。
劉秀的姐夫鄧晨與陰家有親戚，劉秀認識陰麗華更可能是在這個時間段，後來「道德楷模」王莽的儒家復古大改革折騰的天下大亂，劉演在家鄉起兵，劉秀分析形勢後認為自己橫豎躲不過去了，於是也加入哥哥的起義軍。
劉演、劉秀兄弟認為自己勢單力薄，於是帶著自己的隊伍加入綠林軍，劉氏兄弟在綠林軍對抗王莽的主力的昆陽大戰中立下大功，但讓人沒想到的是，這份大功反而為這對兄弟引來大禍。
劉演、劉秀兄弟的功績讓綠林軍舊軍頭們不滿，於是他們擁立一個叫劉玄的人為帝，然後找個借口殺了劉演，這個時候，劉秀的處境就危險至極了，因為按照一般邏輯，綠林軍應該連劉秀一起幹掉的，但是劉秀在這個時候展現出了極高的偽裝天賦。
面對殺掉自己兄長的綠林軍，劉秀表現得極度恭順，他第一時間與劉演劃清界限，並不斷向綠林軍擁立的更始帝劉玄謝罪，對於兄長的死，劉秀沒有表現出任何悲傷，【後漢書】稱其飲食如常，只是在沒人時偷偷哭泣。
為了進一步塑造自己胸無大誌的形象，劉秀在兄長被殺後不久，做了一件令所有人驚訝的事： 他要回到南陽，去娶自己「朝思暮想」的陰麗華。
在這裏，關於「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華 」這句話的提出時間，我提出一個自己的觀點，一家之言。
這句話可能就是劉秀在兄長被殺後這段時間裏故意放出去了，目的是迷惑更始帝劉玄和一眾綠林軍軍頭，強化他們心中劉秀胸無大誌的印象。
劉秀此時提出要娶陰麗華，除了給更始帝塑造胸無大誌的形象外，還有兩個目的：
第一，是逃離龍潭虎穴般的長安，回到自己家鄉南陽。
第二，則是與第一條相互呼應的，如果劉秀日後與綠林軍撕破臉，還得靠家鄉勢力強化自己，而與豪族陰家聯姻是一個非常不錯的選擇。
一旦回到家鄉迎娶了陰麗華，劉秀就能實作脫離龍潭虎穴和與自己家鄉豪族聯姻的雙重目的，嚴格來講，這是一場劉秀為了自救而進行的政治聯姻，當然這並不等於劉秀與陰麗華之間沒有感情，相反，因為這次聯姻是劉秀主動提出的，日後在劉秀成為九五至尊後，他對陰麗華會有一種天生的好感，而對於郭聖通，情況則正好相反。
龍爭虎鬥
劉秀在迎娶陰麗華後，更始帝給了劉秀新任務，去收編河北各路起義軍。
對於其他人，這絕不是一個好任務，因為更始政權在河北根本就沒有勢力，這次更始帝派劉秀去河北也沒有給任何絕對和資源，只有一個大司馬的虛銜。
但是對於劉秀來說，這卻是極好的任務，因為劉秀家鄉南陽畢竟離更始政權控制的長安、洛陽太近，如果更始政權反應過來要幹掉劉秀，靠他家鄉南陽的那些勢力大機率是擋不住的。
而更始政權在河北的勢力幾乎為零，所以對於劉秀來說，遠赴河北反而能讓他離龍潭虎穴更遠。
劉秀的河北之行一上來就是遇上了大麻煩，趙繆王劉元的兒子劉林與劉秀接觸，在認定自己無法從劉秀處獲得利益後，劉林另選擇立山頭。
劉林找了一個叫王郎的人，謊稱其為漢成帝之子，擁立其在邯鄲稱帝。
這個所謂漢成帝之子出現後，劉秀的地位可就尷尬了，劉秀這個玄漢大司馬在河北可是沒什麽根基，但是這個有劉林支持的皇帝王朗可是在邯鄲地區有著巨大的能量，兩個皇帝同時出現，河北豪族們當然會傾向於支持河北原生的皇帝。
於是劉秀開始經歷他來到河北以來的最大危機，此時他四面皆是敵人，劉秀一行人不敢走大路，不敢入城修整，一路狼狽逃亡，終於在信都找到了一塊根據地，而後又得到豪族耿純的全力支持。
劉秀總算喘上一口氣，隨後上谷、漁陽二郡也宣布歸附，並帶來了天下精兵幽州突騎，劉秀在河北總算做出了點樣子，他可以憑借自己手中的力量與那個自稱漢成帝之子的王郎掰掰手腕了。
在劉秀與王郎較量的過程中，有一個人成為了關鍵人物：真定王劉揚。
劉揚在王莽末年天下大亂時在家鄉大肆招兵買馬，待到劉秀與王郎對抗時，手上已經號稱有了10萬大軍，這支力量的選擇能夠很大程度上決定劉秀與王郎對抗的勝負。
之前支持劉秀的耿純與真定王劉揚有親屬關系，劉揚是耿純的舅舅，耿純建議劉秀盡量爭取真定王劉揚，面對劉秀丟擲的橄欖枝，劉揚也欣然接受，但是他提出了一個條件： 他要聯姻。
真定王劉揚要求劉秀娶自己的外甥女郭聖通以此來作為聯姻的條件。
郭聖通家族在真定的地位其實與陰麗華在新野是類似的，都是頂級豪門，迫於政治需要，劉秀同意了這門婚事，
得到劉揚支持後的劉秀集團果然如虎添翼，順利攻克邯鄲殺死王郎。
殺死王郎後，劉秀又拿下了河北地區的大部份農民軍，河北基本被平定，這時看到劉秀有做大趨勢的更始帝招劉秀回長安，但劉秀又豈會重蹈兄長的覆轍，在耿純等人的建議下，劉秀在鄗城稱帝。
劉秀稱帝後並沒有立刻並沒有立刻冊立皇後，而此時他與兩個妻子陰麗華和郭聖通之間的關系是比較尷尬的，因為劉秀在娶她們兩個的時候都是以正妻的身份娶的，如今兩人都是正妻未免有些不倫不類，但陰家與郭家（劉揚）又都是自己事業的重要支持者，或許正是因為這樣的原因，劉秀遲遲沒有立後。
此時的劉秀「創業」十分順利，正在掃平河北向洛陽進發，但也就在此時兩件詭異的事先後出現：
第一件是本來對劉秀集團有大功的真定王劉揚竟然反了。
第二件則是劉揚反叛被殺後，劉秀竟然很快宣布： 立已經失去靠山的郭聖通為皇後。
意外結果
分別來看一看這兩件怪事，先看第一件：
真定王劉揚的反叛恐怕是蓄謀已久，或者說他從一開始就不是真心歸附劉秀的，為什麽這樣說呢？
一般而言，政治婚姻的目的是以血緣紐帶繫結彼此關系，聯姻的人關系越親密彼此的政治關系越穩固，如此而言，真定王劉揚如果真想與劉秀聯姻，他應該選擇自己的女兒、妹妹，即便女兒、妹妹裏都沒有合適的人選，選侄女也比選外甥女要好上一些。
但劉揚偏偏就是選擇了郭聖通這個外甥女，劉揚為什麽要如此選擇，恐怕是因為他想多頭下註，如果日後風雲際會再出現別的什麽了不得的人物，他劉揚應該還有不少「郭聖通」這樣的親戚可以被用來聯姻。
從用並不太重要的郭聖通與劉秀聯姻和劉秀一往洛陽走劉揚馬上反叛這兩件事來看，當初劉揚加入劉秀集團的目的恐怕是想借刀殺人，一方面他要找個合理名正言順的理由脫離王郎政權，另一方面他也要借助劉秀的力量去掃平河北，待這一切完成後，他就可以憑借自己手中的10萬大軍，在家鄉真定當一個土皇帝了。
但是真定王劉揚千算萬算還是算漏了一點，在殘酷的政治鬥爭中，親戚關系也未必總是靠得住。
劉揚利用舅舅這個身份拿郭聖通來與劉秀進行政治聯姻，諷刺的是，很快他就將死於舅舅這個身份上。
還記得那個率領全族追隨劉秀，又在關鍵時刻勸劉秀稱帝的耿純嗎？他還有一個身份，他是劉揚的外甥，劉揚也是他的舅舅。
劉揚反叛後，劉秀派耿純去招撫劉揚，但是秘密給耿純下令，如果見到劉揚可以當機立斷把他殺了。
耿純持劉秀的符節要求劉揚迷途知返，劉揚找借口不見耿純，耿純又提出在驛館見上一面，劉揚因為耿純是外甥的關系沒有過多懷疑，估計此時的劉揚應該還做著說服外甥耿純也加入自己隊伍的春秋大夢。
接下來發生的事完全就在電光火石之間， 耿純在劉揚進入驛館與他談判時沒有任何猶豫，直接就動手把劉揚給殺了。
真定人馬見耿純出手如此果決，竟一時之間不敢有任何行動，紛紛表示願意重新追隨劉秀，而劉秀也非常大度，不去追究劉揚家族支持劉揚反叛的罪過，還把真定王的爵位又給了劉揚的兒子。
之後，劉秀正式冊立劉揚的外甥女郭聖通為皇後。
這兩件事連起來看，一切就清晰了，真定王劉揚雖然被殺，但此時的真定集團仍處於一種半獨立的狀態，如今劉秀面臨的主要矛盾是更始政權和赤眉軍，至於真定集團應該以最小的代價穩住他們。
甚至於劉揚死後，對於真定集團來說，郭聖通這個皇後位的政治符號意義就更大了。
兒女情長
【後漢書】刻意強調了劉秀與陰麗華的感情，而關於劉秀與郭聖通之間的感情介紹較少。
但是從劉秀在真定王劉揚謀反被殺後，又與郭聖通生了5個孩子這件事來看，二者之間的感情應該是不錯的。
劉秀下定決心要廢掉郭聖通是在建武十七年（公元41年），此時距離劉秀坐穩皇位已經5年。
劉秀廢郭聖通的過程與當初立郭聖通同樣詭異。
首先劉秀在廢後的時候，話說的是非常狠的，【後漢書】原文是：
而有呂、霍之風
呂指的是呂後，霍指的是霍光的老婆霍顯。
在漢代的語境中，這兩個女人一出，統治者都會後背發涼。
呂後掌權後，不但把戚夫人做成了人彘，還大肆誅殺了一眾劉姓王，並且大有用自己呂家人把老劉家「換家」的趨勢。
而霍光的老婆霍顯，幹過最「驚天動地」的一件事就是毒死了漢宣帝劉病已的皇後許平君。
劉秀拿呂後和霍顯去對比郭聖通，這話說的是很重的。
按照一般認知，劉秀都搬出這兩個人了，郭聖通被廢後的命運也不會好到哪去，要知道，呂家和霍家的命運都是一樣的。
呂後死後，呂家成員被軍功集團殺個幹幹凈凈，霍光死後，霍顯連同整個霍氏家族都被漢宣帝殺了個精光。
但奇怪的是，郭家人完全沒按呂家和霍家的劇本走，郭聖通被廢後，郭家人非但沒被清算，還獲得加封重賞。
看看這個廢後過程中各方的操作：
郭聖通被廢後，其已經被立為太子的長子劉疆主動向光武帝劉秀上表，表示自己德行不足，不能繼承皇位，劉秀在2年後才同意改立陰麗華的兒子劉莊為太子，改封劉疆為中山王。
至於郭聖通本人，劉秀在廢她皇後位後，也沒有再給她貴妃等頭銜，因為劉疆成為中山王，郭聖通直接被稱為中山王太後。
郭聖通背後的郭氏族人，郭況是郭聖通的弟弟，劉秀一直十分欣賞，廢郭聖通後，劉秀非但沒有牽連郭況，還增加了郭況的封地，後來又讓其擔任大鴻臚，此後劉秀前往郭況的封地，找個借口就重賞郭況。
郭聖通從兄郭竟，封新郪侯。
郭竟的弟弟郭匡封發幹侯。
建武二十六年（50年），郭聖通的母親去世，光武帝劉秀親自率領文武百官前往送葬。
郭聖通被廢以後，劉秀非但沒對郭家趕盡殺絕，還無論在裏子上還是面子上都給予了相應的補償。
無妄之災
顯然，劉秀在廢後雖然以「呂、霍之風」這樣的形容詞來把氣氛烘托的很到位，但是其實他心中十分清楚，郭聖通並沒有過錯， 甚至從劉秀廢後後給予郭家如此豐厚的補償來看，劉秀其實對郭聖通是心中有愧的。
劉秀相當於以這些補償宣布： 是他對不起郭聖通。
郭聖通被廢皇後位，到劉秀同意郭聖通的兒子去太子位中間間隔了兩年，可見在這兩年間，劉秀內心是有掙紮的。
或許他在最初還設計了一個皇太後陰麗華與太子劉疆（郭聖通的兒子）這樣的組合，但這樣的組成無疑風險太高，如果劉疆真的成為皇帝，很難保證不對陰麗華派系進行反攻倒算，那樣的話難免又是一場血雨腥風。
劉秀這個高明又「懂事」的政治家最終做出了他的選擇，要廢後就必須一同換太子，沒有其他選項。
劉秀這位「懂事」的政治天才，憑借一系列操作，竟然把廢後、換太子這樣的大事搞得如此和氣。
有人認為劉秀最終決定廢後換太子的根本原因是因為他看出陰麗華的兒子劉莊（後來的漢明帝）要比郭聖通的兒子劉疆更適合當皇帝，但如果是這樣，劉疆第一次向劉秀提出去太子位時劉秀就應該同意，何必要等兩年呢？要知道，把太子架在火上烤可不是一個高明的選擇，如果劉疆被逼到墻角後學習漢武帝的太子劉倨，搞不好又是一場巫蠱之禍。
陰麗華與郭聖通的地位、處境都太像了，二者都有龐大的家族勢力，都在劉秀最需要幫助的時候幫了劉秀一把，劉秀稱帝後，二者背後也都聚集了一個龐大的利益集團，陰、郭二人就連與劉秀誕下子嗣數都一樣的。
陰麗華與郭聖通幾乎在所有領域都能實作平衡，唯一的決定性因素就是二者在劉秀心中的地位。
陰麗華與郭聖通都有大恩於劉秀，沒有陰麗華，劉秀未必能夠逃脫龍潭虎穴，沒有郭聖通，劉秀能不能在河北的群雄爭霸中勝出都是一個未知數。
唯一的不同是劉秀與陰麗華的聯姻是自己主動選擇，而與郭聖通的聯姻則有被脅迫的意思。
劉秀是一個非常聰明的政治家，他能夠很清楚地理解各方的利益點，並盡量不去觸碰各方的底線，這樣的人非常「懂事」，與這樣的人共事時會感覺很舒服。
但是越是這種「懂事」的人，其實是越不喜歡被的脅迫的，真定王劉揚那一套咄咄逼人的表現以及後來還在關鍵時刻反叛的劣跡，都不可避免地會影響劉秀與郭聖通之間的關系。
郭聖通是不幸的，她的命運從未由自己掌控，從被舅舅真定王劉揚當做工具人與劉秀聯姻的那一刻起，她的命運就已經註定，在之後的生活中，無論她做什麽，都會被打上真定王劉揚的烙印。
但郭聖通又是幸運的，政治天才有很多種，而劉秀屬於「懂事」又相對有情有義的那種，如果遇到的是如漢武帝那種絕對無情的政治機器，郭聖通母子，甚至整個郭氏家族別說得到什麽補償，連活命的機會都微乎其微。
權力是最可怕的毒藥，世間所有美好的東西，友情、愛情甚至親情，在巨大的權力面前都會被輕易碾碎，從這個角度上講，郭聖通能夠在權力旋渦中逃出生天，這結局，便已算不錯。
