清朝官場規矩繁多，單單講官員頭上的官帽，就大有講究。清朝官帽形似倒扣的漏鬥，帽頂上綴著一顆帽珠，稱為「頂子」。官員的品級，就憑這顆頂子來區分。大小官員之間，不能隨意調換帽子。官員們對自己的頂子都非常重視，視如生命，平日裏擦得幹幹凈凈，精光鋥亮，誰也不敢隨便碰它一下。
有一年，廣州城裏發生了一場風波。據說就是因為一頂官帽，竟然鬧得總督、巡撫六神無主，出盡洋相；滿城官員人人驚慌，亂作一團。你說，這事好笑不好笑？
事情是從兩個讀書人引起的。這兩個讀書人一個姓孫，一個姓黃。他們連考三年，年年名落孫山，也就有些心灰意懶了。這一天，他們兩人在十字路口一家酒樓上喝酒。三杯酒一落肚，引出了滿腹的牢騷。這時正好街上擡過一頂八擡大轎，前呼後擁，好不威風！ 旁邊有人在指指點點地說，轎子裏坐著的就是赫赫有名的兩廣總督呢。
姓孫的讀書人探出頭去朝樓窗外面望了望，紅著一雙眼睛，鼻子裏「哼」的一聲 叫聲地說道：「什麽東西！ 據說他不過是個販私鹽出身的大老粗，就靠一萬兩銀子去買了一頂官帽，居然也擺起臭架子來了！」
姓黃的卻連看也不看，醉醺醺地開了口：「孫兄，俗話說得好：牛吃稻草馬吃谷，各人自有各人福。他是個無賴，可以坐八擡大轎；你老兄滿腹經綸，才高八鬥，卻只能在這裏喝悶酒。你又能奈他何？」
這一說，好比火上澆油，一下子把姓孫的惹惱了。他朝姓黃的看了看，不覺端起酒杯一飲而盡，借著酒勢，一拍胸脯說道：「他當他的官，我讀我的書，本來也是兩不相幹的事。不過今天你老兄既然這麽說了，我倒也要出一口胸中的惡氣，露一手給你看看。不出三天，我要把這位總督大人頭上的帽子拿來，交到你老兄的手裏，且看你如何處置！」
姓黃的聽了，面露微笑，毫不猶豫地回答道：「好！ 你有本事把總督大人的帽子拿來交給我；我自然也有辦法把這頂帽子原封不動地去還給他。而且我還要不讓他知道是誰借的，誰還的。到頭來總督大人還會乖乖地親筆寫一張收據給我呢。你信不信?」
姓孫的一拍桌子，站起身來大聲說道：「痛快！痛快！黃兄果然是個爽快人。今日之事，可是君子一言，駟馬難追吶！」
姓黃的也搖搖晃晃地站了起來，醉醺醺地回答道：「孫兄有此雅興，小弟一定奉陪。三天之內就等你的佳音了。」
兩個讀書人吃醉了酒打賭，東不打西不打，偏偏拿總督大人頭上的帽子來尋開心，這倒是少見的。總督又不是什麽芝麻綠豆官，他走進走出，身邊隨從武官要十幾個呢。一般人看見總督大人，嚇也要嚇壞了，哪裏還敢去動他頭上的帽子呢? 誰知道那個姓孫的讀書人卻一點也不著急，當天回到家裏，篤篤定定睡了一大覺。第二天上午，太陽升得老高老高了，他才踱著方步，到一個好朋友家中去借了一套隨從武官的服裝來穿上，又仿照廣東巡撫的口氣，寫了一封給總督大人的信，然後就大大咧咧地到總督衙門去了。
到了總督衙門的大門口，姓孫的說自己是廣東巡撫的隨從武官，有事要面見總督。門房裏的人一看他這副派頭，自然不敢懷疑，就領他進去了。見過總督，姓孫的屈單膝跪下，動作利索地行了一個禮，一本正經地把手裏的大信封呈了上去。
這位總督大人本來就是個草包，字也識得不多，哪裏有心思去細看這封信呢，就坐在太師椅上不耐煩地問了起來：「中丞大人有何事相商? 你就直說了吧。」
姓孫的這才不慌不忙地開口說道：「制軍大人在上，我們中丞大人說了，剛才有一個南洋珠寶商人，到撫院來兜售一顆貓兒眼。中丞大人以為，粵中唯有制軍大人帽上的寶珠為最佳，故而命小人前來商借片刻，帶回去與商人手中的寶珠作一比較，當即完璧歸趙。未知大人能允準否?」
總督大人一聽，心裏想：「原來是這麽一件小事，好說，好說。既然他廣東巡撫看得起我的頂子。要借去做個樣子，我又何必駁他的面子呢?」想到這裏，一聲吩咐，讓手下人取出自己的帽子來，裝在一只帽籠裏，親手交給了姓孫的讀書人。
姓孫的讀書人不動聲色地接過帽籠，向總督大人叩過頭，就大搖大擺地出了總督衙門。他在街上七兜八兜，神不知鬼不覺地回到了自己的家中，當即脫下那套隨從武官的服裝，折折齊，包包好，悄悄地去還給了那位朋友。然後，他又用一塊黑布，把這只裝了總督大人官帽的帽籠包得嚴嚴實實，捧到姓黃的讀書人家中，眉飛色舞地說道：「黃兄，總督大人的帽子已經取到，三天之內，就要看你的好戲了。」
姓黃的讀書人接過帽籠，開啟一看，果然是總督大人的帽子，不覺微微一笑，不動聲色地說道：「好好好，孫兄果然守信用。你就等著聽小弟的好訊息吧。」說罷，仍用那塊黑布把帽籠包好，朝書架上一放，就邀姓孫的讀書人到酒樓喝酒去了。
回頭再說那位總督大人，在衙門裏坐等巡撫大人派人來還官帽，等等不來，等等不來，不覺有些惱怒，就派了一個心腹隨從到撫院去催討。
巡撫大人一聽，頓時嚇得臉如土色，心裏想：「啊呀呀，我根本沒有向他借過什麽頂戴。不過，這官帽是皇上恩賜的，怎可隨便遺失?」那時清朝的官制，總督、巡撫雖然都是封疆大臣，但是巡撫畢竟還是要受總督管轄。所以巡撫一聽這事，格外害怕，連忙吩咐提轎，親自趕到總督衙門去向總督大人說個明白。
總督開始還不相信，後來拿出那封信一看，這筆跡卻明明是偽造的，後面蓋的印章更是含含糊糊，不成名堂。再一說那個送信武官的模樣，撫院之中也根本沒有這樣一個人。這一來，大家才恍然大悟，知道是上了一個騙子的當。
總督大人頓時勃然大怒，當場把手下的幾個地方官統統叫了來，責問他們：這廣州城裏的地方治安是怎麽搞的? 怎麽會讓一個騙子混到總督衙門裏來了? 罵到後來，一拍桌子說道：「限三天之內破案，否則提頭來見！」
幾個地方官嚇得戰戰兢兢，神色大變，誰也不敢回拗半句。結束總督衙門之後，馬上回到各自的官府裏，立即傳來衙役三班、捕快地甲，限他們兩天之內，必須把那個騙去官帽的騙子捉拿歸案，否則的話，大家活不成！這一來，廣州城裏頓時鬧得人人自危，雞犬不寧。一時之間，街頭巷尾，酒後茶余，大家都在議論這件事。
外面鬧得滿城風雨，那個姓黃的讀書人卻躲在家中，仍舊吟詩作畫，品茶賞花，一點兒也不急。眼看三天的期限就要到了。就在第三天的下午，他提起那黑布包著的帽籠，不慌不忙地出了門，到馬行裏去租了一匹好馬，騎上馬，背著帽籠，出了城門，放馬向城外馳去。來到一個僻靜的地方，翻身下馬，取出一套預先準備好的武官衣服，換了上去，頓時就變成了一個英姿勃勃的年輕武官，然後再跳上馬背，肩上背著那只帽籠，快馬加鞭，飛也似地向城裏奔來，一直趕到了總督衙門門口。
總督衙門口站著七八個捕快，因為抓不到騙子，正搔頭挖耳，急得團團轉。這時候，他們忽然看見奔過來一匹快馬，馬上騎著一名武官，滿頭大汗，好像有十萬火急的軍情要來報告似的，大家連忙迎了上去。
那姓黃的讀書人下馬來，也顧不得擦一擦滿頭大汗，就氣喘籲籲地對那些捕快說：「好了，好了。帽子來了，帽子來了。」
捕快們一聽，頓時喜出望外，趕緊圍上去問個明白。姓黃的讀書人卻搖搖頭說道：「不行，不行。在下一定要面見制軍大人，才可稟告詳情。」
捕快們馬上簇擁著他進了衙門。總督大人升堂一問，姓黃的讀書人稟告道：「制軍大人在上。小人是城外北大營哨弁，姓馬，名得標。北大營統帶張大人得知制軍大人失冠一頂，立即派出兵丁四下查勘，今天中午終於在城北八十裏地的劉家灣抓到了那人。張大人命小人將帽籠送上，呈請制軍大人當面驗過。」說罷，雙手捧上帽籠。
總督接過帽籠，開啟一看，果然是自己的官帽，帽頂上的貓兒眼頂子也完好無失真，熠熠發光，不覺心中大喜，連聲說：「不錯，不錯。就是它，就是它！」
那姓黃的讀書人微微一笑，又接著說道：「制軍大人，小人臨來之時，張大人吩咐小人向大人請示：那騙子尚羈留在北大營中，是否要解送進城?」
總督一聽，連忙說：「嗯，你回去轉告張大人，請他速速將騙子押送進城。我倒要看看他究竟是何等樣人物！」
「小人回營，立即轉告制軍大人的吩咐，只是小人口說無憑，還望大人賜書，小人回去也好銷差。」
總督覺得他說得也有道理，就從懷裏拿出自己的名片，在下面歪歪斜斜地寫上了幾個字，交給了他。
事後，姓黃的讀書人拿了總督大人的這張名片，悄悄地去拜訪那個姓孫的讀書人。兩個人關起房門，一邊喝酒，一邊敘談，說到高興的地方，都不覺開懷大笑起來。
這一下，卻苦透了總督手下的那批大小官員、衙役捕快們，為了這樁「借帽還帽」的無頭案子，他們又足足折騰了三個月，竟還是不見一點眉目。
