在很多歷史愛好者的心中，新四軍和八路軍在很長一段時間內，經濟都很緊張，甚至在八路軍成立初期，還有很多留守部隊沒人發軍餉，只能憑借自力更生，靠打勝仗獲取的戰利品來維持隊伍的運轉。
但凡事都有特例，在新四軍之中就有這麽一支與眾不同的隊伍——新四軍第7師。說起這支隊伍，可謂是富得流油，在當年有人用六個字形容新四軍第7師，「富七師，甲全軍」。什麽意思呢？說白了就是有錢，在經濟方面一騎絕塵，其余任何一個師都無法與之相提並論。
新四軍第7師富到什麽程度？據文章【江淮熱血江淮魂：雄師馳騁 烽火皖江】記載，僅1943年一年時間，第7師的財政收入就多達2400余萬元， 支援軍部的費用更是高達700多萬元。而到了1944年， 第7師的財政收入更是高達6000萬，誌願軍部的費用也提升到1400余萬元。
也就說，在抗日戰爭的艱苦時期，新四軍不僅不需要軍部給撥款，而且還能拿出很大一部份錢去支援軍部。可能很多人對這樣的數位沒有概念，筆者就以當年國民政府給甲種師的軍餉為例，讓大家可以更直觀的了解第7師這筆錢的意義。
按照當時的國民政府規定，一支甲種師的軍費每月是20萬元。但是新四軍成立後，蔣介石可謂是百般刁難，縱容何應欽對新四軍的軍費百般克扣。將每月16.6萬元的軍費硬是克扣成了6.5萬元，這點軍費對於一個師而言根本就是杯水車薪，周恩來得知此事後，立刻據理力爭，但對方揣著明白裝糊塗，幾乎就是耍無賴，最後也只將軍費爭取到了每月8萬。
當時國民黨軍丙種師的軍費每月還是10萬的標準，也就是說新四軍軍費，都不如國民黨軍的一個丙種師軍費高。新四軍成立以來，經歷了蔣介石從給軍費到不給軍費，這期間幾乎一直都遭到蔣介石的打壓，大家都很清楚，蔣介石不希望新四軍發展起來。
即便是如此差的待遇，對於新四軍第7師而言，卻還是相當不錯的了。因為新四軍第7師成立於1941年5月1日，正好處於蔣介石叛變革命不久，當年新四軍多少還能從蔣介石那裏領軍費，蔣介石背叛革命之後，新四軍的處境更加艱難了，剛剛建立的第7師更是舉步維艱。
皖中抗日根據地的力量很薄弱，成立時僅有一千多人，還是皖南事變突圍出來的戰士和遊擊隊員，以及挺進團聚在一起。根據地的面積和人口更是少得可憐，還要同時面對日軍、偽軍、國民黨軍的經濟封鎖和進攻。
皖中抗日根據地的實力弱，但地理位置重要，處於敵人的腹地，無論如何也不能丟，必須要保住這裏的紅色火種。因此，張鼎丞被任命為師長、曾希聖被任命為政委，張鼎丞最終還因為在延安學習而未能到任，第7師的軍政工作實際由曾希聖一手抓。
曾希聖的能力非常強，但主要體現在情報方面，並非傳統意義上的戰將。從第7師成立之初的組成上來看，其實不難看出來，這支部隊的作戰能力不是特別強，當時部隊的定位是「戰略機動部隊」。
但就是這樣一支部隊，短短幾年時間內卻「大翻身」，從人少、槍少、錢少、物資少，變成了兵多將廣、財大氣粗，每月津貼高達10元，是中共武裝力量中津貼最充裕的部隊之一。同時，第7師的夥食也是獨一檔，不僅吃的是大米飯，每月有零用錢，更有一管牙膏、三條香煙。
這樣的條件在抗日戰爭時期，很多部隊簡直想都不敢想，不要說大米飯，就是粗糧能夠管飽那也算是待遇高的部隊了。更不要提一個月三條香煙了，就算是打勝仗時能夠繳獲到幾箱香煙，那就是「發大財了」。
最重要的是，第7師的武器裝備，到最後已經發展成了全日式裝備，部隊的定位也從「戰略機動部隊」變成了真正意義上的主力部隊。那麽，第7師到底透過什麽樣的方式，才得以完成了這種化腐朽為神奇的壯舉呢？兩個人是關鍵。
第一個人是曾希聖。曾希聖作為第7師的靈魂人物，第7師的發展自然與他息息相關。第7師當時所有的發展策略和方案，曾希聖都會親自拍板。第7師的經濟發展固然強盛，但實際上第7師並非僅僅發展了經濟，曾希聖還修建了很多民生工程，著名的黃絲灘大江堤工程就是其中具有代表性的一個。
第7師當時面臨的不僅僅是經濟問題，還要面對敵人的進攻，而大力發展經濟的前提，一定是第7師能夠生存下去，在皖中抗日根據地站穩腳跟。皖中抗日根據地地理位置特殊，雖然面積不大，但地處要沖，是敵軍進攻的重點目標。
僅1943年一年時間內，第7師就與日偽軍交戰了189次，而在此之前的1941年，11個月內的戰鬥次數更是高達334次。第7師為何能夠一次又一次粉碎敵軍的「掃蕩」？自然是依靠抗日根據的人民群眾，有了群眾基礎，第7師才有立足之地，而曾希聖所作的一切利國利民之事，都是功在當代利在千秋，為第7師發展壯大打下了堅實的基礎。
第二個人名為蔡輝，是財經方面的專家，在反日軍經濟封鎖領域有著十分突出的貢獻。蔡輝到第7師之前，第7師財經狀況相當糟糕，連每天5分錢的菜錢都經常無法給到戰士，更不要提鹽、布、工業品等緊缺的物資，商業更是一塌糊塗，手裏有糧食卻在敵軍的經濟封鎖下難有銷路。
蔡輝到第7師不久，立刻根據第7師的困境提出了七條緊急措施，可謂是條條精準。有了蔡輝這位財經專家加入以後，第7師的處境立刻就有了好轉。但蔡輝並沒有駐足不前，而是積極將第7師的商業向敵區發展，因為他很清楚，想要將皖中抗日根據地的經濟盤活，就必須要拿到敵區的重要戰略物資，這樣才能既發展經濟，又能強軍富民。
但想到做到這一點並不容易，敵偽當時對重要的戰略物資嚴格禁運，且不要說是經商，即便是多帶一些鹽，也會遭到敵人的百般盤查。不過，敵人十分狡猾，對於重要戰略物資進入根據地會嚴抓，但從根據地向外販賣糧食卻不管，甚至還從中獲利。
出現這樣的情況主要有兩個原因，第一，當時上海的糧食價格很高，與根據地的糧食價格有三四倍的差價；第二，鹽在根據地是稀缺資源，價格要比外界高很多，所以有些商人就用外部的低價鹽，到根據地去換外部高價的糧食。
當時掌控這個賺錢路子的人有兩個，一個是控制運鹽船的楊大炎，還有一個是偽蕪湖商會會長汪子東。蔡輝提出的七條緊急措施中，有兩條與他們有關。第一條，調重兵沿江、沿湖、沿路實行糧食封鎖，實行糧食貿易壟斷經營，切斷日偽糧源。第二條，鹽業貿易公營，統一組織供銷。
這兩條緊急措施，可謂是直擊楊大炎、汪子東的要害，令他們原本日進鬥金的生意，頓時變得蕭條起來。就在楊大炎愁眉不展之際，蔡輝主動來找到他談生意，以根據地的糧食換外面的鹽。
楊大炎對蔡輝並不陌生，在蔡輝到第7師之前做統戰工作時，楊大炎就是蔡輝的重要統戰目標。所以，楊大炎信任蔡輝，將蔡輝視為「救命稻草」，立刻同意了蔡輝的提議，並介紹上海專營大宗食鹽、棉布的巨商周雲海給蔡輝認識，三方達成合作。
從此以後，第7師對外建立起一條貫通南北的交通線，大批的日用、軍工等物資源源不斷的湧入根據地，成為第7師日進鬥金的經濟線。
而且，第7師由曾希聖這位情報專家坐鎮，自然不會浪費如此優越的交通條件，這條交通線又成了情報線，大量的情報透過這條線進入根據地，過往的重要革命幹部也可以透過這條線四通八達。
皖中抗日根據地的經濟不斷發展壯大，根據地的常住人口、流動人口大量增多，各地的商人趨之若鶩，原本經濟不振的根據地很快就變得熱鬧起來。第7師一邊增大貿易稅收，一邊又積極搞建設，除了民生工程以外，兵工廠也隨之建立，成為後來華東軍區軍工生產部主要技術力量。
有了經濟基礎以後，蔡輝成立了大江銀行，發行大江幣，開始在各抗日根據地抵制日偽幣。不得不承認，第7師的經濟發展實在是厲害，大江銀行甚至還對農業、手工業放無息貸款，有一種貸款叫種子貸，方便了整整120戶，極大的促進了根據地的農業發展。
第7師以商養軍哺民的策略全面展開，日偽軍氣急敗壞之下頻繁「掃蕩」，卻始終無法戰勝第7師，只能眼睜睜的看著第7師發展壯大。第7師也正是在這樣的迅猛發展之下，才能在1944年實作了一年6000萬財政收入的壯舉！
一年6000萬元的財政收入意味著什麽？即便是按照每月20萬的軍費來算，也足以養活20個甲種師了，這是何等的財富啊！第7師不僅經濟上迅猛發展，兵力也從最初的一千多人發展到三萬余人，地方部隊更是多達十幾萬，武器裝備更是大換代，是當之無愧的主力部隊了！
