陳毅打仗，大智大勇，甚至敢於抗命。
1939年1月，陳毅下令2團與丹陽挺進縱隊解放揚中，確保了北渡長江的彈板。3月，又以一部過江，打通了北上蘇北的道路。
4月，為了貫徹「向東作戰」的方針，新四軍軍分會同意葉飛率第6團東進無錫、蘇州開辟新區。但就在部隊出發之前，副軍長項英突然來電制止。原因一是越過了國民黨劃定的作戰區域，會開罪於國民黨，破壞統一戰線。二是該地區是日寇腹心重地，據點林立，水網密布，部隊進去會被消滅。陳毅接到項英的電報後反復思考，最後征求葉飛的意見：
「部隊會不會被消滅？」
葉飛說：「不會被消滅，我有把握。我們全團都已準備好了。」
陳毅決斷地說：「只要你們有把握，你們按原定計劃走。」接著又說:「部隊到東路被消滅了，你葉飛負責。破壞了統一戰線，我陳毅負責。」
陳毅給項英復電說部隊已經出發了，趕不上了。同時再次申訴了理由和決心。他不無感慨地對作戰科長吳肅說：
「將在外君命有所不受。我們對付頑固派是斬而不奏，沒有到皖南軍部也要用上先斬後奏。」
第二天，正是5月1日，葉飛率第6團東進無錫，在三個月內首戰黃土塘，夜襲滸墅關火車站，火燒虹橋機場，震驚中外。結果，他不但取得了連連打擊日偽的勝績，而且大大地發展了部隊，武裝了自己。最終，蔣介石也拿他們沒辦法，統一戰線也沒有破。
陳冠任著、中共黨史出版社的【中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史】一書記述了陳毅等十大元帥的征戰傳奇及其性格傳奇。該書史料新穎，內容生動，是近年來唯一出版的關於十大元帥的書籍（其他書多是老鼠換封面重版，可在孔夫子核查），曾名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。
