1951年，中國誌願軍因為剛經歷過連續三次的大規模作戰，致使我軍各部大幅減員，可以與聯合國軍對抗的絕對優勢蕩然無存。更讓人感到憂心的事情是，此時中國誌願軍的戰線已經拉長到500公裏以上，戰士們每天都會遭受美軍密集的轟炸，在極其落後的武器裝備條件下，在加上防守彈藥糧草消耗頻頻告急。中國誌願軍一度陷入了絕境。
1月25日，美軍第八集團軍司令李奇微，指揮聯合國軍，以漢城為主要突擊方向展開了大規模的進攻。面對來勢洶洶的敵人，本就處於極度被動狀態下的中國誌願軍該如何應對？是束手就擒還是主動出擊以謀求一線轉機？
1951年2月10日，面對敵軍的猛烈攻勢，長期處於防守狀態的中國人民誌願軍和北韓人民軍，以一部兵力在西線砌起了一堵堅固的防禦墻。同時，迅速制定出了一套新的作戰部署計劃，為脫離當下被動的局面，改守為攻，主動出擊。
次日淩晨，爆發了橫城反擊戰。經過35個小時的激烈戰鬥，將士們沖鋒陷陣，憑借不畏生死的鬥誌和頑強、不懼艱險的意誌力狠挫了敵軍的士氣，最終取得了戰鬥勝利，扭轉了長期被動的局勢。殲滅敵軍1.2萬人，俘虜7800余人，是韓戰中俘虜韓軍最多的一次戰爭，同時給聯合國軍造成嚴重打擊，迫使其後撤26公裏，這對中國誌願軍和北韓人民軍完成戰役防禦任務起到了至關重要的作用。
早在1951年2月5日，彭德懷元帥就已經對於東線打反擊有了一個初步的設想，但是那時的他並沒有完全的信心與把握。因為一旦位於西線的阻擊防線抵擋不住聯合國軍的進攻，這個時候調動東線的大部隊無異於是搬起石頭砸自己的腳，導致的結果就會是，不光東線反擊的計劃落空，整個戰線都將一夕崩潰。
2月9日，展開於砥平裏和橫城一線的聯合國軍，已經從東線戰線突出，這完全符合了彭德懷的期望，於是果斷地抓住了如此難逢的戰機，並開始加以利用，以推進原先設想的東線反擊戰計劃。
由於聯合國軍相對於其他美軍部隊距離較遠，相對孤立，同時在西線阻擊的中國第38軍和第50軍，在最大程度上拖延了美軍向北推進的行程。鄧華率領的東線各集團軍也迅速地到達預戰位置。
部署到位之後，彭德懷依舊面臨著一個抉擇：聯合國軍在砥平裏和橫城一線皆有兩個突出部隊，先打哪一個才更有利局勢發展呢？他先是認為集中三個軍的主力殲滅砥平裏周邊戰力較為有利，而後又想到，若是誌願軍不能在一個晝夜將戰鬥結束，那麽極有可能會給予附近利川地區的敵軍來援的時間，南韓軍隊與美軍空降兵也會迅速接應，極其容易打成消耗戰，如果後期洪川到龜頭裏的主要公路被敵軍控制，那麽戰局只會對我軍更為不利。而且攻打橫城一線，打好了，可以補充軍隊物資，還能動搖聯合國軍的整個防線，若是打不好也能轉入運動防禦，結果也不會太慘，可謂留得青山在，不怕沒柴燒。若是要進攻砥平裏方向，打得好，結果是可以吞掉聯合國軍的一個加強團，還能穩固己方防線，自然是皆大歡喜。但要想實作動搖聯合國軍整個防線的目標的話，有些不大可能，若是打不好了只能損失一批兵力，狼狽撤離。彭德懷思慮再三後，終於決定進擊橫城一線。
2月11日晚，橫城反擊戰正式打響。年輕師長鄧嶽指揮的一一八師作為主要突擊力量，而一二零師則負責配合作為主力軍的一一八師，清理掉側翼地區的敵軍，以保障主力部隊發動突擊之後，沒有後顧之憂。
研究地圖的時候，鄧嶽發現一處有兩條公路匯合的「丫」字形路口，他指出，一旦發動攻勢這將是南韓士兵潰逃的必經之路！若想將擊潰戰升級成殲滅戰，最大程度得消滅敵軍，就須得派部穿插進去，將這個特殊的「丫」字形路口完全封死，讓敵軍無處可逃。
不過令一一八師其他軍官有些驚訝的是，鄧嶽竟然如此重視這個路口，與以往的穿插慣例不同，這次他沒有僅派一個小隊進行任務，而是派了一整個團插進去。但是從預定的攻擊起點，到「丫」字形路口足足有25公裏的距離，並且穿插部隊必須在黎明前到位迅速占領路口，才能把正面南韓第八師二十一團的後路真正封死。最後兩個團從正面並肩突破，一個團從中穿插到後位，配合十分默契。這一招可謂是兵行險路，絕妙新奇！
一一八師用實際行動證明了迂回分割包圍的戰術很有效。反擊戰剛打響，一一八師的戰士們就迅速地沖入了南韓軍隊的陣地，聲勢巨大，在短短一個小時之內左翼的三五三團就攻破了南韓軍隊的防禦陣地。與此同時，三五二團則迅速往敵後發展。而安插在右翼的三五四團僅花費半個鐘頭就攻占了敵軍的阻擊陣地，殲滅了南韓軍的一整個加強連。
夜幕降臨，就在三五二團誌願軍摸黑行動時，剛到達指定備戰地點就巧遇了支援南韓軍隊的美軍裝甲部隊。這讓美軍也猝不及防，他們怎麽也想不到在距離前線足有好幾十公裏的地方，居然還能碰見中國誌願軍。毫無準備的美軍裝甲部隊在慌神之際就被誌願軍打了個措手不及，最後這支足有530人的美軍裝甲營幾乎被誌願軍全殲。這次戰鬥中被擊毀的美軍汽車有百十來輛，榴炮彈二十多門，高射機槍十挺。
之後三五二團逐漸脫離了大部隊的戰線，在潛入敵後的過程中，在茫茫大雪中被北韓精靈帶迷了路，最後在七連連長張洪林依靠著指北針的帶領下，硬著頭皮，頑強地行進著，困難並不能阻礙他們前進的腳步，最後他們終於到達了敵後一處高地。高地視野清晰，一眼就能望見不遠處正前方小山上有敵軍吸煙的星火。註意力在幾十公裏外正打得水深火熱的前沿的南韓敵軍，無論如何都想不到，就在他們眼皮子底下，3000名中國誌願軍正神不知鬼不覺地摸過。
11日下午17時，正面攻擊的一一七師開始了行動。7000人的隊伍在進行了劃分部署之後，根據師指揮所、三五一團、三四九團、三五零團、機關、後期分隊的序列，開始按計劃在敵後進行了大規模的穿插。
一一七師沿著散發著令人窒息的凝固汽油彈氣味的公路前行，路兩旁的民房在敵軍轟炸中熊熊燃燒，誌願軍穿插部隊三五一團行至其中宛若火海穿行。午夜分時，三五一團這才意識到走錯了路。與此同時正面突擊的部隊已經攻入了敵軍陣營，現下敵軍大亂，往橫城方向逃散。這時候穿插部隊需要在規定的時間內到達指定的阻擊地點，為了縮短行軍時間，三五一團當即決定翻山前往夏日。
翻過滿是積雪的大山時，誌願軍們已經精疲力竭。山下即是河谷，意味著解放軍們撞到了敵軍陣前。正發愁如何繼續前行之際，一群擊潰逃散的南韓士兵誤入了他們的隊伍，無可避免地交手一番之後，俘虜提供了一條近路前往夏日。解放軍們只得跟在俘虜身後艱難地在雪地中穿行，下山的時候幾乎是滾著下來的，就這樣三五一團總算到達了夏日，沒有耽誤最後的戰略部署。
隨後三五一團在與多出自己一倍兵力的的敵軍面前依舊英勇無畏，將疲憊與饑餓拋之腦後，奮勇抗擊，成功搶占了公路高地，敵軍見中國軍隊如此兇悍高昂的氣勢，頓時喪失了了鬥誌，幾乎沒有反抗，或被俘，被殲滅；被打散的士兵則四處逃竄，最後躲在了公路旁邊的一個山溝裏，十分狼狽。
此時天已大黑，一一七師提前半小時到達了穿插目的地，死死堵住了敵人從橫城南逃的路。待到南逃敵軍開始突圍的時候，一一七師鼓足了士氣，開始了激烈頑強地阻擊戰鬥。
大批南韓軍隊駕駛著軍用卡車一路沿著公路南逃，公路旁埋伏的誌願軍嚴陣以待，待到敵軍進入了攻城，頃刻間，手榴彈如冰雹般大批次地投向戰場，載滿南逃士兵的卡車瞬間陷入彈林火海之中。短短十幾分鐘便舉旗投降。隨後前來救援的美軍第二師也絲毫不拖泥帶水地被誌願軍一口吞掉。
戰況異常激烈，但是戰士們殊死拼搏，愈戰愈勇，誌願軍一批又一批地赴死在戰鬥之中，卻沒有一個人畏懼退縮，堅持死守在戰場之上，彈藥用光，戰士們就用刺刀、用石頭、用肉搏...巨大的犧牲和始終激昂的士氣終究成功地把美軍卡死在了阻擊之地，不敢再輕舉妄動。由北撤退下來的敵人越來越多，汽車、坦克將數裏長的公路擠得水泄不通。
暮色漸濃，隨著空中升起了三枚訊號彈，中國誌願軍的軍隊開始了大總攻。公路上槍炮聲連連，如雷貫耳。血色染紅了大片戰場，屍橫遍野。美軍的飛機投下的照明彈將戰場映如白晝，戰士們與敵軍廝打在一處，血汗混合在一起，誌願軍們咬緊了牙關，儼然一副破釜沈舟之勢。敵軍深受震撼，陷入了深深的恐懼之中。
最終一一七師大獲全勝。這一仗繳獲了敵軍炮火100多門，擊毀及繳獲200余輛汽車和坦克。重創了美軍和南韓軍的銳氣。
美第八集團軍司令李奇微率領的二十一師在這場戰爭當中可謂是一敗塗地，這次戰鬥可以說是李奇微職業生涯中最大的慘敗，以至於很多年後也不願過多提及這段於自己而言並不光彩的戰役。不過在後來後來的【韓戰】回憶錄中，李奇微還是就這次完敗誌願軍的戰鬥做了一些表述：「在誌願軍激烈的攻勢下，我不得不率隊後撤，放棄了一些地區，在中國軍隊強烈的攻勢下，我們遭受了前所未有的損失，其中火炮的損失更是不計其數。」他在描述中將這些損失歸咎於南韓軍隊的倉皇撤離導致的，「南韓軍隊在中國軍隊的一次夜間攻勢中徹底崩潰，導致了我們的側翼部隊被暴露在敵前，中國軍隊猛烈的戰鬥力讓南韓軍隊聞風喪膽，作戰時畏手畏腳...如果中國軍隊突然出現在南韓軍隊的陣地上，總能將許多南韓士兵嚇得抱頭鼠竄，倉皇而逃...」
要說李奇微，可以說是誌願軍不可輕視的敵人了，他在剛到北韓戰場時就摸清楚了中國誌願軍的作戰特點。他發現誌願軍因為後勤的保障不穩定，並且武器裝備極差，只能進行短期作戰，每次進攻時間都只能維持在一個禮拜左右，作戰期間多是依靠隨身攜帶的彈藥糧食支撐。李奇微在掌握這些情報之後，選擇的敵進我退的作戰方略，和解放軍的距離始終維持在三十公裏左右。鑒於解放軍並沒有空中優勢，故而只能選在夜間突擊，所以李奇微斷定誌願軍在迎接白天的大規模戰鬥時會很被動。可以說他的觀察非常細致，令誌願軍在與他的周旋中吃了不少虧。縱然如此，他還是無法挽回美軍完全喪失戰場主動權的事實，還是敗給了一往無前，英勇無畏的誌願軍戰士們。
在橫城反擊的戰鬥中，中國誌願軍擅於分析戰場情勢，靈活部署，懂得集中優勢兵力和盡可能多的火力進行殲滅戰。並且戰鬥出其不意攻其不備，時常將敵人打個措手不及。戰隊還善於實施多層迂回包圍和分割包圍的戰術，大膽穿插，一鼓作氣持續進擊，敵軍對誌願軍英勇果斷的突擊應接不暇，完全沒有應對的經驗，為此苦不堪言。所以說橫城反擊戰的勝利可以說是在整個韓戰期間是難得一見的優秀完勝戰例。
這場戰爭的艱難也警醒了我們科技對於現代戰爭的影響是至關重要、不容忽視的。發展才是強國之本！韓戰的勝利是用誌願軍戰士們的鮮血與生命換來的，正是他們舍小己，全大義的精神品質，這才讓我們的中國得以在和平的環境中穩定發展，一步步發展起來。
