史達林講笑話，聽者嚇到暈厥。
在赫魯雪夫的記憶中，有一幕令他至今難忘。那是在1951年的一天，他陪伴史達林散步時，聽到了對方低聲的自言自語。
赫魯雪夫驚訝地發現，這位曾經以堅定意誌而聞名的領袖，此時卻顯得有些迷茫和無助。他低聲說：「我不再相信任何人，甚至對自己也不再有信心……」赫魯雪夫對史達林的這種情緒感到困惑，他靜靜地站在一旁，不敢出聲。
事實上，這是史達林晚年生活的一個縮影。
史達林曾是一位深諳識人之術的領導者，他善於賞識有才華的人，並且一旦獲得他的信任，就能獲得極大的權力。例如在二戰期間，史達林任命約瑟夫·羅季奧諾威治·阿帕納先科為遠東方面軍司令，賦予他全權，甚至允許他先斬後奏地撤換麾下將領或征兵。
然而，阿帕納先科行事風格粗獷，一開始不能被下屬接受，且他取代的格裏戈裏·米哈伊洛維奇·斯特恩上將是兩枚列寧勛章的擁有者，相比之下，阿帕納先科的功績平平，容易被懷疑是靠奉承爬上來的。
因此，在最初一段時間裏，他受到了同僚和下屬的暗中中傷，甚至有人曾舉報他試圖叛國。然而，史達林對這些指控置若罔聞，因為阿帕納先科的性格果斷，敢想敢為，正是這樣的角色使得蘇聯大後方從未出過亂子。
阿帕納先科的例子足以說明史達林在早些年對手下得力幹將的信任，然而到了晚年，情況卻發生了變化。眾所周知，蘇聯外長維亞切斯拉夫·米哈伊洛維奇·莫洛托夫長期穩居蘇聯權力中心，是最高領導人的忠實追隨者和政治盟友，他對蘇聯的貢獻無可置疑。
按理說，對這樣一位得力幹將，史達林應該尤其放心，然而結果恰恰相反。
史達林在休假期間，思考了一個問題：莫洛托夫在美國會談的行程中，是否會因為他的身份而得到包廂服務？然而，當他得知莫洛托夫沒有接受任何美國人的恩惠，只是坐了普通座位時，他感到非常生氣和失望。
史達林的推斷導致了莫洛托夫被調查，這給人們帶來了很大的震撼。但是，當維辛斯基向領導匯報真相時，人們才意識到，這一切都是基於史達林的錯誤推斷。
貝利亞曾遭受過無端的猜忌。有這樣一段小插曲：一天，史達林閑來無事，突然對身邊的工作人員產生了興趣。他仔細打量著每一個人，突然意識到有些不太對勁兒——似乎所有守衛都是喬治亞人。
史達林本身就是喬治亞人，他本來認為讓老鄉來做保衛工作應當更加放心。但他並不這麽想，他記得貝利亞也是喬治亞人，這些人一定是後者精心安插在自己身邊的，可能會搞些「小動作」。
史達林很生氣，立即把貝利亞叫到面前詢問此事，貝利亞當場就蒙了，楞了好一陣才說：不一直是這樣安排的嗎？
史達林的性格轉變，其實可以理解。早年他的工作就讓他行事小心謹慎，二戰結束後，他曾試圖與西方國家建立良好的關系。
他甚至表示，如果美英願意與蘇聯合作，他會放棄一些經濟權利，並參考西方國家的意見對蘇聯體制進行改革。然而，西方國家非但沒有回應他的善意，反而發動了冷戰，對蘇聯及其盟友施加壓力，同時派遣間諜進行破壞。
史達林擔心的正是這些陰險的手段。在內外壓力下，史達林變得越來越警惕，他甚至將國家的決策中心轉移到了他的私人別墅中。
這個別墅距離凱瑞姆林宮只有12分鐘車程，占地不到1000平方米，但安保極為嚴密，都是從蘇軍中精選的精英，對領袖忠誠不二。
當然，不是所有人都能進入這個別墅。史達林會提前發出晚宴邀請，接到邀請的新人意味著他們將獲得權力，而常客則是國家真正的掌權者。
莫洛托夫同誌，雖然有同僚幫忙開脫，暫時得以保全，但他的仕途還是受到了影響。作為最頻繁出入別墅的老面孔之一，他突然有一天沒有收到邀請，這意味著他這個曾經的實權派和最高領導人的盟友，開始失寵了。
史達林的怪異性格源自於冷戰時期的政治氛圍。他早年幽默，晚年卻喜歡講一些冷笑話，其中有一個令人費解的故事。
故事說他在一個冬天去野外打獵，發現樹上站著一排鷓鴣。他好奇之下，開槍打死了幾只。但樹上卻有24只鷓鴣，他只帶了12顆子彈，於是他回去拿了一些子彈回來，把剩下的12只也打死了。
史達林晚年非常偏愛這個笑話，他不厭其煩地講給身邊的人聽，從政客、將領到身邊的普通工作人員，幾乎所有人都聽過它。
一開始，它只是個冷笑話，人們也確實只把它當成一個笑話，但詭異的是，隨著它被不斷重復，聽者愈發感覺壓抑，甚至當史達林不緊不慢地講著它時，聽者已變得臉色慘白，汗流浹背。
據說還有人當場不省人事，實在是令人眼界大開。
理解領導的疑慮並不困難，下屬的反應自然顯而易見。史達林晚年在交談中，常常突然用一種玩笑的語氣提問：「為什麽你的眼神總是閃爍不定？
」或者「為什麽你不敢與我直視？」這些問題看似簡單，實則難以回答，讓下屬倍感壓力。此外，赫魯雪夫還曾透露，直到史達林去世後，人們才從秘密檔案中發現，內務部的爪牙們從未停止對每個人的監視，他們的許多言行都被記錄在案，即使是赫魯雪夫這樣的絕對「心腹」，也無法幸免。
